Отправлено: 03.03.11 21:30. Заголовок: Смерть в Венеции

Апрель 1731 года. Ранняя ночь. Венеция.

 Отправлено: 04.03.11 21:21. Заголовок: Ночь не дышала радос..

Ночь не дышала радостным весенним теплом, за которым угадывается грядущее лето. Проливной дождь, пронизывающий ветер и далекие раскаты грома - в общем, все то, что может придать миру весьма ощутимый налет трагизма и посеять в душе самые мрачные предчувствия, наличествовало в полной мере. А уж если ты кого-то ждешь, то ожидание превращается в предвкушение неприятностей.

"Все это глупости, я волнуюсь по пустякам", - в который раз за вечер сказала себе Франческа, которой было зябко в открытом платье, но - ничего не поделаешь - встречать предполагаемого покровителя полагалось именно так. Сколько себя не уговаривай, но волнение не уменьшается, особенно если причины к нему вовсе не ограничиваются непогодой. После смерти Ансельмо, убитого в собственном доме, удача от Франчески отвернулась. Кто-то умело подкинул слух, что Совету Десяти о его причастности к заговору стало известно не без ее помощи, и теперь никто не спешил предложить ей свое покровительство: подозрение в предательстве сделало будущее куртизанки зыбким, и неаполитанец Синьолли был единственным, кто намекнул ей на возможность большего, нежели плата за одну ночь.

Но даже не понимание этой единственности заставляло Франческу волноваться и сильно вздрагивать при каждом звуке, похожем на стук в дверь. Об Уго Синьолли ходили неприятные слухи, неясные, но пугающие достаточно, чтобы венецианские куртизанки не горели желанием привлечь к себе его внимание. "Подумаешь, слухи", - уговаривала себя Франческа, наливая себе второй бокал вина, - "про меня тоже много болтают".

Очередной бокал опустел, и Франческа почувствовала себя гораздо увереннее. Она уже довольным взглядом окинула комнату, которую от гостиной достойной матроны отличали незаметные на первый взгляд, но расставленные повсюду напоминания о любовной стороне жизни, принявшие формы изящных статуэток, расписанных ваз или картин. От изящного столика, сервированного вином и сырами, Франческа взгляд отвела - еще один бокал будет излишним. Ну где же он? Она опять вздрогнула от очередного, на этот раз прогремевшего гораздо ближе раската грома, и поднялась - в продолжение ему послышались удар дверного молотка и голос служанки, открывающей дверь.

- Добрый вечер, синьор, - прочитав про себя пару коротких молитв, что помогло ей успокоиться, Франческа вышла в переднюю, - в такую погоду дорога к соседнему дому в Венеции превращается в плаванье по бушующему морю.

 Отправлено: 04.03.11 22:46. Заголовок: Светлейшая в начале..

Светлейшая в начале апреля 1731 года напоминала усталую, больную шлюху, бредущую по калле промозглым утром, стыдливо прячущую под маской густо напудренное лицо с провалившимся носом и пустые, страшные глаза. Днем ветер швырял в облупленные кирпичные стены пригоршни разноцветной мишуры, оставшейся после мартовского карнавала, поднимал и кружил над площадью Сан Марко давно затоптанные в грязь обрывки шелка и бумажных масок, задирал плащи и юбки редким прохожим, спешившим прочь от надвигающейся непогоды по узеньким фондаменто, обнажая худые ноги в чулках. Люди жались к серому камню стен, скрывая под шляпами и баутами бледные лица, и исчезали в подворотнях. Начавшийся вечером ливень смыл с лица города последние яркие краски, погрузив его в лиловый полумрак.

Гондола неслышно скользила по темной воде канала делле Торрезелле, пахнущего тиной и отбросами. Гондольер, долговязый, совсем молодой мальчишка, бросал любопытные взгляды на массивного, черноволосого мужчину средних лет, сосредоточенно играющего тонким стилетом. Фабьо заворожено следил за тем, как отражаются всполохи далеких молний на узком лезвии. Странный синьор, очень странный. В этакую погоду не каждый рискнет выбраться из дому, даже если там, куда ты направляешься, тебя ждет теплая постель и умелые ласки дорогой куртизанки.
- Здесь, синьор, - окликнул задумавшегося клиента юноша, стараясь перекричать свист ветра. Темный двухэтажный дом, лишь одно пятно света на втором этаже с балкончиком и балюстрадой, увитой засохшим плющом, ступени, уходящие под воду.
Уго Синьолли спрятал стилет и кивнул, протягивая гондольеру несколько серебряных монет.
- Будешь ждать меня на рассвете – получишь столько же, - неожиданно тонким голосом проговорил он, ступая на скользкий камень причала и тихо чертыхнулся, кутаясь в теплый плащ.
Двери распахнулась перед ним немедленно – его ждали. Он не ошибся. Куртизанка потеряла покровителя и нуждается в деньгах. А нужда, как известно, побеждает и осторожность, и щепетильность в выборе средств.
- И тебе, красавица, - губы Уго Синьолли растянулись в невыразительной ухмылке, обнажая кривые, но крепкие зубы, - надеюсь, ты оценишь мой пыл и мое желание видеть тебя, невзирая на непогоду.
Тяжело ступая, он поднялся за Франческой наверх, пристальным взглядом буравя ее затылок, глубокий вырез платья, обнаживший точеные плечи и спину. Ступени поскрипывали в нежной минорной тональности.
- Подогретое вино и фрукты, - удовлетворенно пробормотал Уго, входя в гостиную и отбрасывая промокший плащ, - прикажи служанке забрать плащ – пусть просушит над очагом и не показывается более.

 Отправлено: 05.03.11 02:36. Заголовок: "И чего я боялас..

"И чего я боялась? Обычный он", - подумала Франческа, устремляясь вверх по лестнице, но в самом этом стремлении уговорить себя уже было что-то тревожное. Во всяком случае, куртизанка опять вспомнила, что есть у нее возможность поменять свою жизнь, ведь, слава щедрости Ансельмо, деньги у нее были. Что помешало ей сделать это? Чувство гордости, не позволившее признать поражение перед слухами, жажда реванша, да еще лень: новая жизнь - новые заботы.

Служанка, неслышной тенью следовавшая за парой, подхватила плащ и ушла, бросив только короткий вопросительный взгляд на хозяйку. Франческа колебалась, но все-таки кивнула, соглашаясь с приказом Синьолли.

- Она все сделает, синьор, - Франческа подождала, пока синьор сядет, и заняла свое место рядом со столиком; наполнила бокалы и протянула один Уго. - Пусть согреется душа и тело. Кажется, этот город опять пытается уйти под воду.
Словно в подтверждение ее слов ветер бросил в окно очередную порцию воды, долгий сполох молнии ярко осветил комнату, выдернув из полумрака лица мужчины и женщины, и раздался очередной раскат грома, на этот раз совсем близкий.

- В такой вечер особенно приятно тепло дома, - губы Франчески дрогнули в улыбке, которая вышла несколько неуверенной. - Хотя, признаться, одной мне было бы страшно.

 Отправлено: 05.03.11 11:02. Заголовок: Насчет тепла куртиз..

Насчет тепла куртизанка явно преувеличила. Уго поежился, проклиная прилипшую к телу влажную одежду – вероятно, Франческа не топила камин из экономии. Разумеется, апрель, но начало месяца выдалось холодным, душноватые короткие вечера сменялись злыми, словно пес в подворотне, грозовыми ночами.
Синьолли вытащил стилет и, наколов на него половинку засахаренного персика, отправил в рот целиком, причмокивая, - нежный сок потек по тяжелому, подернутому жирком подбородку, и он смахнул его тыльной стороной кисти, нетерпеливо отхлебнув вина. Пряного, согревающего. Еще. Выпил до дна и плеснул в бокал новую порцию, рассматривая всполох молнии, отраженный в тонком муранском стекле. Видимо, на свечах дама тоже экономит.
«Страшно? Ты еще не знаешь, что такое страшно…»
- Если сядешь ближе, будет еще теплее. Согрей меня, красавица, - вальяжно развалился в кресле, неторопливо смакуя рубиновое вино и цепким взглядом наблюдая шевеление кроваво-красных пухлых губ куртизанки. В голове зашумело от выпитого, контуры алого рта Франчески расползались в полумраке, как карминное пятно под потоками дождя, мысли текли медленно, лениво, утопая в вязкой трясине предвкушения. Неаполитанец отбросил прочь белый шейный платок, обнажив бычью шею со вздувшимися на ней венами, и поманил даму к себе, недвусмысленно похлопав по мускулистому бедру, обтянутому скользким зеленым шелком. Возможно, влажные кюлоты тому виной, но желаемое возбуждение не приходило, сколько он ни пялился на вызывающие красно-коричневые соски, едва прикрытые низко срезанным платьем шлюхи.
- Иди же! – он повысил голос, морщась и преодолевая озноб, пробежавший по телу, - утонем вместе с Венецией. Ты родом из этих мест?

 Отправлено: 05.03.11 13:28. Заголовок: - Иду, - томно протя..

- Иду, - томно протянула Франческа, одним заученным движением вытаскивая удерживающий высоко поднятые волосы гребень.
За окном буря все усиливалась, но тревога, разливающаяся, как показалось куртизанке, в самой комнате, имела какую-то свою причину, не связанную с погодными капризами, сопутствующими прибрежному существованию. "Все это глупости", - жестом как можно более небрежным и беспечным, Франческа махнула рукой, словно отгоняя предчувствия, отчего бокал в другой руке накренился и вино полилось прямо на лиф платья.

- О, как я небрежна, - она поставила бокал на столик и расхохоталась, запрокинув голову, - теперь я тоже промокла, как и вы.
Ну, конечно, глупости. Просто она слишком привыкла к жизни рядом с Ансельмо. Четыре года беспечной жизни рядом с мужчиной, которого выучила наизусть, а до этого три года с другим, которым куртизанке тоже грех было быть недовольной. Постоянство развращает, отвыкаешь от подобных ситуаций. Да, она просто забыла, как это - произвести впечатление или все потерять. Пора вновь привыкать, ведь никогда не знаешь, сколько продлится беззаботное существование.

- Но, конечно, не так сильно, как вы, - Франческа подошла к развалившемуся в кресле мужчине и ловкими и ласкающими одновременно движениями помогла ему расстаться с мокрыми туфлями и чулками, потом пришла очередь жюстокора и кюлот. - Я могу вытереть вас волосами, синьор, если вы не думаете, что это слишком похоже на святотатство.

 Отправлено: 05.03.11 19:00. Заголовок: Уго шумно вздохнул, ..

Уго шумно вздохнул, прикрыл глаза, взывая к воображению, будя ленивую плоть, и оскалил зубы, отвечая на слова куртизанки:
- Если ты не собираешься для начала полить меня мирром, красотка, я не сочту это святотатством, - прохрипел и хищно прищурился, рассматривая обнажившуюся грудь, по которой рубиновыми каплями стекало вино. Не удержавшись, он жадно приник ртом к карминному соску, сжав его зубами, застонал, оторвавшись, и требовательно развернул женщину спиной к себе, рассекая стилетом шелковую шнуровку лифа и корсета. Лезвие едва коснулось золотистой бархатной кожи, оставив алую, тонкую, как острие иглы, царапину. Ноздри его дрогнули, руки скользнули вверх, жестоко сминая пышную грудь.
Мутный, розовый туман поплыл перед глазами. Освобожденная от одежд куртизанка стояла перед ним во всем великолепии откровенной, бесстыдной наготы, дразня и приманивая. Увы. Жалкие попытки пробудить спящее мужское достоинство.
Синьолли зарычал, выплескивая злость, и, намотав на руку прядь темных волос, рассыпавшихся по плечам, прошипел, притянув ее голову к кривящимся от бессильной злости губам, со свистом выдыхая воздух:
- Покажи свои умения, Франческа!

 Отправлено: 05.03.11 20:02. Заголовок: Оказавшись спиной к ..

Оказавшись спиной к мужчине, Франческа в очередной вспышке молнии увидела отраженное в зеркале свое лицо, перекошенное страхом: она поняла, что грубость Уго совсем не от сильной страсти, а от безудержной злости, поэтому и холод лезвия, и последовавшая за ним тонкая боль и липкая капля, медленно сползающая по заледеневшей коже, не вызвали удивления, а только жажду бегства, но держали ее крепко.

Синьолли был горяч, но, увы, совсем не там, где ему самому бы хотелось - пожар бушевал в его глазах и груди, клокочущей от ярости. Собственное бессилие не было для него неожиданностью. Франческа вспомнила все слухи, что передавали шепотом и крестясь. Они преувеличивали, но даже в их чрезмерности угадывалось главное - синьор не простит ей своего очередного поражения. Надо же было так глупо попасться! Она тихо застонала, когда Синьолли потянул ее за волосы и за те секунды, что он произнес четыре слова, успела проговорить про себя все молитвы и проклятия.

- Конечно, - едва слышна шепнула она в ответ одними губами, совершенно не веря в успех.
Последующие минуты, тягучие, как патока, и бесполезные, как попытка оживить покойника, которые, она могла поклясться, ей было бы легче провести под ярким светом ламп и внимании сотен глаз, чем под изучающим внимательным взглядом одного мужчины, силящегося отловить в себе что-нибудь, похожее на страсть.

- Синьор, - Франческа подняла голову и бесстрастно посмотрела в глаза Уго. - Я знаю об одном месте... говорят, там подают чудесные оргии... много разных женщин.

 Отправлено: 05.03.11 20:50. Заголовок: - Мне не нужны оргии..

- Мне не нужны оргии! – выплюнул Уго, взвизгивая, и наотмашь ударил куртизанку по лицу.
Расширившиеся зрачки отразили всполох молнии, сверкнули темно и страшно – не делая паузы и не дожидаясь, когда женщина охнет, забьется в истерике, или зальется слезами, он опрокинул Франческу на ковер, вдавливая ее в мягкий ворс всем телом и рыча от бессилия, желая увидеть в ее глазах страх, обоняя его, осязая сотрясаемым злобой тяжелым телом. Обмякшая плоть затвердела и шевельнулась, упираясь в подвижное, золотистое бедро.
- Мне не нужны оргии, шлюха, - не шепот, змеиное шипение вырвалось из сдавленного приступом ярости горла мужчины, - сейчас ты поймешь, что мне нужно!..
Он приподнялся на руках, схватил отброшенный платок и резким движением затянул влажный рвущийся шелк на шее куртизанки, не отводя от ее лица алчного, затуманенного кровавым отблеском взгляда.
Последние слова были заглушены громовым раскатом и воем ветра – щеколда не выдержала напора, всхлипнула и поддалась – дверь на небольшой балкончик распахнулась, впуская в комнату черноту ночи и разбушевавшуюся стихию, но Синьолли не обернулся, лишь заворчал урожающе, как зверь, у которого хотят отнять добычу, согнутым коленом раздвигая ноги беспомощной жертве.

 Отправлено: 05.03.11 23:32. Заголовок: Франческа не стала б..

Франческа не стала бы охать, биться в истерике и лить слезы, она бы сбежала из комнаты с криком, который, можно быть уверенным, перекрыл бы и раскаты грома и вой ветра, но шанса такого у нее не было. Она попыталась вывернуться из-под придавившего ее мужчины, но его злость была гораздо сильнее ее желания выжить.

- Чтоб тебе... - Франческа извивалась всем телом и одновременно изрыгала из себя такой поток проклятий и площадных ругательств, что можно было с уверенностью сказать: если ей и суждено было этой ночью оставить бренную землю, то делать это в мире и покое она не собиралась.
Увы, все было напрасно - платок неотвратимо стягивался на ее шее. Темнота перед глазами сгущалась все сильнее, сполохи молний тонули в ней, в ушах зашумело, и уже падая в тяжелое забытье, она успела подумать: "Господи, только спаси, и больше никогда..."

 Отправлено: 06.03.11 20:52. Заголовок: Витторио бросил на ..

Витторио бросил на дно гондолы пару монет, и прыгнул на скользкие ступени причала. Ветер трепал промокший плащ, вода потоком падала с неба, швыряя в лицо, прикрытое белой атласной баутой, пригоршни холодных брызг. Гондольер проводил юнца понимающим взглядом, весло плеснуло о темную волну, лодка заскользила по каналу неслышной тенью – черное дерево на черной воде.
Юноша торопливо поднялся по ступеням, укрываясь от непогоды в небольшом портике перед входной дверью, и ударил дверным молотком, нетерпеливо, требовательно.
Франческа… Имя куртизанки вязло на языке, как патока, юношеское воображение горячило кровь – он не чувствовал холода, лишь легкую дрожь предвкушения. Ему не отвечали. И Витторио Скалатти яростно замолотил в дверь кулаком и наподдал пяткой. Наконец – эти несколько минут показались ему мучительными – тяжелая дубовая дверь отворилась, в проеме мелькнул тусклый свет, и возникла фигура служанки.
- Хозяйка не принимает, - недружелюбно буркнула она, измерив подозрительным взглядом поджарую юношескую фигуру и лицо, скрытое баутой.
Дверь захлопнулась перед носом начинающего сердцееда.
«Дьявол! – шестнадцатилетний мальчишка в сердцах грохнул по темному дереву ладонью и тихо взвыл, - надо же! Она не принимает! Куртизанке не нужен заработок! Или у нее сейчас кто-то есть? А почему бы?..»
Мысль еще не оформилась в его голове, но он уже метнулся к увитой плющом колонне, как за путеводной звездой, следя за бледным мерцающим светом на втором этаже здания. К счастью, балкончик был расположен невысоко. Витторио ухватился за влажные побеги плюща, чертыхаясь, сорвался вниз, обдирая ладони, ударился локтем, и уже осторожнее подтянулся на руках, ощупывая ногами выступающие камни отвесной стены. Перемахнуть через низенькую балюстраду труда не составило - юный авантюрист скользнул на балкончик и замер, прилипая носом к стеклу.
Она была не одна. Всполох молнии осветил комнату, и Витторио отпрянул, опасаясь, что обнаженная женщина, обвившаяся змеей вокруг плотного, немолодого синьора, поднимет голову и увидит его горящие возбуждением глаза. Он готов был свалиться вниз от злости и от стыда, но замер, заворожено следя за гибким золотистым телом, откровенным, бесстыдным зрелищем чужой любви, чувствуя, как чресла загорелись сладким, мучительным желанием. Замер, приникнув к мутноватому стеклу, под потоками воды и понял вдруг, что что-то не так. Шевеление напряженных, кроваво-красных губ женщины – ей отвечал мужчина, но его лица он не видел, потом резкий взмах руки… Она упала на ковер, и в тот же момент юноша разглядел в ярком свете молнии страшный, потемневший от разрушительной страсти взгляд на искаженной злобой физиономии синьора.
Он ворвался в комнату под аккомпанемент громового раската, растянувшись на полу, и вскочил, дрожа от ярости. Белая спина и рыхлые, судорожно подергивающиеся ягодицы тучного борова маячили перед ним, рассыпавшиеся темные волосы открывали шею, мелькало голубоватое, как мрамор, лицо куртизанки с закатившимися белками глаз. Недолго думая и не медля ни мгновения, Витторио схватил со столика с одинокой свечой стилет и с силой вонзил его в ямку на границе шеи и жирного затылка, направляя острие вверх. Оно хрустнуло, преодолевая сопротивление волокнистых связок, и вошло в плоть как в масло. Мужчина захрипел и обмяк, заваливаясь на бок, из горла потоком хлынула кровь.
Витторио оттолкнул его ногой, бросаясь к недвижно лежащей на ковре женщине:
- Ты жива? – он приподнял Франческу за плечи, скользя пальцами и пачкаясь в теплой крови.

 Отправлено: 06.03.11 21:23. Заголовок: Сознание возвращалос..

Сознание возвращалось медленно. Сначала Франческа почувствовала ножку кресла, в которую впечаталось ее плечо, потом из темноты выплыли круги, замерцали пятна и наконец послышался человеческий голос. Чей?! Франческа порывисто поднялась, вывернулась из рук Витторио, отползла от него и закашлялось - отвратительное чувство удушья просто так не оставляло. Взгляд уперся в бауту, закрывающую лицо, потом перешел на распластанное тело того, кто еще несколько минут назад был Уго Синьолли. Кажется, это было больше, чем просто удача.

- Я обещаю ставить за ваше здравие свечу до конца своих дней, - прохрипела куртизанка и вновь закашлялась.
Наконец почувствовался холод - комната не была натоплена, из распахнутой настежь балконной двери нещадно дуло, а на Франческе не было никакой одежды. Она хотела позвать служанку, но покосилась на труп и решила этого не делать. Она поднялась, пошатываясь прошла в будуар и взяла с аккуратной небрежностью кинутую в кресло расшитую рубашку.
Вернувшись в гостиную, она подошла к столу и дрожащей рукой налила в свой бокал вино, брезгливо покосившись на тот, из которого пил Синьолли, сделала несколько глотков и протянула Скалатти.
Кто это? Впрочем, ей не было до этого никакого дела. Кто-то, пришедший в дом куртизанки с обычными целями. Какое счастье, что бывают такие люди.

- Я не знаю, кто вы, синьор. Вы знаете, кто я и что здесь произошло. Я в ваших руках.

 Отправлено: 06.03.11 23:26. Заголовок: Витторио попятился, ..

Витторио попятился, поднимая взгляд на женщину. Куртизанка набросила сорочку на плечи, и тонкая шелковая ткань немедленно пропиталась красным, прилипла к груди. Он с трудом отвел глаза от вызывающе торчащих темных сосков и помотал головой, сбрасывая оцепенение – мальчишка, убивший впервые в жизни. Тонкая струйка пота поползла у него между лопаток, и он вздрогнул, поежившись. Тело Уго Синьолли лежало перед ним нелепым, бесформенным куском мяса. Первой мыслью было – бежать. Франческа не узнала его, она никогда не решится рассказать о случившемся кому бы то ни было – кто поверит шлюхе? Но что-то остановило его.
Была ли это жалость, или влечение, темное, пугающее своей откровенностью, бесстыдной чувственностью, окрашенной кровью? Он не знал. Как зыбкое марево, перед глазами тончайшей паутиной соткалась картина – из света свечей и позолоты драпировок - гибкое, смуглое тело женщины, извивающейся на коленях тучного сатира. И он остался, судорожно сглотнул и покачал головой – чтобы выпить, ему пришлось бы снимать бауту.
- Не нужно. Надо убрать его. Я помогу. Не зови служанку.
Руки были в крови. Он наклонился и потянулся к валяющемуся на полу камзолу умершего, вытер липкие ладони и отбросил в сторону, брезгливо сморщившись. К горлу подкатил тошнотворный комок страха. Если он убил кого-то важного?
Скалатти подошел ближе к телу и перевернул его носком туфли. Широко раскрытые темные глаза мужчины уставились в потолок – на искаженном предсмертной судорогой лице застыло удивление.
- Кто это? – спросил Витторио, оборачиваясь к куртизанке, - и принеси простыню… или лучше одеяло… что-то плотное.

 Отправлено: 07.03.11 00:32. Заголовок: - О, - протянула Фра..

- О, - протянула Франческа, не в силах сдержать удивление при предложении Витторио, - это обяжет меня даже больше, чем то, что вы уже сделали.
Она наблюдала за неожиданным визитером в маске, силясь понять, кто он. Нет, не угадать имя - это почти невозможно, уже если она не узнала сразу - но какой? Явно молод, даже юн - фигура еще легкая, он не заматерел. Конечно, юн, пылок и наивен. Разве при другом раскладе мужчина сделал бы столь неожиданный выбор, кому оставить жизнь, - аристократу или куртизанке?

- Уго Синьолли, неаполитанец, - Франческа не видела смысла скрывать имя убитого, - приехал на карнавал. Дурная слава бежала впереди него, да и здесь он кое-чем ее подтвердил. Вы сделали хорошее дело, синьор, - молодой человек явно не был в восторге от содеянного, без сомнений не обойдется, и его стоило подбодрить. - Он бы и женился тут на ком-нибудь, возможно. Некоторые слухи не доползают до порядочных матерей семейства. Еще бы и радовались, что дочь такому отдали.

Франческа осушила очередной бокал, не чувствуя и тени опьянения, зато ее перестала бить дрожь и вернулась рассудительность.

- Может, подойдет ковер? Он все равно весь залит кровью.

 Отправлено: 07.03.11 10:45. Заголовок: Витторио бросил оцен..

Витторио бросил оценивающий взгляд на ковер, словно раньше только тем и занимался, что прятал трупы.
- Подойдет, - мальчишка бросился к бархатной гардине, развязывая витой шелковый шнур с кистями, прикрыл балконную дверь, подперев ее креслом. Зубы стучали как в лихорадке – ему казалось, что этот стук перекрывает вой ветра.
- Помогай мне, - скомандовал он, переворачивая большую, белую тряпичную куклу, недавно еще бывшую живым человеком, - насколько ты доверяешь своей служанке?

Движения куртизанки - так казалось возбужденному запахами страха и крови юнцу - были слишком медленными, словно она преодолевала сопротивление вязкого, грозового воздуха.
Не дожидаясь, пока Франческа поможет ему, он начал пеленать Уго в ковер, старательно скрывая дрожь в руках. Куль получился внушительным. Скалатти перемотал его тяжелым шнуром, и, ухватившись за шелковую кисть зубами, затянул узел.
На паркете осталось влажное пятно.

 Отправлено: 08.03.11 02:00. Заголовок: Завернутый в ковер, ..

Завернутый в ковер, Уго Синьолли превратился в бесформенную груду и разом потерял изрядную часть своей способности вызывать страх - теперь можно было не смотреть на него не отрываясь, словно он в любой момент мог подняться и напасть сзади. Франческа сразу заметила, что рубашка ее намокла от крови, и почувствовала холод. Впрочем, на это стоило махнуть рукой - гораздо важнее было наличие в доме трупа.

- Я доверяю служанке, хотя у нее и не было необходимости пока предавать меня, - куртизанка с отвращением посмотрела на красное пятно, украшающее ее спереди. - Надеюсь, она поймет, что растрезвонив о происшествии в этом доме, она не сможет надеяться найти себе приличное место... А зачем она нам? Уж пятно я как-нибудь ототру, отмыться от крови мы сможем и без нее. В кухне должна ведь быть вода. А если и нет... полная улица воды, синьор. Вы его хорошо запеленали, но нужно что-нибудь тяжелое. Стоит поискать. Может, что-нибудь вроде точильного камня?

 Отправлено: 08.03.11 11:05. Заголовок: - Самое лучшее, что..

- Самое лучшее, что ты можешь сделать – не доверять никому, - пробормотал Витторио, с трудом отводя взгляд от пропитанной красным сорочки Франчески, облепившей высокую грудь, - если твоя служанка не дура, она не скажет ничего и никому добровольно, а на дыбе скажет многое… ей лучше не знать. Мы снесем его вниз сами. Тебе придется мне помочь.
Юноша пошевелил слипшимися пальцами. Да, вымыть руки не помешает, да и женщине нужно отмыться от крови и одеться. Спеленатый в ковер труп уже не казался чем-то устрашающим, но близость смерти беспокоила мальчишку, подталкивая и торопя. Если Уго Синьолли приезжий, мало с кем знаком в городе, и не сообщил друзьям или родственникам, куда направляется – все может обойтись. Шанс невелик, но он есть. Франческа шевельнулась, ожидая. До него донесся тонкий аромат масел и притираний, какими обычно пользовались куртизанки, и терпкий запах крови.
- Нужен мешок и прочная веревка. Точильный камень? Подойдет и он… Хотя на улице можно будет найти несколько кирпичей или булыжников. Пойдем на кухню, - слова посыпались из него градом, перебивая смутное, тревожащее воображение мужское желание, - отмоешься и оденешься, найди мешок и бечеву, а я выйду на улицу и подберу подходящий груз. Точильного камня хватятся. Показывай, куда идти. В твоем доме есть черный ход?
Он подтолкнул куртизанку к двери – пальцы дрогнули, коснувшись живого, теплого, женского. Витторио отдернул руку.

 Отправлено: 08.03.11 18:12. Заголовок: - Из кухни есть двер..

- Из кухни есть дверь на канал, - Франческа вздрогнула от неожиданного прикосновения и обругала себя: надо взять себя в руки.
Молодой человек оказался довольно смелым и решительным: вряд ли у него была возможность привыкнуть к подобным передрягам, у этого мальчишки, которому родители ни в чем не отказывают, а рассуждает он весьма хладнокровно. Юношеского гонору на такое достаточно не будет. Она, конечно, тоже не заходится рыданиями, но в ней несколько бокалов вина, для храбрости вполне довольно, да и после наваливающегося сверху Уго, стягивающего на ее горле платок, возня с трупом - почти невинное развлечение.

До кухни добирались долго и с трудом - Синьолли при жизни не отказывал себе в удовольствиях, и тяжести в нем было довольно, чтобы запыхаться и паре крепких мужчин. Впрочем, желание избавиться от бездыханного тела добавляло сил. В кухне было темно и тихо, только в печи слабо тлели угли. Франческа зажгла от них свечу, двинула к печке стоящий поблизости таз и подхватила кувшин. Вот воды завтра служанка точно хватится. Ничего, придется кувшин в спальне вылить за окно, да еще и отчитать ее за нерасторопность, несильно. А что куртизанка сама за водой ходила - так каких только причуд у мужчин не бывает.

- Давайте руки, синьор, - Франческа вновь почувствовала дрожь, когда в таз полилась вода, красная, как вино, да еще и переливающаяся в неверном свете свечи.
Впрочем, на ней крови было было не меньше. Она стянула с себя рубашку, весь перед которой был пропитан кровью, вытерлась, насколько это было возможно, ее чистой половиной, и отбросила на куль с телом Уго.

- Вы сможете помочь мне? - она вопросительно посмотрела на Вито, не в силах сдержать в глазах усмешку над собой, им и всей ситуацией, страшной и нелепой одновременно.

 Отправлено: 08.03.11 18:55. Заголовок: «Да. Помогу». Он ос..

«Да. Помогу».
Он остановился, как зачарованный, посереди полутемной кухни, освещенной единственной свечой, не в силах отвести взгляд от обнаженного тела Франчески, золотисто-смуглая кожа которого в неверном, пляшущем пламени отливала розовым перламутром, торопливо сглотнул и схватился, словно утопающий за соломинку, за фарфоровый кувшин с водой.
От нее остро пахло мускусом и кровью, чужой кровью.
Витторио сделал шаг вперед, подходя ближе, чувствуя, как мучительно кружится голова и просыпается желание, столь же нелепое сейчас, сколь нелепо смотрелась вызывающе торчащая грудь куртизанки в багровых потеках, темная отметина на шее, там, где была затянута не более получаса тому шелковая удавка…
- Да. Помогу, – хрипло прошептал мальчишка, ощущая солоноватый привкус крови на губах – словно он уже коснулся ими женской кожи. Его голос был заглушен воем ветра.

 Отправлено: 08.03.11 22:50. Заголовок: - Не смотрите так, с..

- Не смотрите так, синьор, - Франческа встала, подставляя грудь струям воды, так чтобы смыть красные подтеки, но и красуясь одновременно, - я огонь в ваших глазах даже в прорезях маски вижу. Неужели на вас так вид крови действует? О, вы еще не все знаете...

Она откинула назад волосы, норовящие упасть на грудь, провела рукой по телу, стряхивая капли воды, и подошла к печке - вытираться было нечем, приходилось сохнуть. Угли едва тлели, и исходящее от них тепло нельзя было назвать жаром.
- Этим не согреешься, - протянула Франческа и оглядела кухню: привыкшие к темноте глаза легко выхватывали из полумрака предметы, пока не остановились на разложенном плаще Уго. - Вот ты мне и нужен, - куртизанка довольно засмеялась и закуталась в одеяние Синьолли. - Это, конечно, сложно назвать "одеться", но ведь только вы и знаете, что под плащом не будет ровным счетом ничего.
"Одевшись", Франческа продолжила исследовать кухню - никогда бы не подумала, что придется заниматься столь странными вещами - и вскоре рядом с тазом оказались мешок и пара веревок.

 Отправлено: 08.03.11 23:31. Заголовок: «Не смотрите – как?»..

«Не смотрите – как?» Витторио смотрел, жадно впитывая наготу, с которой розовым струями стекала вода, окрашенная кровью, забывая, что в нескольких шагах от него лежит тело убитого им человека, и протестующее вскинул руку, когда женщина закуталась в плащ и подошла ближе к печке, где тлели угли.
- Мешок, это замечательно, - ответил, отчаянно фальшивя, словно разговор о мешке был сейчас куда важнее того, что заставляло его дрожать, словно в лихорадке, - я найду пару камней. Сейчас!
Юноша бросился к двери на улицу с отчаянной торопливостью, с какой можно бежать только от собственных желаний и мыслей. Темный коридорчик вел из кухни к черному ходу, выходящему к ответвлению канале делла Торрезеллле. Витторио распахнул в дверь, падая в фиолетовую, дождливую темноту, разрываемую на осколки всполохами молний. Жирная крыса с визгом бросилась из-под ног. Он скоро нашел штук восемь битых кирпичей и крупный булыжник. Один из темно-коричневых, скользких камней, брошенный в темную воду, с бульканьем ушел вниз.
«Похоже, здесь глубоко, - мелькнула удовлетворенная мысль, - если правильно привязать их, тело не всплывет даже при сильном течении».
Мальчишка торопливо собрал камни, сложил в мешок и перевязал веревкой. Дверные петли скрипнули, он в несколько прыжков преодолел темный коридор возвращаясь на кухню. Франческа ждала его.
- Пойдем, - проговорил он, цепляя ковер с телом Уго Синьолли, - груз достаточный, чтобы труп не всплыл до зимы – а рыбы съедят его раньше.
Подхватив тяжелый куль, недавно бывший неаполитанским гостем Светлейшей, шестнадцатилетний мальчишка и куртизанка выволокли его за дверь и подтянули к краю каменного парапета.
- Я привяжу мешок, - Витторио обмотал бечевой ковер, ежась от холода, и старательно не глядя на Франческу, чей плащ, недвусмысленно распахнувшись под порывом колючего ветра, обнажил округлые колени с подвязками, и в этой сумрачной наготе, скрытой лишь куском черного шелка, было что-то настолько возбуждающе-непристойное, что Скалатти скрипнул зубами, пытаясь перекричать ветер:
- Готово! Подкати его к краю, я подтяну мешок, и толкаем одновременно!

 Отправлено: 09.03.11 15:07. Заголовок: Сколько же теперь в ..

Сколько же теперь в этом кульке камней? И так не легкий сверток стал почти неподъемным, пришлось сцепить зубы и напомнить себе, что будет, если смерть Уго Синьолли не останется тайной, чтобы даже просто подкатить его к воде. Наконец раздался едва слышный сквозь шум дождя и завывания ветра звук удара тяжелого предмета о поверхность воды, за которым последовал вздох облегчения Франчески.

- Все, - устало прошептала она и поморщилась, словно только сейчас увидела, где находится.
Грязный канал, к которому выходят нефасадные стороны домов - мусор и грязь, шуршащие в поисках еды крысы и резкий запах отбросов, с которым ничего не может поделать даже проливной дождь. Господи, если уж ты помог избежать смерти, то будь последователен и пошли всем жителям ближних домов и их слугам крепкого сна, пусть ничто их не заставит в эту ночь выглянуть на улицу.

- Пойдемте отсюда, синьор. У нас остался еще таз, в котором слишком много крови.
После того как вода от умывания была вылита, Франческа тяжело привалилась к стене и посмотрела на молодого человека. Благодарность, пусть даже и спас он ее на порыве и пожалел уже об этом много раз, смешивалась с неожиданно проснувшейся заботой и сочувствием - при всем хладнокровии ему не могло быть безразлично содеянное.

- Оставьте это здесь, - она забрала у Витторио плащ и повесила его туда, где до этого сушился плащ Уго. - Пойдемте, вам надо обсохнуть и придти в себя. Вы сможете разжечь камин?

 Отправлено: 09.03.11 15:39. Заголовок: Витторио поднял голо..

Витторио поднял голову, тяжело дыша. Все то время, пока он был занят – он не задумывался о содеянном. Ветер швырнул в окно охапку прошлогодних подгнивших листьев, и зло забарабанил по стеклу крупными дождевыми каплями.
Юный Скалатти несколько мгновений слушал непогоду. Кажется, все обошлось. Тело надежно утоплено в канале – если неаполитанца не хватятся, если не найдется тех, кто знает о визите Уго к венецианской куртизанке - она спасена.
Франческа зашевелилась рядом с ним, забрала его плащ и заговорила. Он чувствовал ее запах, хотя полумраке кухни с одинокой свечой и тлеющими углями не мог толком разглядеть ее лица. Она подошла ближе, и ее дыхание коснулось подбородка, не прикрытого баутой и растрепанных влажных волос.
- Да. Сейчас, я смогу, конечно… Тебе надо сжечь его плащ, - сказал Витторио, всматриваясь в лихорадочно блестящие темные глаза, - чтобы не осталось следов. И сорочку, испачканную кровью. И положить другой ковер на пол. И…
Мальчишка говорил аккуратные, отрывистые фразы, – возможно, то, что она хотела услышать – наверняка, она испугалась не меньше, чем он сам, и нуждалась в этом неторопливом, размеренном, почти будничном разговоре. Возможно, он нуждался в нем больше. Возможно, в чем-то ином… Залитая кровью физиономия Уго Синьолли плавала в воздухе, безжизненно оскалившись и глядя на него черными пустыми глазницами.
Он дернул головой, отмахиваясь от жуткой маски, и продолжал говорить, ощущая, как разгоряченная пьянящей близостью Франчески кровь бежит по жилам, протянул руку, касаясь ее плеча, почувствовал тепло обнаженной кожи, прикрытой лишь черным влажным шелком, и, наконец, замолчал - коротко, хрипло вздохнув - и перестал сопротивляться собственным демонам.
- Камин подождет, - пробормотал он, притягивая к себе женщину, которая была – и отрава, и спасение.
Руки его заскользили по шелковистому, податливому телу, он шагнул вперед, толкая куртизанку к шершавому боку почти остывшей печи, и прижимаясь к ее бедрам, нетерпеливо, требовательно, жадно.

 Отправлено: 09.03.11 17:02. Заголовок: - Конечно, я все это..

- Конечно, я все это обязательно сделаю, - прошептала Франческа, - и ковер, и рубашку, и плащ...
Это было удивительно, но мальчишка заботился о ней. Этот юнец, спешивший в ее дом за ночными утехами, и нельзя сказать, чтобы у него это нескладно или нелепо получалось. Ведь самому наверняка несладко, а он ее успокаивает - Франческа поняла, что совсем не против, если он на этом не остановится и обнимет ее. Слова словами, но что же лучше утешит и отправит в забвение неприятные события царствующей сейчас в Венеции грозовой ночи? Она не успела подумать, что не может быть желания нелепей, как он действительно прижал ее к себе.

- Значит, я не ошиблась в вашем взгляде, - выдохнула куртизанка, развязывая завязки плаща, немедленно упавшего на пол, и давая прижать себя к неровной стене закопченной печи.
Удивительная ночь... Сначала Уго Синьолли, с бессилием которого ничего нельзя было сделать, теперь этот мальчишка, желание которого, наоборот, ничем не проймешь. Благодарность, сочувствие и страх, который отступал перед желанием: после унижения и встречи лицом к лицу со смертью особенно хотелось почувствовать себя живой, и где это было бы более возможно, если не в требовательном объятии этого наполненного жизнью молодого мужчины, который не сомневался, кому подарить право не умереть этой ночью?

- Камин подождет, - согласилась Франческа, скользнув руками под мокрую рубашку Вито, - сейчас вы забудете про все плохое...

 Отправлено: 09.03.11 20:01. Заголовок: ... Он вынырнул на п..

... Он вынырнул на поверхность, удерживая рвущийся с губ хриплый стон, впиваясь пальцами в скользкую кожу узких золотистых бедер куртизанки, и наваливаясь на нее всем телом, сотрясаемым сладкими, мучительными спазмами. Блаженное опустошение ревущим потоком смыло последние сожаления, покинувшие голову Витторио Скалатти с той же легкостью, с какой оставило его тягучее напряжение нынешней ночи, утонувшее в страстном, лихорадочном танце переплетенных тел.
Тонкие ноздри с шумом втянули дрожащий воздух – руки разжались, отпуская женщину – Франческа неслышно скользнула на пол, и он коротко, благодарно прижал ее к себе, пытаясь унять грохочущее сердце - подвижную, гибкую, сверкающую победительной наготой, уткнувшись в ее вьющиеся влажные волосы, не зная, как иначе выразить то, что чувствовал.
Шатаясь и путаясь в собственной одежде, в спешке разбросанной по тесной кухоньке, юноша добрался до скамьи и упал на нее, словно выброшенная на берег песчинка.
- Ты… - мысли неохотно всплывали из глубин сознания, - ты была…
Он потряс головой, вспоминая об атласной бауте, которая приросла к его лицу, словно кожа, и нехотя начал собирать вещи, цепляясь за кружева и пуговицы.
- Я помогу тебе разжечь камин, - вспомнил вдруг, сверкнув белозубой мальчишеской улыбкой – впервые за вечер, - я ведь обещал!
Витторио оделся, поднял с пола у печки несколько сухих поленьев, и кивнул с царственной уверенностью юного самца, способного на любые подвиги:
- Веди!

 Отправлено: 09.03.11 22:06. Заголовок: На каждое движение м..

На каждое движение мужчины блаженством отзывалось ее тело, и страх, тревога и обида на судьбу, столь несправедливо подкидывающую ей неприятностей, оставляли Франческу, сметаемые его пылом и страстью, еще не знающими пресыщения, и ее желанием, не ожидающим ничего взамен готовности отдать себя. Она стиснула ему руку, почти задохнувшись от охватившей ее нежности, потому что почувствовала благодарность в его объятии, когда уже все закончилось - настоящую благодарность, чуть наивную и искреннюю, того, кто еще недалеко ушел от начала дороги, именуемой любовной. Она опустилась на плащ Уго, смятый на полу, и прислонилась лбом к едва теплой стенке печи, не чувствуя желания вставать и тем самым прерывать послевкусие от столь неожиданного и ожидаемого ночного танца страсти.

Наконец, она встала и подошла к Витторио, обняла за шею, нежно поцеловала в уголок губ и сделала то, чего ей ни разу не пришло в голову сделать за все годы бурной жизни, начиная с того момента, как ее мать нашла ей первого любовника - прошептала спасибо.

Потом отошла, смутившись такого неожиданного для себя действия, и нарочито веселым и беззаботным голосом продолжила:

- Вы уже забыли, куда идти? - Она взяла свечу и пошла тем же путем, который проделала некоторое время назад, полная страха, но теперь не чувствуя и тени ужаса.
Пока Витторио возился с розжигом, она сидела в кресле, закутавшись в шелковое одеяло и расчесывая волосы. Взгляд ее упал на лежащий на столе кулон, усыпанный аметистами.

- Моя мать, когда ей дарили украшения, любила говорить, что, слава Богу, не все камни тянут нас на дно, - Франческа взяла украшение и задумчиво теребила его в руках, - кажется, только сегодня я поняла, что она имела в виду.

 Отправлено: 10.03.11 13:30. Заголовок: Языки пламени неуве..

Языки пламени неуверенно лизнули сухое дерево. Раз, другой, и, разрастаясь, весело затрещали, вырывая из сиреневой темноты пространство маленькой комнаты. Витторио пружинисто распрямился, отряхивая руки, и подошел к креслу, на котором сидела Франческа.
- Забудь о том, что случилось, - он сжал чувствительными пальцами золотистое округлое плечо, - это не повторится. Не все камни тянут нас на дно.
Ему пора было уходить. Он понимал это так же очевидно, как очевидно знал, что сегодняшняя ночь нескоро сотрется из его памяти.
Куртизанка не узнала и не узнает его – баута надежно скрывала лицо мальчишки, которого месяц назад отец привел к Франческе для постижения премудростей любви. Сколько таких было у нее до него, и сколько будет после? Она не узнала его, но каким-то особым, вдруг проснувшимся мужским чутьем Скалатти понимал, что она его запомнит. Что вспышка страсти в тесной кухоньке, сплетенные в любовном танце тела и яркое, захватившее обоих крещендо наслаждения – наслаждения отдаваться и брать с равным, бездумным пылом - были для нее таким же спасением.
- Я думаю, все обойдется, - пообещал Витторио, сам не слишком веря в то, что говорит, - но тебе все же лучше будет уехать… на всякий случай. И… возьми вот это.
Он положил на стол, рядом с вазочкой с раскисшими фруктами и недопитым вином плотный бархатный мешочек с серебром. Обошел кресло, предупреждая вероятный протест.
- Это не плата, - скользнув на пол, жадно погладил стройные ноги с золотистым пушком на голенях, и поднял голову, напряженно всматриваясь в ее лицо, отмытое от крови и краски, - это чтобы никто ничего не заподозрил. А мне нужно уходить, пока не проснулись слуги. Проводи меня так, чтобы горничная услышала и решила, что ты провожаешь Уго.

 Отправлено: 10.03.11 20:33. Заголовок: Они спустились вниз,..

Они спустились вниз, и Франческа принесла с кухни плащ, еще влажный, помогла в него облачиться, заботливо расправила складки на плечах и, прощаясь, позволила себе прильнуть в последнем объятии, чтобы уже через мгновение отпустить в дождь и холод предрассветных сумерек мужчину, рядом с которым она провела всего несколько часов, врезавшихся в память не меньше, чем три года, проведенные рядом с Ансельмо.

- Он ушел, - она повернулась к появившейся из-за двери заспанной служанке и постаралась изобразить на лице радость. - Но, кажется, он вернется. И только поэтому я прощаю тебе твою нерасторопность, из-за которой мне пришлось ночью носить наверх кувшин с водой.
Франческа с удовольствием посмотрела на пошедшую пятнами служанку, радуясь тому, с какой легкостью ей удается притворяться. В ближайшие дни ей это понадобится. Она медленно пошла наверх, в спальную, обдумывая, что ей надлежит сделать, чтобы уехать как можно скорее и где-то там, подальше от Венеции, начать новую жизнь. Она поплачется всем, кому возможно, чтобы никого не удивил ее отъезд - неудачники часто бегут от тех мест, где им не суждено процветание.
Взгляд упал на лежащий на столе кошелек с деньгами. Пусть служанка его увидит, а потом она отдаст его в какой-нибудь приют. Брать себе нельзя - Франческа помнила обещание, данное в тот момент, когда концы платка стягивались на ее шее. Еще некоторое время понадобилось, чтобы перенести ковер из спальной в гостиную и закрыть им отвратительное пятно.

"А теперь спать", - сказала сама себе Франческа, забираясь в холодную постель, которой так и не суждено было в эту ночь стать ложем любви, и бросая взгляд на фарфоровые статуэтки, стоящие на столике рядом. Пастушок склонился в поклоне столь изящном, что в его генеалогии нельзя было не заподозрить нескольких поколений аристократов, и пастушка, оправляющая юбку жестом стеснительным, но открывающим молочную белизну ее коленей.

- Мужчина, женщина и ночь любви, не снимая маски, - задумчиво пробормотала фарфоровым изваяниям куртизанка, погружаясь в сон. - А что-то в этом есть, если подумать.


Скрытый текст

Эпизод завершен