Отправлено: 28.11.10 23:20. Заголовок: Долги наши...

6 июня 1744 года, поздний вечер. Дом семейства Мезарди в Веккьо

 Отправлено: 28.11.10 23:21. Заголовок: Неаполитанский день,..

Неаполитанский день, жаркий и суетливый, постепенно пошел на убыль, зной уполз на холмы, оставляя за собой нагретые камни мостовой теплый мрамор фонтанов, с залива потянуло йодом и свежестью. И в город на мягких кошачьих лапах прокрался синий и ароматный июньский вечер, уровняв нищету и роскошь желтоватым кругом ночной свечи.
Вечер этот выдался у семейства Мезарди свободным. Бедному квартету не по плечу было соперничать с блестящим оркестром Сан-Карло: вельможи отправились в оперу, оставив на сегодня всех иных музыкантов без работы. Большую часть дня все обитатели старого дома в веккьо проспали, - это был их обычный распорядок после долгого и изнурительного ночного музицирования, такого, как вчера в «Колина Бианка». Теперь же, в полумраке, семейство Сильвио обосновалось в гостиной. Только Джулия по обыкновению возилась на кухне, гремя кастрюлями. Сегодня с особым воодушевлением, потому что Мезарди наконец-то расплатился со старухой-служанкой за два прошедших месяца и щедро отсыпал ей медяков на продукты. Так что ужин обещал быть более замысловатым, чем бобы-на-воде и хлеб.
Альфонсо, вздыхая, штопал свой камзол, - унылое, но совершено необходимое действо для тех, кто не желает щеголять на выступлениях в рванине, но при этом не имеет средств на настоящий концертный гардероб. Сильвио придирчиво перебирал партитуры, составляя программу завтрашнего выступления, и то и дело справлялся у невестки, что бы она предпочла сыграть для благородных господ. Натянутая недосказанность, образовавшаяся еще во время визита Скалатти и ди Фиори, продолжала витать в стенах старого дома. Деверь не возвращался еще к перерванному появлением утренних гостей разговору, но это не означало, что он отступился от своих планов. Наоборот, Мезарди-старший укрепился в них, и перстень с рубином многозначительно поблескивал на пальце старого виолончелиста. Дорогую вещицу стоило бы спрятать от посторонних глаз подальше, но на ум Сильвио так и не пришел подходящий по надежности тайник.

 Отправлено: 29.11.10 00:52. Заголовок: Мария раскладывала н..

Мария раскладывала на столе тарелки, стараясь не смотреть на пятна вина, пролитые на скатерть при утреннем визите. Никто не обращался к ней с разговором, вероятно, боясь услышать что-нибудь нежелательное. Кольцо на пальце деверя сверкало то ли искушением, то ли насмешкой, то ли немым укором. О завтрашней работе лучше было не думать. Она вернулась на кухню, заполненную умопомрачительными запахами жарящейся крольчатины и свежих лепешек из белой муки, на которые Джулия методично накладывала кусочки свежайшей моцареллы, сопровождая каждый взглядом, достойным сластолюбца.

- Съешьте, - служанка, по-своему объяснившая себе денежные поступления, сунула Марии, несмотря на все ее возражения, одну лепешку. - А то господа смотреть перестанут.
Мария, поморщившись от столь явного намека, взяла тарелку с горячими, еще дымящимися, анчоусами и вернулась в комнату, служившую одновременно гостиной, передней и столовой.

- Джулия сегодня расстаралась, - чтобы прервать затянувшееся молчание, обратилась ко всем Мария. - Даже пироги будут.

 Отправлено: 29.11.10 01:52. Заголовок: - Пироги-ии, - мечта..

- Пироги-ии, - мечтательно протянул Альфонсо, в силу своего возраста постоянно испытывающий чувство голода, но далеко не всегда имевший возможность его удовлетворить.
- Я вина купил, - заявил Сильвио, откложил в сторону стопку нот и с какой-то вызывающей торжественностью извлек из буфета приземистую пузатую бутылку, оплетенную лыком. Конечно, это было не утонченное Лакрима Кристи, которое принес с собой утром синьор Скалатти, но все же недурное кьянти родом из долины Греве. – Давайте отпразднуем… Настоящий семейный ужин.
Для полного семейного единения им не хватало Флориндо, флейтиста, старшего из племянников Марии. Юноша, пользуясь свободным вечером, улизнул к дочери каретника. «Дело молодое», - вздохнул Мезарди-старший, качая головой. В общении с сыновьями ему никогда не хватало строгости. Другое дело невестка…
- Мария, неси бокалы.
Глава семейства откупорил бутылку и приготовился разливать вино. В эту минуту вечерняя идиллия в доме бедных музыкантов была нарушена громким стуком в дверь.
- Кто это может быть в такое время? - удивился Сильвио, чьи мысли витали в этот момент вокруг счастливой возможности почувствовать себя сытым и пьяным. – Сынок, сходи, открой.
Альфонсо подхватил со стола свечу, - без нее в прихожей можно было запросто переломать ноги, - и, снедаемый внезапным дурным предчувствием побрел на стук.
- Кто? - Неуверенно спросил он, нащупывая подрагивающими пальцами щеколду и прислушиваясь к движению за дверью. – Кто там?
- Открывай, малец, - глухой мужской голос заставил юношу затрепетать, ноги его стали ватными, а спина, не смотря на вечернюю прохладу, мгновенно взмокла от страха. – Тебе весточка от Пеппо.

 Отправлено: 29.11.10 02:57. Заголовок: В домишке проигравше..

В домишке проигравшегося музыкантишки не спешили распахнуть перед Корво двери и усадить за стол. Ничто не ново под луной, гостям, вроде ребят Ворона, мало кто радуется. Подождав минуту, «барон» налег на дверь плечом. И когда старое дерево проявило непокорность, не спеша поддаваться напору сильного и злого мужчины, попросту в пару ударов высадил ее ногой. В темноте послышался сдавленный вскрик и топот, - это щенок, что не хотел им открыть, спасался бегством из прихожей. Джакомо, наделенный природой поистине волчьим нюхом и такой же волчьей хваткой, бросился следом за беглецом, и настиг Альфонсо на пороге гостиной. Резкий толчок в спину, и мальчишка растянулся на полу, прямиком у ног бледного мужчины с бутылкой вина в руке и с остекленевшим в безмолвном ужасе взглядом.

…

Корво был уверен, что проведет этот вечер в покое и благоденствии, но Пеппо продемонстрировал ему заслуживающее снисходительности красноречие.
- Мальчишка не так прост, - вещал он, щедро наливая разбойнику вина. – Чего доброго, улизнет из города, и поминай, как звали. А долг у него знатный. Как я буду расплачиваться с вами, - держатель игорного дома скорбно развел руками и жалобно прицокнул языком, - если должники не станут платить мне. Уж припугните его, сделайте милость. И родителя его припугните. Если Альфонсо не вернет денег, пускай семейка его раскошелится. Они якшаются с вельможами, наверняка не за красивые глаза.

…

И вот теперь, широко расставив ноги и угрожающе сверкая глазами, Джакомо созерцал убогую обстановку гостиной Мезарди. С трудом сдерживая желание расхохотаться над наивностью Пеппо. Ворон, в силу своего ремесла, хорошо знал цену вещам и людям. Даже если он перевернет вверх дном всю эту хибару и разденет ее владельцев до исподнего, три сотни дукатов… Да никогда!
- Все в сборе? – зловеще осведомился разбойник.
У ног его, скуля, возился мальчишка. Тот самый, что наградил свою семейку карточным долгом. Люди Корво тем временем бесцеремонно обыскивали дом.
- Вот тут еще старуха, - с кухни вытолкнули жалобно повизгивающую Джулию. – И девка!
Ленивый взгляд мужчины скользнул по Марии. Хоть что-то ценное у Мезарди, оказывается, все же имеется. Но Пеппо предпочитает деньги.
- Не смотрите на меня так, будто вы не знаете, что мне нужно, - Джакомо презрительно повел плечом, разглядывая перепуганных домочадцев Сильвио. – Он что, не сказал вам?
Незваный гость брезгливо пнул носком сапога Альфонсо и ухмыльнулся.
- Трусливый щенок. Он проигрался в карты, шалунишка. Три сотни дукатов долгов. Как будем отдавать?

 Отправлено: 29.11.10 07:20. Заголовок: Руки Сильвио взметну..

Руки Сильвио взметнулись к горлу так, будто ему внезапно перестало хватать воздуха. И снова безвольно опали.
Три сотни дукатов! Три сотни…
Руки эти с характерными мозолями на пальцах от струн виолончели, никогда в жизни не держали таких денег. Альфонсо, как он посмел? Как он сумел проиграть такую баснословную сумму?! И что теперь с ними будет.
Угрожающий вид ночных гостей сам по себе являл ответ на невысказанный еще Мезарди вопрос. Словно для того, чтобы жертвы лучше уяснили себе, что их ждет, так и не получивший вразумительного ответа от потрясенного главы семейства бандит вновь ударил распластавшегося на полу Альфонсо ногой, на этот раз уже не для забавы, резко и безжалостно. Юноша скорчился и, прикрывая ребра, заскулил. Этого зрелища отцовское сердце выдержать уже не могло.
- Пощадите его! Не бейте! – бросился Сильвио к сыну. - Мы… Мы заплатим, - бесцветно выдохнул он, совершенно не представляя себе, каким образом собирается сдержать подобное немыслимое обещание.

 Отправлено: 29.11.10 18:44. Заголовок: Триста дукатов! Мари..

Триста дукатов! Мария решила сначала, что ослышалась: да такую сумму им не заработать и за год.
Что у этих разбойников на уме? Она осела на стул, по счастью оказавшийся рядом с тем местом, где стояла, занимаясь сервировкой стола, и с ужасом взирала на происходящее. На улице можно увидеть всякое, да и на приемах гости, случалось, вздорили, но ни разу еще никого не избивали прямо у нее на глазах, да еще в доме, где она жила.

- Господи, мы никогда не отдадим этих денег. Они не могут этого не знать. Сейчас он просто убьет синьора Альфонсо, чтобы другим не вздумалось, что можно не платить, - голос оказавшейся рядом Джулии был не столько испуганным, сколько констатирующим: за свою жизнь сменив немало хозяев в не самых богатых домах, служанка навидалась разного.

Словно в подтверждение ее слов, главный в этой страшной компании ударил Альфонсо несколько раз, и удары показались ей гораздо более сильными, чем они даже были на самом деле. Отвратительнее зрелища видеть Марии еще не приходилось.

- Пожалуйста, не надо, - девушка, словно сбросив оцепенение, бросилась к племяннику и деверю и опустилась возле Альфонсо на колени. - Вы же видите, он даже не пытается бежать.

 Отправлено: 29.11.10 19:50. Заголовок: Заступничество хорош..

Заступничество хорошенькой девицы было весьма трогательным, а вид сверху в целомудренный лиф простенького платья – очень и очень аппетитным, но Джакомо впечатлило не это, а манящий блеск драгоценного камня в перстне на пальце главы семьи должников. Этот блеск предавал некоторый вес обещанию «мы заплатим», которое в иных обстоятельствах и выеденного яйца не стоило бы.
Резко наклонившись, Корво схватил Марию за подбородок и потянул вверх, вынуждая подняться, цепким взглядом впиваясь в бледное девичье лицо.
- Бежать было бы очень большой глупостью, синьорина, – заметил он. – Кто тебе этот сопляк? Брат?... Как думаешь, Терцо, сколько можно выручить за девчонку? – хохотнул Корво, обращаясь к одному из своих подручных.
- Смотря где, - резонно заметил Терцо, кивая своему главарю на рубин. Глаз у грабителей был наметанный. – И смотря у кого. В порту много не дадут, только испортят даром.
- Да вот и я думаю… - протянул Ворон, якобы размышляя и взвешивая. – Но с паршивой овцы хоть шерсти клок, так ведь?
Часто мужчины привязаны к дочерям куда больше, чем к сыновьям. На то был расчет бандита. Он не знал пока еще, что Мария – практически чужая этим людям.

 Отправлено: 29.11.10 22:12. Заголовок: Как только не называ..

Как только не называл свою невестку в сердцах Сильвио, но даже в его словах она не становилась "клоком шерсти". От циничного тона держащего ее за подбородок мужчины сердце Марии сжалось и подступило комком к самому горлу.

- Не синьорина, синьора, - сдавленно прошептала она под одобрительный кивок Джулии, полагавшей, что это наилучший путь сбить себе цену, и так невысокую в глазах нагрянувших. - Синьора Мезарди, Альфонсо - племянник моего умершего мужа.

Все познается в сравнении. Утренние взгляды синьора Скалатти, как и взгляды других синьоров, бывшие в другое время, и откровенные, торгашески оценивающие, - Сильвио по сравнению с ухмыляющейся физиономией бандитского "барона" казались верхом галантности. От слов "порт" Марии и вовсе стало дурно: вокруг все вспыхнуло искрами и пошло разводами, и девушка с трудом удержалась от того, чтобы не рухнуть рядом с Альфонсо.

- Синьор Сильвио, - она словно издалека услышала свой голос. - Что же вы молчите? У вас ведь есть кольцо...

 Отправлено: 29.11.10 22:58. Заголовок: - Н-не надо! – засто..

- Н-не надо! – застонал Сильвио. И хоть со стороны эта мольба выглядела искренней попыткой защитить невестку, причины подобного заступничества упирались в деньги, и только в них. Лишившись своей первой скрипки, Мезарди не смогут больше играть, значит, не будет концерта в посольстве, не будет дохода, не будет милостей, которыми синьор Скалатти и его приятель могли бы осыпать Марию, и на которые старший Мезарди надеялся тут же наложить руки. Ничего не будет… Кроме огромного долга, который, конечно же, этот ужасный человек не простит им, даже если заберет с собой женщину. Впервые в жизни Сильвио не считал Марию обузой, а видел в ней их единственный шанс на спасение.
- Не троньте ее, господи, отпустите девочку. Вот… Возьмите!
Только чудом Мезарди не рухнул замертво от разрыва сердца, дрожащими пальцами срывая перстень и протягивая его Ворону. – Это дорогое кольцо, видите. Примите… Хотя бы в часть долга. Остальное мы отдадим… через несколько дней!
«Пусть… Путь так… Тот молодой вельможа заплатит… За поцелуи, за ласки, за трепетное упрямство и стыдливо сведенные колени. Мужчинам нравится невинность, даже если это всего лишь видимость. И все окупится, и все наладится», - стучало безумной надеждой в висках Сильвио Мезарди.

 Отправлено: 30.11.10 00:48. Заголовок: - Отлично, - Джакомо..

- Отлично, - Джакомо подкинул дорогую безделушку в воздух, любуясь мерцанием огранки, и ловко поймал ее на лету. – Еще парочка таких вот вещиц, и я забуду дорогу в ваш дом, мои добрые синьоры.
После чего, с легким сожалением во взгляде, отпустил и Марию.
«Почтенная вдовушка», значит. Хороша. Пожалуй, стоит при случае познакомиться с ней поближе»
– Считай, что я списал с тебя треть долга, дружок, - свысока осчастливил бандит стонущего на полу мальчишку. Подсчет был более чем примерный. Возможно, и даже вполне вероятно, кольцо стоит дороже, но он им не оценщик и не ростовщик. В следующий раз родитель будет вовремя браться за розги, а не ждать, пока чадо разорит их до нитки.
- Мы с парнями выпьем за твое здоровье, везунчик.
Терцо, широко ухмыляясь выщербленным ртом, подхватил со стола бутылку кьянти, хлебнул из горла, удовлетворенно причмокнул, годится, дескать.
- Даю вам неделю, пташки мои, - продолжал между тем Корво. - Через неделю он, - короткий кивок в сторону Альфонсо, - принесет Пеппо деньги, или… Лучше без или, иначе в следующий раз разговор у нас будет совсем иной. Поди-ка сюда, вдовушка - Шагнув к столу, Джакомо поманил к себе Марию. Отобрав у подручного бутыль, приложился сам, затем протянул девушке. – Выпей со мной. За удачу. Она вам понадобится, птенчики.

 Отправлено: 30.11.10 01:43. Заголовок: Выпить? Мария растер..

Выпить? Мария растерянно посмотрела на Сильвио и Альфонсо, старательно отводящих глаза, потом на Джулию, весь вид которой возвещал "Еще дешево отделаешься" и, наконец, на самого разбойника. Пожалуй, его предложение и правда было не самым худшим, особенно если вспомнить про порт. Девушка подошла к столу, осторожно взяла бутылку, словно та могла вдруг загореться в ее руках, и придвинула к себе бокал: рука дрожала, и звон от стука горлышка о стеклянный край казался оглушающим.

- За удачу, - глухо выдавила из себя Мария, добавила про себя "Пресвятая дева Мария, сделай так, чтобы это было последнее унижение на сегодня", и сделала два коротких глотка.

К счастью для нее, Мария была не способна сейчас задавать себе вопросы, иначе ей бы обязательно пришлось задуматься над тем, как именно собирается возвращать оставшиеся две трети долга ее деверь и что от нее потребуется за исчезнувший в лапах разбойников перстень.

 Отправлено: 30.11.10 03:50. Заголовок: - Умница, - ободряющ..

- Умница, - ободряюще ухмыльнулся разбойник. – Вот тебе и подвалило везение. Я не только отбираю, знаешь ли, иногда и наоборот.
Корво сам не мог объяснить, что вдруг на него нашло. Днем, когда бандит подобрал под трупом Бьяджо изящный крестик, он размышлял, помнится, что вещица должна бы принадлежать очень хрупкой девушке или ребенку. Теперь же, глядя на острые ключицы Марии и трепетную ямочку между ними, мужчина внезапно «нашел место» совершенно не нужной ему безделушке.
Это была поистине грабительская щедрость, отобрать перстень ценой в сотню дукатов, и при этом оставить подарок за пару-тройку монет.
- На, возьми, - сунув руку в карман, Джакомо нашарил шнурок, за которым потянулся и сам крестик, и протянул все это невестке Сильвио. – На память о Вороне. Надень-ка, полюбуюсь.
Терцо тихо фыркнул у него за спиной.
Подумать только, «барону» вздумалось поухаживать за красоткой. Да еще эдак галантно, «надень», говорит, вместо «снимай». Чудо чудное. Видать сильно хмельное у этих бедолаг оказалось вино.

 Отправлено: 30.11.10 15:11. Заголовок: - Спасибо, - машинал..

- Спасибо, - машинально сказала Мария и покраснела от неуместности этой благодарности.

Маленький крестик лег к ней на ладонь, и при мысли, что он наверняка был снят с ребенка (где и когда? и что с этим малышом стало?) ей опять чуть не стало дурно. Но отказываться от этого чудовищного подарка было чистым безумием. Везение уже в том, что ей дарят, и ничего не требуют взамен.

Дрожащими руками Мария поднесла крестик к шее, долго завязывала шнурок ставшими непослушными пальцами, наконец, поправив его, чтобы он лег точно в ямочку между ключицами, слабо улыбнулась. Сочувствия в окружающих не было, если не считать старую Джулию, да и у той оно мешалось с изрядной доли своеобразной радости - все-таки хорошо иногда быть некрасивой, так что даже разбойники расценивают тебя чем-то вроде мебели.

- Он очень красивый, - продолжила Мария, и опять простая фраза прозвучала опять столь неуместно, что гостиная семьи Мезарди показалась не реальностью, а декорацией к фантастическому спектаклю.

 Отправлено: 30.11.10 20:18. Заголовок: - Ты тоже, - с опасн..

- Ты тоже, - с опасной откровенностью признал разбойник, который был не из тех «кавалеров», похвалам которых стоило бы обрадоваться. – Хорошенько стереги вдовушку, - ухмыляясь, посоветовал он суетящемуся подле сына Мезарди. – Коли не достанешь денег, может быть, иначе сторгуемся… Уходим, парни. Наши пташки уже все себе уяснили.
- Обождите, - внезапно тонко взвизгнул Альфонсо, уловивший в последних словах Корво спасительный для себя самого смысл. – Мне… с вами… Поговорить надо.
Дыхание молодого скрипача сбивалось, и он заметно морщился от боли. Удары Ворона не прошли бесследно для ребер хрупкого юноши.
- Ты что, - побелевшими губами зашептал Сильвио сыну. – Не смей, не ходи…
- Поговорить? – великодушно пожал плечами «барон» в предвкушении соловьиных трелей, что собирается напеть ему юный должник Пеппо. Истории, что плетут такие вот бедолаги, бывают порой чрезвычайно занимательными. – Тогда пошли, проводишь нас, а то вдруг заблукаем в вашей дыре.
- Убьют ведь, - в беззвучном страхе предположил глава семейства.
- Нет, нет, я скоро вернусь, - криво улыбнулся отцу виновник всего происшедшего. Разбойничье «иначе сторгуемся» предавало юному Иуде сил. Выскользнув из-под руки Сильвио, вцепившейся в его плечо, мальчишка, прихрамывая, поплелся за головорезами Джакомо, и через минуту в гостиной, где совсем недавно было слишком людно, стало пусто и тихо, словно в могильном склепе.
- Надо бы дверь загородить чем, - наконец нарушила молчание практичная Джулия, с неодобрением глядя на трепещущий от сквозняка огонь свечей. – А то последнее вынесут… какие-нибудь еще добрые самаритяне.

 Отправлено: 01.12.10 00:50. Заголовок: - Я схожу посмотрю, ..

- Я схожу посмотрю, - Мария словно очнулась от сна и вышла в прихожую, где одиноко качалась вышибленная сильным ударом Ворона дверь и торчал из стены вывороченный с мясом остов засова.

Она прислонилась лбом к косяку и беззвучно разрыдалась, выплакивая весь страх и унижение, испытанные за последние минуты.

- Придется звать кого-нибудь исправить дверь, - успокоившись, девушка вернулась в гостиную, и только покрасневшие глаза ее выдавали, что она недавно плакала. - Но сегодня уже никто не согласится придти.

- Завтра все уже, завтра. А сегодня ужинать, - захлопотала Джулия, - не зря же готовили, неужели пропадать добру, а? Пойду посмотрю, не сгорело ли там все, - она грузно направилась в кухню, топая и ругаясь, поминая недобрым словом разбойников и посылая по их адресу такие проклятия, что и половины их хватило бы, чтобы уморить всех лихих людей Неаполя.

- Я так хотела есть, а теперь, наверное, не смогу проглотить ни крошки, - Мария слабо улыбнулась Сильвио: что-то не нравилось ей в его молчании и взгляде, обращенном к ней, и она постаралась справиться с собственной неловкостью. - Я, пожалуй, схожу принесу лепешки.

 Отправлено: 01.12.10 02:07. Заголовок: - Мария… – простонал..

- Мария… – простонал деверь, которого голос невестки и ее слабая улыбка вывели из оцепенения. – Мария, ты понимаешь, что будет завтра?
У Сильвио почти не осталось душевных сил, судьба бросала его, как утлое суденышко в бурю, от самых счастливых надежд к самому черному отчаянию, и все это в течение одного бесконечного дня.
- Что я скажу синьору Скалатти? – покачиваясь, словно пьяный, мужчина сделал несколько нетвердых шагов навстречу Марии. – Не про концерт, не про музыку… Про перстень. Ты ведь понимаешь, что означал этот подарок. И я уже даже не могу его вернуть! – почти выкрикнул Мезарди, хватая свою последнюю надежду за хрупкие плечи. – У меня его нет. И двух сотен дукатов тоже нет… И не будет, если…
Он неестественно захохотал, заходясь, истерически, а потом смех этот превратился в сухие мужские рыдания. Вздрагивая и некрасиво кусая губы, бедный виолончелист опустился на колени перед вдовой своего брата.
- Мария, Христом Богом заклинаю тебя… Помоги нам!

Джулия выглянула с кухни и тут же исчезла, не желая вмешиваться в происходяще в гостиной, и тем более принимать чью бы то ни было сторону в этом деле. Ей платят, она стряпает и прибирает дом, остальное – не ее ума заботы.

 Отправлено: 01.12.10 12:57. Заголовок: Обманывать себя, не ..

Обманывать себя, не понимать, не замечать, не слышать и тешить надеждой, что самое страшное уже позади, можно долго, но в то самое мгновение, когда деверь обратился к ней, только назвал по имени, она... все поняла. Слова, что говорил Сильвио, были уже не важны, Мария и не слышала их - ничего, кроме его страха и решимости отчаянья.

- Перестаньте, - устало сказала она, и у губ ее легла горькая складка, - встаньте сейчас же. Не надо. Вы сошли с ума, то вы возомнили себе, синьор Сильвио? - у девушки вырвался то ли всхлип, то ли смех. - Я не знаю, что вы скажете синьору Скалатти. Скажите, что перстень был украден, что у вас его отняли силой, просите у него прощения... умоляйте его. Он отдал его просто так, не задумываясь, за каприз, для него это невеликая цена.

Мария сделала несколько шагов назад, не оборачиваясь и не сводя взгляда с деверя, уперлась спиной в стену и, словно силы неожиданно покинули ее, не выдержав, сползла вниз.

- Вы, кажется, решили, что если я соглашусь, то у вас будут сотни дукатов? Двести... это ведь больше, чем перстень, правда, синьор Сильвио? Гораздо больше? Каприз синьора Скалатти пройдет, - приютские уроки, внушавшие не только страх перед высшим судом, но и перед вполне земным путем, были усвоены Марией очень хорошо, - меня вышвырнут... и все...

 Отправлено: 01.12.10 19:26. Заголовок: - Не у меня! – губы ..

- Не у меня! – губы Сильвио кривились в трагическую гримасу венецианской маски. – Не у меня… Мария, девочка, разве раньше я не предлагал тебе быть полюбезнее с богатыми синьорами? Предлагал. Разве раньше ты не отказывала? Отказывала. Разве раньше я не принимал твое решение? Ты хочешь, чтобы я сказал синьору Скалатти правду? Хорошо, я скажу. Только ведь ему наплевать на правду. Возможно, нас ославят, как воров. Возможно, мы лишимся доброго имени и концертов. Пусть так, можно уехать в другой город, можно пережить любой позор. Только смерть нельзя пережить, Мария. Только смерть – конец всему.

Мезарди-старший устало провел ладонью по лицу, размазывая скупые слезы и белесые остатки пудры.

- Но ты видела этих… Этих гостей. Их умалять бесполезно. Альфонсо, маленький мерзавец, глупец… погубил себя. И всех нас в придачу. Ты скажешь, что это не твоя вина, и не тебе за нее расплачиваться. Так оно и есть, Мария, перед Господом нашим присягаю, что это так. Но есть ли бандитам дело до того, кто виновен, а кто невинен? Им нужны деньги. И, не получив их, они убьют моего сына. Затем, быть может, меня самого. Но тебя… Тебя они убьют не сразу, моя бедная невестка. Ты ведь слышала эти грязные намеки. Неужели любезный синьор Скалатти вызывает у тебя больше отвращения, чем безымянные насильники, в лапы которым за гроши готовы швырнуть тебя эти разбойники?!

 Отправлено: 01.12.10 21:40. Заголовок: Укол, связанный с уп..

Укол, связанный с упоминанием о намерениях "гостей", достиг своей цели. Не самая симпатичная публика, обитавшая в порту, еще более страшная в силу своей безымянности и чуждости, взятая фоном, могла выгодно оттенить и менее привлекательную личность.

- Я понимаю вас, - слезы наконец потекли по щекам Марии, - как бы ни было несправедливо, но расплачиваться придется мне... И, кажется, это не сильно вас удручает, синьор Сильвио.

Она попала в ловушку. Не по своей вине. Много выходов и ни одного, чтобы выбрать. Прими лучшее из худшего, и радуйся... Она сделала последнюю попытку.

- Но если даже синьор Скалатти... получит то, за что он дал перстень... что потом, что? Двести дукатов, откуда вы возьмете их, синьор Сильвио?

 Отправлено: 01.12.10 22:09. Заголовок: - Не удручает, да. Н..

- Не удручает, да. Не удручает. Потому что я желаю тебе добра, Мария. Синьор Скалатти молод, хорош собой, ты у нас красавица… Знаешь, как бывает. Он снимет тебе домик, будет приезжать, дарить подарки…, - вдохновенно фантазировал Сильвио. – Если ты захочешь, конечно. И даже если не захочешь, - торопливо поправился мужчина, опасаясь, что звучащая в его голосе корысть вспугнет невестку, которая вот-вот готова, кажется, согласиться с его доводами. - Еще один такой перстень, или брошка, или серьги, и мы все спасены.

Мезарди очень не хотелось думать, что кольцо с рубином было не залогом благосклонности Марии, а окончательной платой за нее. Нет и нет, тот перстень, он ведь мужской, тяжелый, массивный… Неужели щедрый вельможа не захочет подарить объекту своего вожделения что-нибудь из того, что к лицу женщинам?! Быть такого не может.

- То, на что у бедных музыкантов уйдет несколько месяцев, ты, если действовать с умом, сможешь получить от этого синьора за одну ночь. Богачи щедры, бедняки расплачиваются медяками, но нужно им одно и то же, Мария.

«А потом, страшно и унизительно, - это только в первый раз, - рассуждал про себя виолончелист. – Уж не знаю, чему успел научить тебя Паоло, но синьор Витторио, по стати видно, мужчина страстный. Еще и продолжения попросишь, дурочка».