Отправлено: 27.01.11 10:06. Заголовок: Клуб авантюристов, или невероятные приключения юной особы

7 июня 1744 года, после шести пополудни и далее, улицы и прочие пикантные места Неаполя.

 Отправлено: 27.01.11 10:15. Заголовок: День медленно клони..

День медленно клонился к закату.
Улица, по которой двумя неслышными серыми тенями двигались «синьор Фьорелли» и его коренастый слуга, разительно отличалась от тех, где стояли сотканные из солнечного света, мрамора и позолоты палаццо неаполитанской знати. Солнце, безоговорочно и торжественно царящее в богатых кварталах, здесь, словно избегая убожества трущоб, стыдливо пряталось в переулочках, изредка отражаясь в неожиданных озерцах со стоячей рыжеватой водой.
Второй раз, бледнея от собственной решимости, сродни безрассудству, брезгливо обходя зловонные лужи и прижимая к чувствительному носу белый кружевной платок, Паола шла следом за Гюнтером – в ту самую таверну, с намалеванным синим петухом на вывеске из неструганных досок, где днем ранее узнала о гибели брата. «Юноша» был в привычной уже шелковой полумаске, скрывающей верхнюю часть лица, немец предусмотрительно держал правую руку в кармане, нащупывая рукоять небольшого кинжала.

- Что я считаю, я уже говорил, синьор Гвидо. Вы ввязались в опасное дело, синьор, - сказал вдруг Гюнтер, словно возобновляя недавно прерванный разговор, - вы уже убедились, насколько гиблые здесь места, и…

- Я подумала, - Паола откашлялась, и продолжила неуверенным дискантом, - подумал… может, зря я не посоветовался с фра Леоном? Он священник, и кажется мне человеком рассудительным и глубоко порядочным… И он недурной фехтовальщик, оказывается… - по губам Паолы скользнула мечтательная улыбка.

- Я знаю Беппо и людей, ему подобных, - буркнул саксонец, для которого упоминание о клирике было скорее раздражающим, нежели успокаивающим моментом - старый слуга ревниво отнесся бы к любому, кто стал причастен к тайне «маленькой синьорины», тем более к синьору де Руасси, в ангельском обличье и безукоризненных манерах которого суровый немец бессознательно усматривал подвох, - Жанно не подойдет к нам, если с нами будет кто-то еще. Вы потеряете время, да, того и гляди, нарветесь на неприятности.

Гюнтер скользнул мрачным взглядом по облупившейся штукатурке грязно-серой стены покосившегося одноэтажного строения, прислушиваясь к тишине. Если он верно запомнил, «Синий петух» должен быть сразу за углом.
- Мы почти пришли, - добавил он, критически оглядывая хозяйку, - старайтесь меньше говорить, синьор, больше слушайте.

Пухлый рот синьорины Фьорелли сжался в бледную ниточку, и она кивнула, сглатывая волнение.

 Отправлено: 01.02.11 07:23. Заголовок: Людям не положено пр..

Людям не положено природой дара отправлять приятелям записки с того света. Тем более его не положено было Беппо, который и при жизни не дружил с бумагой и чернильницей. От имени старого знакомца Гюнтера, уже сутки как упокоившегося без всякого мира, выступал, конечно же, Корво. Который не видел ничего зазорного в том, чтобы, для убедительности, привлечь к выгодному дельцу и косоглазого Жанно, хоть Бруно Фьорелли и выразил недоверие талантам этого незадачливого головореза. В отличие от синьора Фьорелли, Ворон был уверен, что достойный сын французской шлюхи прирезал, кого велели. И прирезал наверняка, без всякой оплошности. А уж то, что происходит теперь, происки живых, а не козни мертвецов.
Поэтому нынче Жанно смачно обгладывал кости запеченного усилиями Джанмарко каплуна, с нетерпением ожидая «еще одного Фьорелли». Люди его сторожили прилегающие к таверне улочки на случай, если визитеры, не обнаружив в «Синем петухе» своего знакомца Беппо, почуют, что дело нечисто, и попытаются улизнуть.

Джакомо больше пил, чем закусывал. Но легкое вино вызывало скорее возбуждение, чем опьянение. Он устроился на расстоянии от Жанно, примеряя на себя роль наблюдателя, а не исполнителя. Если придется вмешаться, он вмешается. Если не придется, его подручный сделает всю грязную работу сам. Слугу, пожалуй, можно не жалеть, а вот его юного и изящного господина придется отвести в катакомбы, а потом пригласить синьора Фьорелли нанести им недолгий и неофициальный визит.

Разбойничий «барон» обвел цепким взглядом посетителей таверны. Сегодня в «Синем петухе» было людно, его облюбовали матросы сразу нескольких торговых судов, так что от хмельных выкриков на разных языках закладывало уши, и Равелли запоздало пожалел, что не выбрал для грядущей встречи место потише. Он не хотел вспугнуть дичь, приглашая будущих жертв туда, где они уже встречались с Беппо, но этим вечером у Джанмарко слишком много посторонних, черт бы их побрал.

 Отправлено: 01.02.11 20:23. Заголовок: Одним из «посторонни..

Одним из «посторонних» по мнению Ворона в «Синем Петухе» оказался и барон Ферранте. Правда сам Алессио посторонним в заведении столь низкого для аристократа пошиба себя ничуть не ощущал. От запаха моря, жаренной рыбы, прогорклого лука и дешевого вина, от характерных моряцких шуточек и извечного пожелания собутыльников заполучить якорь то в глотку, то в селезенку, а то и в более непристойные места, светская шелуха слетела с бывшего контрабандиста так же легко, как со змеи соскальзывает ставшая тесной кожа. Сегодня святой Христофор, покровитель мореходов, послал Ферранте встречу со старыми друзьями. С друзьями, которых не приглашают выпить во дворцы, но и пусть их, эти дворцы. Алессио легко плевал на условности, особенно, когда речь заходила о его недавнем прошлом. Именно поэтому он предпочел эту таверну и добрую моряцкую попойку поездке в свет, хоть затейливо тисненое приглашение в Венецианское посольство и осталось валяться без пользы в бумагах барона.

Он покинул Вилла Ферранте около четырех, счастливо разминувшись с юным духовником маркиза дель Боско. И за два часа дружеских возлияний с боцманом, канониром и парой матросов со «Святой Магдалены», которые когда-то были его матросами, успел изрядно набраться, так что теперь мало чем отличался от азартно горланящей «Brave marin revient de guerre» компании. Разве что более дорогой рубахой и шпагой на бедре, но ни к первому, ни ко второму никто особо не приглядывался.

 Отправлено: 01.02.11 21:20. Заголовок: Гюнтер замер на поро..

Гюнтер замер на пороге пропахшей рыбой и дешевым, забористым пойлом таверны. Застыл на мгновение, словно охотничья собака, беспокойно поводящая носом в предчувствии опасности, но его ввело в заблуждение разухабистое веселье матросов. Звон стаканов, хриплыми голосами выкрикиваемые здравицы в честь удачливых капитанов, названия кораблей, звучащие, как молитва или диковинная музыка, просмоленные южным солнцем лица ступивших на сушу моряков, вкушающих нехитрые радости бытия. Звериное, тревожное чутье чужака в стае волков померкло в табачном дыму и певучих, и звонких, как удар крыла чайки о серебристую водную гладь, незнакомых словах.

Старый слуга коротенько крякнул, повернулся к «синьору Фьорелли», стоящему у него за спиной и с опаской взирающему на буйство человеческой стихии, едва заметно кивнул, ступая через порог и знаком показывая следовать за собой. Сумрачный обеденный зал, послуживший сегодня пристанищем ловцов удачи, поглотил парочку вошедших, мужчину и «юношу», как кит, во чреве которого вместился неаполитанский порт в миниатюре.
Паола ступала вслед за саксонцем с осторожностью сухопутной мыши, вдруг оказавшейся на скрипящей палубе суденышка, отданного на волю волн, опустив голову и облизывая внезапно пересохшие от волнения губы. На ее счастье, поглощенные вином и воспоминаниями, матросы не обращали внимания на хрупкого юношу и его спутника, выводя незамысловатые мотивы песен моря.

Скользнув к столу, скрытому от посторонних глаз за массивной дубовой балкой, немец внезапно остановился, насторожившись, и Паола едва не уткнулась в напряженную спину Гюнтера.

- Buona sera, signore, - буркнул саксонец, сверля подозрительным взглядом небольшого, сильно косящего на левый глаз чернявого паренька, увлеченно поглощавшего каплуна и едва прервавшего свое занятие при появлении гостей, - мы разыскиваем синьора Бенедетто.

Рука его скользнула за карман, нащупывая рукоять кинжала. По описанию верткий, как белка, юнец похож на Жанно. Но где сам Беппо?
«Синьор Гвидо» маячил сзади молчаливой тенью.

 Отправлено: 01.02.11 22:07. Заголовок: - И вам не болеть, -..

- И вам не болеть, - лениво кивнул Жанно, щуря косой глаз.
Это они, те самые, никакой ошибки. Старый и молодой. Дружки Беппо-Бенедетто.
Он не оборачивался к Ворону, и без того чувствуя, так же верно, как гончая чует след или воду, пронзительный взгляд «барона». На всех их троице.
- У Бенедетто сегодня постный день, он не пьет вина и по тавернам не шастает. Мы с вами, синьоры, другое дело. У нас ведь разговор впереди.
Так же лениво разбойник кивнул Гюнтеру и Паоле на лавку рядом с собой. Ему стоило немалого труда сдерживать свой темперамент. Ровно как и желание поскорее покончить с разговорами и заняться тем, в чем Жанно более всего преуспел в жизни. К сожалению, верткому и живому, как ртуть, бравО сегодня были даны иные распоряжения.
«Разговори их, - загодя велел подручному Корво. – Выведай, кто они такие, что им нужно и зачем, прежде, чем пожаловать слуге перо в бок. Так хочет тот, кто нам приплачивает за это дельце. Черт его знает, как потом сложится, сам молодой синьор сложения хрупкого, пришибете ненароком, а с покойником не поболтаешь по душам».
- Садитесь, садитесь, - ухмыльнулся Жанно в хмурое лицо Гюнтера. – В ногах правды нет. А за выдумки не видать мне звонких монет. Бенедетто так складно пел про вашу щедрость, уж не наврал ли?

 Отправлено: 02.02.11 00:07. Заголовок: Недавнее подозрение ..

Недавнее подозрение саксонца, убаюканное морскими напевами, проснулось и подняло голову.
- В кои-то веки Беппо вспомнил о постных днях, да еще в воскресенье? - сумрачно вопросил Гюнтер, обводя колючим взглядом зал, и не находя в сидящих и горланящих свои песни матросах ничего сомнительного, – и когда это Бенедетто-толстяк отказался от жирного каплуна и бутылки хорошего вина? Уж не вскипела ли кровь Святого Януария у него на глазах в неурочный день?

Прохвоста Беппо немец знал неплохо, а юркий косоглазый сын француженки не вызывал у него доверия, но выбора не было, и, поколебавшись мгновение, Гюнтер присел на лавку рядом с Жанно, не вынимая руки из кармана, и глазами показав «синьору Гвидо», что лучше сесть напротив.
Паола быстро кивнула, невольно обоняя едва уловимое напряжение, запах исходящей от браво опасности, но не поняла, откуда вдруг появилось смутное предчувствие, мятным холодком прошелестевшее по затылку, и скользнула на потемневшую от времени и винных пятен лавку, машинально съежившись от брезгливости и подступившей к горлу тошноты.
- Мы заплатим, - темные, почти черные в прорезях маски глаза юного синьора требовательно взглянули на щуплого человечка, - если сказанное тобой будет того стоить, заплатим сполна.

 Отправлено: 02.02.11 07:35. Заголовок: - Верю, - во весь ро..

- Верю, - во весь рот усмехнулся Жанно, щедро демонстрируя севшему напротив синьору щербатые зубы. Знакомец Беппо держался напряженно, что и не удивительно, с рукой в кармане удобно не усядешься. Эта наивная осторожность сурового слуги веселила разбойника до невозможности. Не иначе добрый малый собирается его прирезать. И ведь не догадывается, поди ж ты, что выйдет ровно наоборот.
- Что такое деньги для знатных господ? – В тоне бравО послышалось легкое презрение. - Все равно, что песок под ногами. Легко приходят, легко уходят. Вот только есть вещи, что за деньги не купить, синьоры. Тот, кто дважды продает одну и ту же тайну, наживает себе врагов вдвойне. Я, может, и поболтаю с вами. Но только откровенность за откровенность. Ты, - он без особых церемоний ткнул блестящим от жира каплуна пальцем в плечо саксонца, - по словам Бенедетто, его старый дружок. А вот вы, синьор, кто такой будете?

Косящий глаз вертлявого головореза смотрел, как водится, в никуда, а вот второй, живой и горящий, как уголь в большой жаровне Джанмарко, уставился прямиком на Паолу.

- Если вы, господа хорошие, сбиры или королевские агенты, то ступайте лучше восвояси, с такими Жанно не торгуется, - заключил разбойник, якобы давая понять, что с представителями неаполитанских властей откровенничать он не станет ни за какие посулы. И великодушно давая гостям возможность опровергнуть это его предположение.

 Отправлено: 02.02.11 10:10. Заголовок: Чем больше болтал Жа..

Чем больше болтал Жанно, ощеривая в улыбке кривые зубы и бросая вызывающие взгляды на «синьора», тем сильнее Паола чувствовала, как незримо, но явно сгущается напряжение, приобретая очертания повисшего над столом облачка табачного дыма, видела опасения Гюнтера, и сама невольно вытянулась в струну, нервно поглаживая эфес шпаги и бросая настороженный, вопросительный взгляд на слугу.

«Молчите, синьорина», - говорили колючие глаза саксонца.
Превозмогая невесть откуда появившуюся кисельную дрожь, синьорина Фьорелли попыталась изобразить легкое недоумение:

- Разве мы пришли сюда рассказывать, Жанно? – желчно улыбнувшись, промолвил «Гвидо», не отрывая блестящего взгляда от темного глаза браво, - кто платит, тот и слушает.

Немец одобрительно кивнул и сделал едва уловимое движение рукой, крепко сжимая шершавую рукоять кинжала. Не нравился, ох, не нравился ему этот скользкий сынок французской шлюхи! Отпетый головорез ни словом не выкажет интерес к чужой персоне, что заказывает музыку – если кто-то не заплатил за этот интерес вдвойне.

- Что-то ты темнишь, приятель, - проскрежетал он, упираясь мрачнеющим взглядом в переносицу подозрительного юнца, и прихлопывая широкой заскорузлой ладонью по липкой дубовой столешнице, - в вашем деле, как известно, излишне любопытные долго не живут. Деньги в обмен на слова, и только. Если ты хочешь получить их задаром, ты просчитался. Говори! Или мы решим, что ты водишь нас за нос, и ты не получишь ничего.

 Отправлено: 02.02.11 11:21. Заголовок: В ответ головорез ра..

В ответ головорез расхохотался. Зло и звонко.
- Это кто ж тебе сказал, дурашка, что плата ваша мне будет деньгами? Думаете, всесильны ваши серебряные кругляши, добрый синьор?
На Гюнтера Жанно было наплевать, этот суровый сторожевой пес при юном и смазливом господине все равно уже покойник, хоть пока и не знает об этом, мрачно хмурит брови и пытается учить его, Жанно, его «делу». Поэтому обращался косоглазый исключительно к Паоле, в ее лице, скрытом темной полумаской, искал ответы, которые эти упрямцы не спешили ему отдать.
- Ну, раз так, ступайте и попытайтесь воскресить своими деньгами того сопляка, о котором вы явились меня спрашивать… Жанмарко, еще вина мне! – Крикнул бравО хозяину, но оклик этот в той же мере относился и к его людям, служил им условным знаком приготовится к делу. После выплюнутого в лицо синьорам оскорбления, они или разговорятся, наконец, или отправятся восвояси. И вот тут… Жанно не решил еще, стоит ли затевать потасовку в таверне, или все же выпустить жертв на улицу. Там и потише, и народу поменьше. Но и сбежать, в случае чего, легче. Хотя этот хрупкий малец всяко далеко не убежит, не та в нем стать.

Ворон за своим столом едва заметно поморщился. Похоже, Жанно так ничего и не выведал у своих гостей. Доверять ему «светские беседы» все равно, что учить козла плясать тарантеллу. Хорошо бы он хотя бы прирезал этого сурового, словно каменная глыба, немца без своего дурацкого хохота и ужимок молодой макаки.

 Отправлено: 02.02.11 13:50. Заголовок: Счастье, что под мас..

Счастье, что под маской и в полумраке дышащей винными парами таверны Жанно не мог видеть лица хрупкого синьора, вспыхнувшего страдальческим девичьим румянцем.
Тонкие руки в серой замше, лежащие на коленях, болезненно вскинулись вверх, словно надломленные крылья, и сжались в кулаки. Рот «Гвидо Фьорелли» нервно искривился, а синие глаза в прорезях маски полыхнули гневным огнем:
- Вы!.. Как вы смеете!..
- Синьор… - предостерегающе поднял руку Гюнтер.
«Молчите! Um Gottes willen!» - едва шевельнулись бледные губы на окаменевшем лице старого слуги.
Он почти не сомневался, разворачиваясь лицом к Жанно и пристально изучая подвижную, щуплую фигурку черноволосого юнца. Он понял, что их заманили в ловушку, что записка исчезнувшего Беппо и ужимки косоглазого бандита всего лишь средства добраться до «синьора Фьорелли», и сейчас пытался решить ту же головоломку, что беспокоила браво – что лучше – оставаться здесь, в надежде, что присутствие шумной толпы матросов сможет отсрочить неминуемое и дать им драгоценное время и шанс уцелеть, или бежать, спасая хозяйку, еще не вполне понимающую, что ждет их в ближайшие минуты.
- Послушай, Жанно, - тяжелая рука саксонца опустилась на плечо юного мерзавца, пригвоздив к лавке, - тебе ли говорить о том, что не все в жизни меряется золотом? Смотря сколько заплатят, верно? Мы хорошо заплатим тебе за ту информацию, что была нам обещана. И заплатим вдвойне от того, что ты получил, если скажешь, кто интересовался синьором. Подумай, дружок, стоит ли упускать такую возможность?

Один шанс, один из тысячи, что головорез прельстится обещанным.
«Если нет, - с расчетливой обреченностью подумал немец, сжимая свободной рукой теплую, ореховую рукоятку клинка, - возможно, я успею заколоть его».

 Отправлено: 02.02.11 19:20. Заголовок: - Отличная мысль, ви..

- Отличная мысль, вина нам! – Крик Жанно подхватил Жиль, кряжистый, как дуб, и просоленный, как дубленая шкура, марселец, ходивший у Ферранте боцманом в добрые старые времена». – Живее, хозяин, тащи сюда свое пойло. – Он в нетерпении грохнул по столешнице массивной кружкой. – Выпьем!... Хотя я бы выпил рома, доброго кубинского рома. Но да вы, итальянцы, хоть и южане, ни черта не смыслите в пьянстве. Бочонок вина, и уже фьюить, понеслась душа в рай. Ты меня слушаешь, кэп? – Ехидно поинтересовался он у Алессио, видя, что светлый взгляд собутыльника застыл в каком-то странном напряжении. – Или тоже уже набрался так, что видишь ангелочков. Пухленьких таких, как у вас рисуют, голеньких…

Ферранте в этот момент пытался рассмотреть синьора, сидящего напротив косоглазого любителя выпить. Синьор этот неожиданно привлек хмельной взгляд барона своим сходством… С кем, черт его побери, с кем? Этого Алессио никак не удавалось вспомнить, но отличного покроя камзол, аристократическая полумаска, а главное, напряженная спина темноволосого юноши, - похоже было, что вместо стакана вина он проглотил свою трость, такими неестественно прямыми казались узкие плечи, - наводили на мысль, что в «Синего Петуха» синьор этот явился отнюдь не веселится.

- Слушаю, - очнувшись от размышлений, мужчина с усмешкой отсалютовал приятелю кружкой. – Вино у нас молодое, забористое. Уложит на обе лопатки, не хуже рома. Не признаешь ни родную мать, ни родную гавань. Тысяча чертей, и вот отчего мне кажется, что я знаю этого мальчишку!
- Мир тесен, кэп. Может и знаешь, чего такого. Позови его выпить, завербуем юнгой, увезем с собой в море. Сделаем человеком… Как тебя вот.
- Да погоди ты зубоскалить, волк морской, у меня мысль… болтается как незакрепленный конец в шторм. Не ухвачу никак.
- Так ты выпей, кэп, выпей. Это ж верное средство мозги прочистить, - с хохотом посоветовали приятели. И Ферранте ничего не оставалось, кроме как воспользоваться этим дельным советом.

 Отправлено: 02.02.11 20:41. Заголовок: Жанно брезгливо дерн..

Жанно брезгливо дернул плечом и обманчиво расслабился. В его тщедушном теле не было силы саксонца, но зато было достаточно ловкости и проворства змеи, умеющей выскользнуть и увернуться от удара, и тут же ужалить самой, быстро и смертоносно.
- Вы принесли золото с собой, синьоры? – хихикнул он, обжигая взглядом бледное лицо юноши в полумаске. – Какая неосторожность. Или просто кормите меня обещаниями, не имея за душой ни гроша?
Косоглазый продолжал паясничать,- представление даром, черт побери, - а за спиной Гюнтера тем временем вырастала крепкая фигура еще одного браво, сосредоточенного и неулыбчивого.
- Вдвойне… Втройне… - Жанно укоризненно покачал головой. - Уж больно вы скоры на обещания, господа хорошие. Бенедетто вон польстился, так теперь и вина больше не пьет, и с красотками не кувыркается. Чистая душа, бесплотная. Кто интересовался синьором, я скажу вам бесплатно, это несложно. Те, кто не любят стукачей среди нашего брата. Это господь наш всех прощал, а в трущобах разговор иной. На перо Иуду, и в сточную канаву, где ему самое место. Справедливость, вам, вельможам, неведомая. И на этом дармовые щедроты мои кончаются. И лучше вам рассказать без утайки то, что я хочу знать. Кто вы такие, откуда взялись и зачем суете нос в чужие могилы?

 Отправлено: 02.02.11 21:13. Заголовок: - Золото будет, - пр..

- Золото будет, - проговорил «Гвидо Фьорелли» торопливо, угадывая в глазах и жестах верного саксонца, услышав в его шепоте и в скрипящем, словно крысиный писк, смехе Жанно неминуемую угрозу, - обязательно!..

Она запнулась на полуслове, заметив второго браво, выросшего из сумрака за спиной Гюнтера с неотвратимой очевидностью грядущей расправы. Сердце Паолы бестолково, как заячий хвост, заколотилось – в голове, в ушах, в кончиках пальцев, отдаваясь торопливой пульсацией во всех местах одновременно, глаза испуганно расширилась, и немец, единственно верно истолковав это внезапную паузу, с силой вдавил Жанно в скамью. В правой руке его тускло мелькнул клинок, целясь прямо в живот крысенышу, а губы на потемневшем от злости лице, едва разжавшись, выплюнули:
- Зовите на помощь, синьор!
Паола лишь коротко, слабо охнула, ведомая острым желанием уцелеть, скатилась со скамьи на пол из неструганых досок, больно ударившись правым боком и вскочила, выхватывая из ножен шпагу и озираясь с отчаянием загнанного зверька.
- Гюнтер! – плеснулся потерявшийся в гуле голосов крик.
Отвага сродни отчаянью и, вероятно, так же бездумна. Вместо того, чтобы броситься за спасением к подвыпившим матросам, синьорина Фьорелли застыла, подобно соляному столбу, как кролик, взирающий в темные, немигающие глазки удава, и сделала шаг вперед.

 Отправлено: 06.02.11 09:14. Заголовок: Жанно извернулся под..

Жанно извернулся под рукой немца, выгибаясь ужом. Но финальную точку в жизни старого слуги семейства Фьорелли поставил не он, а его подручный, с силой вонзивший Гюнтеру кинжал между лопаток.
Жанмарко недовольно скривил губы. Он любил звонкую монету, и прошлый раз за мертвеца, что оприходовал Корво, ему перепало по-королевски. И все же превращать «Синего петуха» в место сведения бандитских счетов – не дело. Синьора, - вишь ты, - сразу не прирезали, теперь шуму не оберешься.
Перекинув через плечо полотенце, он равнодушно отвернулся от того конца таверны, где, по его мнению, вот-вот должно было свершиться еще одно смертоубийство, и с полной невозмутимостью велел мальчишке-помощнику сбегать в погреб за вином.

 Отправлено: 06.02.11 09:18. Заголовок: - Что-то у твоего зн..

- Что-то у твоего знакомца разговор не заладился, Кэп, - заметил между тем Жиль, смачно надкусывая ломоть моцареллы. – Никак не могу взять в толк, то ли он сам пошел на абордаж, то ли его вот-вот потопят.
Ферранте лениво приподнял отяжелевшую голову над кружкой.
- Это с чего вдруг такие прогнозы? О-оо, вот дьявол!
Хмель мигом выветрился из головы барона при виде хрупкой фигурки со шпагой в руке.
- Будет драка, - выдвинул следующее предположение боцман. – Вот и славно, а я-то думаю, чего не хватает нашей пирушке!

- Вы только гляньте, шпага, - гнусно хихикнул Жанно, только счастливо избежавший смерти от руки Гюнтера, грубо сталкивая умирающего немца с лавки на пол и в который раз демонстрируя Паоле свой щербатый оскал, на этот раз полный злого торжества. – Ве-е-ельможа к нам заглянул, не побрезговал. Поросеночек сам себе приготовил вертел.
Улыбка головореза так же внезапно поблекла, когда за спиной бледненького синьора со шпажкой материализовался нежданный широкоплечий господин и крайне недобро улыбнулся в ответ на злорадную гримасу отпрыска портовой шлюхи.
- Да, шпага. Ну и что такого? – Пророкотал над ухом Паолы низкий, с хмельной хрипотцой голос. Защищая честь аристократического оружия, барон Ферранте любезно продемонстрировал бравО свой клинок. – Впрочем, в чем-то ты прав, любезный. – Признал он через мгновение. - Шпага не совсем то, что нам нужно.
И потянулся за массивным табуретом, безжалостно смахнув с него остолбеневшего от подобной наглости матроса.

 Отправлено: 06.02.11 14:11. Заголовок: Она не сразу поняла,..

Она не сразу поняла, что случилось.
Тело Гюнтера лежало в нескольких шагах, как большая тряпичная кукла, с неестественно вывернутой рукой, застывшим в гримасе последнего сожаления лицом, и широко открытыми, уставившимися в чернильную, смрадную пустоту глазами.
Второй раз за последние дни ей пришлось столкнуться со смертью лицом к лицу, но впервые на глазах Паолы был убит близкий человек, единственный человек, которому она могла доверять всецело. Мертвенная бледность разлилась по лицу синьорины, скрытому полумаской, руки ее заколотились, пляшущий клинок дернулся вниз, с лязгом ударившись о скамью. Девушка беспомощно покачнулась, упершись рукой в дубовую столешницу, преодолевая подступившую тошноту и удерживая отчаянные, рвущиеся наружу слезы, сверкнувшие в прорезях маски в тусклом свете сального свечного огарка, коптящего и едва разбавляющего темноту.
Осторожность кричала, вопила, умоляла – «Бежать!», но Паола не сдвинулась с места, оглушенная отчаяньем, звенящим и грохочущим в голове, как разбушевавшаяся морская стихия.

Она услышала совсем рядом с собой чей-то голос, не понимая смысла сказанного и не улавливая знакомых ноток в хриплых, угрожающих словах – лишь равнодушно, почти обреченно обернулась и подняла глаза, ожидая удара, как агнец, отправленный на заклание - и вскинулась, удерживая возглас удивления.
У подвыпившего верзилы, держащего в одной руке шпагу, а в другой тяжелый дубовый табурет, и недружелюбно сверлящего хмурыми глазами парочку головорезов, было лицо ее недавнего знакомца, наглеца, бретера – барона Алессио Ферранте.
Схватив оловянную плошку с оплывшей свечой, Паола с силой швырнула ее прямо в щербатую физиономию Жанно, ухмылка с которой сползла, как линяющая кожа с гадюки, и, машинально шагнув назад, уперлась спиной в серую, облупившуюся стену, умоляюще глядя на «корсара».
- Помогите! – бледные губы «мальчишки» шевельнулись, не издав ни звука.

 Отправлено: 07.02.11 17:19. Заголовок: Жанно был не дурак, ..

Жанно был не дурак, и сходу сообразил, что вступать с незнакомцем в переговоры уровня «не лезь в чужие дела, морячок» не стоит. Он оставался так же ловок, поэтому брошенный рукой юного синьора подсвечник лишь опалил разбойнику щеку, заставив коротко взвыть от боли и перемахнуть через стол с проворством голодного волка. В руке головореза опасно блеснул длинный нож. Еще не отведавший сегодня человеческой крови, но Жанно надеялся исправить эту оплошность в самом ближайшем будущем. Его люди и правда напоминали волков, и нападать привыкли так же, как волки, стаей. Сразу несколько мирно попивающих вино посетителей таверны, разом отставили в стороны кружки и устремились на зов своего главаря.
Корво же по-прежнему предпочитал держаться в отдалении, оставаясь в роли зрителя. Поножовщина, которой грозило обернуться «дело о любопытстве» его не вдохновляла. Если Жанно хватит ума, он постарается добраться до горла мальчишки, сделает то, за что ему заплачено, и благополучно исчезнет, вместо того, чтобы сцепиться с подвыпившими матросами. Если же нет…
Разбойничий барон лениво покрутил в пальцах монету, разглядывая попеременно профиль монарха на одной ее стороне и замысловатый герб с королевской короной на другой.
…Если нет, то исход грядущей драки пока не определен.
Крутанув монету на столешнице, Равелли накрыл ее ладонью, поспорив сам с собой и сделав ставки и на Жанно, и на вмешавшегося в дела Жанно морячка. Впрочем, морячок ли это, со шпагой и странной привычкой заступаться за сопляков в дорогих камзолах.

Тем временем бравО попытался сделать именно то, чего ожидал от него Корво, то есть, прирезать мальчишку. Тот прислонился к стене и выглядел так, словно вот-вот свалится на пол от страха без посторонней помощи. Так что Жанно не ожидал сложностей на своем пути. Главное, чтобы его люди отвлекли типа с табуретом. Подручный разбойника, здраво оценивая длину шпаги Ферранте, ловко метнул в него нож, но Алессио так же проворно заслонился табуретом, лезвие глубоко воткнулось в дерево, и в следующее мгновение все это сооружение разом обрушилась на голову бандита.

 Отправлено: 07.02.11 18:31. Заголовок: Разглядев мертвеца, ..

Разглядев мертвеца, - а мужчина, лежавший на полу, был вне всякого сомнения мертв, - Ферранте сообразил, что только что вмешался во что-то более серьезное, чем пьяная потасовка. Но отступать было уже поздно, да и не в привычках барона. У косоглазого тут же обнаружились дружки, Аллесио видел, как поднимаются из-за столов мужчины, чьи намерения обозначала за них сверкающая в руках сталь. Юноша тем временем отступил к стене, и его дрожащий подбородок наводил Ферранте не мысль, что от шпаги этого мальца им обоим будет немного проку.

Разделавшись с первым из головорезов, барон бросился наперерез второму, тому самому, что насмехался над шпагами. Быстрый выпад, и длинная отметина на бедре поубавила разбойнику прыти.
- К двери, - рявкнул Алессио на бледненького синьора в маске. Что проку жаться в углу, всех в таверне не перережешь, а Ферранте было трудно сходу сориентироваться, кто сейчас на их стороне, кто против, а кто просто продолжает пьянствовать, не обращая внимания на драку.
- Убери его отсюда, - велел он вовремя подоспевшему боцману. Сосредоточившись на косоглазом, после знакомства с клинком барона еще и охромевшим, но не настолько, чтобы его можно было счесть безопасным. Алессио хорошо знал такие взгляды и такие ухмылки, рыбацкий нож в руках мастера порой стоит доброй шпаги, так что не стоит недооценивать этого верткого типа.
- С радостью, - согласился Жиль, примеряясь, как бы ему подступиться к мальчонке без того, чтобы тот не бросился на него, с перепугу приняв за своего врага.

 Отправлено: 07.02.11 19:45. Заголовок: Оцепенение со звоном..

Оцепенение со звоном осыпалось под ноги, сметенное острым желанием выжить. Таверна наполнилась звуками – грохотом, криками, отборной бранью, стремительными движениями и пляской теней по обшарпанным стенам, столам и потолку. Паола вздрогнула, услышав крик Ферранте, поняла, что он кричит ей хриплым, словно простуженным голосом, и о чем просит напарника, и, послушно отлепившись от стены, боком попятилась прочь, не сводя испуганных глаз с искаженной от боли физиономии Жанно. Стук собственного сердца слился с шумом таверны. Синьорина Фьорелли, продираясь сквозь этот гул, метнулась к спасительной двери с проворством зайца, не оглядываясь, но вдруг, словно споткнувшись, вцепилась в локоть спешащего на помощь барону моряка.
- Его!.. Его надо забрать отсюда! – истерически выкрикнул «мальчишка», презрев грозящую ему опасность и вспоминая, что тело Гюнтера осталось лежать… там.

 Отправлено: 09.02.11 06:34. Заголовок: - Кэп сам справится,..

- Кэп сам справится, - Жиль откровенно не понял, о ком перепуганный юноша ведет речь, поэтому решил, что о Ферранте. Раз уж тот уверял, что знаком с мальчишкой. Чудны дела твои, Господи! Что, скажите на милость, может быть общего между этим юнцом и их бывшим капитаном? – А не справится, так найдутся ему помощники. А вам, синьор, на улицу пора, на свежий воздух, на ветерок. Очень для здоровья полезное дело!
Для убедительности он попытался сгрести Паолу в охапку и вытащить за дверь, не зависимо от желания или нежелания самого «Фьорелли» туда отправляться.

Барону и правда подоспела подмога в лице присоединившихся к драке канонира и матросов, и в «Синем петухе» началась настоящая свистопляска. Ферранте, по мере сил отбиваясь от наседающих бандитов, старался все же достать Жанно, прекрасно понимая, что этого типа нельзя оставлять у себя за спиной. Но косоглазый, верткий, как угорь, постоянно ускользал от шпаги барона, оставляя за собой замысловатую дорожку из собственной крови, сочащейся из царапины на бедре. Он был расчетлив и зол, и боль только подстегивала эту злость, он ждал момента.
Истерический вскрик Фьорелли вынудил Алессио на мгновение обернуться, - мало ли кому там вздумалось таки прирезать мальчишку, а за одно и его боцмана, - и Жанно тут же сравнял их счет, сделав стремительный выпад вперед, и так же стремительно отскочив в сторону, под прикрытие массивного стола. Уже оттуда он с ухмылкой кивнул на быстро расползающееся по рукаву рубахи Ферранте алое пятно.
- Квиты, морячок!

 Отправлено: 09.02.11 09:53. Заголовок: С кошачьим шипением ..

С кошачьим шипением «мальчишка» увернулся от дружеских объятий боцмана и отпрыгнул в сторону.
«Справится? Что он несет?!» – в прорезях маски плеснулось возмущение, но тут же Паола сообразила, что морской волк говорит о Ферранте.
Он назвал его Кэп…
«Так и есть, пират», - мелькнуло странное удовлетворение, и в эту же секунду, бросив взгляд на дерущихся, девушка увидела торжествующую щербатую физиономию Жанно, пляску теней на искаженной веселой злостью мордочке хорька, и темное, влажное пятно на рукаве сорочки барона Ферранте.

- Ох! Пресвятая Дева!.. – вырвалось у нее отчаянное, голова закружилась, что-то мутное подкатило к горлу, перекрывая дыхание.
Она с силой отпрянула назад, зацепилась за перевернутый табурет и с размаху стукнулась подбородком о край дубовой столешницы. Рот наполнился соленым, в ушах зашумело. Паола, уже не разбирая дороги, ведомая лишь страхом, но не здравым смыслом, стремительно кинулась прочь, распахнув беспомощно скрипнувшую дверь и вываливаясь из таверны в спасительную пустоту улицы.
Сумерки окрасили небо в цвета от пепельного до торжествующе-розового. Поймав глоток свежего ветра, синьорина Фьорелли задышала часто-часто, словно рыба, выброшенная из воды на прибрежный песок. Силы оставили ее вдруг, как по мановению волшебной палочки. Ноги подкосились. Не сделав и двух шагов, Паола ухватилась за грязную стену и сползла по ней вниз, беспомощно хватая ртом воздух и чувствуя, как закипающие слезы неудержимо катятся по щекам, прикрытым бесполезной шелковой маской…

 Отправлено: 09.02.11 23:04. Заголовок: Жиль мгновение колеб..

Жиль мгновение колебался. Следовать ему за мальчишкой, или остаться подле Ферранте. Первое было просьбой кэпа, второе продиктовано собственным желанием. В конце концов, смачно плюнув на пол и заехав тяжелым кулаком в челюсть спешащему на подмогу к Жанно головорезу, боцман вытолкнул широким плечом дверь «Синего петуха» и поискал взглядом дружка капитана. Зрелище оказалось довольно неприглядным. В первый момент моряк счел даже, что парень сомлел, и забеспокоился, не досталось ли ему в таверне какого-нибудь каверзного удара ножом в бок. Но, присмотревшись, боцман разглядел, что плечи юного синьора вздрагивают, и озадаченно крякнул. Ну совсем домашний мальчик, плачет, вищь ты. И какая нелегкая занесла его в порт в компанию головорезов?!
Против слез Жиль приемов не знал, поэтому занялся тем, что как следует придавил дверью смельчака, попытавшегося последовать за ним, и мрачно зыркнул в ближайшую подворотню. Не найдется ли там еще желающих отведать моряцкого кулака.
- Весело погуляли, ничего не скажешь. Ну, хватил уже хныкать, - рявкнул он на Фьорелли. – Чей будешь то, откуда взялся?

Алессио между тем пожинал заслуженные плоды своего благородства. Отметина, оставленная ножом Жанно, вынудила барона перебросить шпагу в левую руку, но вот ею он фехтовал много хуже. В попытке угнаться за вертким мерзавцем, Ферранте подпортил шкуру паре его приятелей, но косоглазый продолжал ускользать от клинка своего противника, предпочитая вымотать его возней со своими подельниками. Наконец, шпага барона неудачно задела столешницу, - а старый мореный дуб куда тверже, чем податливая человеческая плоть, - и сломалась, оставив в руках хозяина красивую, но совершенно бесполезную в бою гарду и пару дюймов лезвия.
- Тебе конец, морячок, - ликующе провозгласил Жанно, бросаясь на Ферранте, по его мнению теперь уже окончательно безоружного. Тот отступил, оступился и повалился на пол голова к голове к Гюнтеру. Рука мертвого немца все еще сжимала рукоять кинжала, того, которым он так и не успел воспользоваться. Возможно, ему суждено было хранить синьорину Паолу последний раз уже после смерти. Или по крайней мере хранить того, кто вступился за девушку тогда, когда сам старый слуга уже не имел возможности это сделать. Кто может знать, что на уме у Провидения?
Агатовый глаз Жанно округлился от неподдельного изумления, когда в руке совершенно безоружного мгновение назад Ферранте сверкнула сталь, и сталь эта по рукоятку вонзилась ему в живот.

 Отправлено: 10.02.11 09:05. Заголовок: Грохот распахнувшейс..

Грохот распахнувшейся двери, возня и неожиданный окрик подействовали на Паолу отрезвляюще – слезы под маской немедленно высохли, «мальчишка» вскочил, яростно шмыгнув носом, и машинально хватаясь за бесполезный клинок. Это оказался тот самый боцман, приятель Ферранте, что попытался вывести ее из таверны.
«Черт! – Паола сжала зубы, - он все видел!»
Объяснять суровому морскому волку причины своей постыдной слабости было невозможно. Наверняка, мужчины не плачут, даже если убивают их близких друзей у них на глазах, даже если только что чудом избежали смерти, даже… Господи, во что она ввязалась?! Паола решительно вздернула ушибленный подбородок, синие глаза блеснули вызовом.
- Я не хнычу! Вам показалось! – запальчиво возразил «Гвидо», напряженно вглядываясь в обветренное лицо моряка, - я … зачем вам знать, откуда я?
И для чего он вышел за ней следом?
Руки в серой замше сжались в кулаки, и Паола сделала торопливый шаг навстречу боцману.
- Почему вы оставили своего капитана одного? Его же… - звенящее напряжение в голосе «синьора Фьорелли» окрепло, обретая убедительную силу, - его же тоже могут убить! Нужно вернуться!

 Отправлено: 10.02.11 16:48. Заголовок: Смерть Жанно оказала..

Смерть Жанно охладила воинственный пыл его людей. Как и в любой банде, главарь был для них некой связующей силой, приказам которой она повиновались. Без Жанно поножовщина теряла смысл, а благородной привычки «отомстить за смерть товарища» головорезы не имели.
Оставался еще Ворон, но Равелли продолжал хранить молчание, наблюдая за происходящим с видом стороннего наблюдателя.
Синьор Фьорелли, безусловно, огорчится. Но некоторым людям, как говорится, не судьба умереть. Быть может, мальчишка в маске как раз из таких? Раз даже совершено посторонние люди вдруг бросаются на его защиту. Или не посторонние?
Личность защитника заинтересовала Джакомо едва ли не сильнее, чем личность несостоявшейся жертвы. Носит шпагу, значит, благороден. При этом не гнушается дружбы с чернью. Уж не тот ли это человек, о котором справлялся маркиз дель Боско? Таинственный благородный грабитель, озорующий на неаполитанских дорогах без ведома каморры. Это стоило выяснить. Быть может, потеря денег от Бруно Фьорелли будет компенсирована иными суммами?

 Отправлено: 10.02.11 17:40. Заголовок: - Ты, сопляк, еще по..

- Ты, сопляк, еще поучи меня, что нужно, а что нет, - буркнул Жиль, лишенный всякого подобострастия перед господами, особенно если «господа» годятся ему в сыновья. Он сам бы был не прочь вернуться, но привычка исполнять приказы Ферранте, хоть тот уже и не был его капитаном, удерживала боцмана подле Фьорелли. Кэп на то и кэп, чтобы решать за других. Особенно в бою.

Вокруг барона тем временем образовалась успокоительная пустота; хоть драка еще продолжалась, но видно было, что самые опасные из ее участников отползают «зализывать раны» а остальные дерутся уже просто ради куражу, не насмерть. Мигель, бывший канонир Ферранте, сухощавый и жилистый, с классическим хищным профилем благородного испанца, протянул своему капитану руку, помогая подняться. С отвращением столкнув с себя тело Жанно, Алессио вскочил на ноги и коротко скрипнул зубами от боли. Правая рука решительно не желала повиноваться, а ведь у него на днях дуэль, хорошенькое дело.
- Расплатись за нас, Микеле, - процедил он, шаря на поясе в поисках кошелька.
- Еще чего? – недобро оскалился испанец. – Дерьмовое пойло, дерьмовая компания. Я лучше деньги в море брошу. Странно как-то, акулы почуяли вкус крови, это было ясно, а теперь вдруг расхотели свежатинки.
- Мы им не нужны, - констатировал барон. – Они собирались убить… Хм, кого?
Воспоминание ускользало, и Ферранте внезапно разозлился. Он ввязался в драку, втянул в нее же своих приятелей, и не может вспомнить, откуда знает того юношу, что едва не отправили на тот свет. Ну, ничего, сейчас стянем с мальца маску и все выясним. Если он не исчез, пользуясь оказией, разумеется. Хотя от Жиля так запросто не сбежишь.

Четверо мужчин беспрепятственно направились к двери, - слишком зубастая и ставшая уже бесполезной дичь для бандитов. Если кто и сожалел об их уходе, так это Жанмарко, скорбным взглядом оценивая учиненный в «Синем петухе» разгром.
- Вы до сих пор тут? - изумился Алессио, глядя на Фьорелли и боцмана и предчувствуя возможное продолжение резни. – Что ж ты не увел его из этой дыры?
- Куда, кэп? – возмутился Жиль. – Неаполя вашего поганого я почти не знаю, не на корабль же тащить мальца. Там очень удивились бы.
- Представляю себе. Ну, ладно. Идемте, синьор не-помню-как-вас-там, - окликнул Ферранте Паолу. – Да поживее, пока новые приключения не грянули.
- Не-помню-как-вас-там, - мрачно передразнил боцман. – Те еще вы дружки, как я погляжу.
- Да мы вообще не дружки, - рыкнул барон. И решительным шагом направился к «мальчишке». Одно быстрое движение руки – и шелковая маска полетела к ногам Паолы.

 Отправлено: 10.02.11 21:16. Заголовок: Паола хотела огрызну..

Паола хотела огрызнуться, но вовремя остановилась – все-таки этот суровый морской волк был одним из тех, кто помог ей спастись.
Она чудом осталась жива, а Гюнтер… Верный саксонец остался в «Синем петухе». Его тело, брошенное остывать на заплеванном грязном полу таверны, скинут в какую-нибудь канаву или утопят в заливе…
- Он остался там, - глухо пробормотала она самой себе, понимая, что вряд ли кому-то до того есть дело, поднимая голову и обнаруживая рядом живого, хотя потрепанного и явно разозленного тем, что ему пришлось вмешаться в чужие дела, капитана Ферранте. Разорванный, окровавленный рукав сорочки полоскался перед глазами Паолы немым укором.
Она молча проглотила язвительное «синьор-не-помню-как-вас там», поняла, что он прав, нужно бежать от этого места подальше, и, вздохнув, приготовилась произнести сакраментальное: «Вы спасли мне жизнь, капитан…», как вдруг единственное прикрытие ее провального инкогнито слетело с бледного лица с легкостью луковой шелухи. Пусть и бесполезен был сейчас кусочек черного шелка, слегка влажный от слез, в какое-то мгновение Паоле показалось, что с нее сорвали не неуместную маску, а одежду. Синьорина Фьорелли сделала шаг назад, сверкнув глазами, а переполнившая ее благодарность неожиданным и неприглядным образом выплеснулась кипящим, дерзким возмущением:
- Не очень-то вы любезны, кэп! – «пастушок» уставился темно-лазоревым, немигающим взглядом в неожиданно-светлые глаза Ферранте.
Черт, кажется, она хотела сказать что-то другое…

 Отправлено: 11.02.11 06:22. Заголовок: - Боже всемогущий! –..

- Боже всемогущий! – Вот теперь-то провидение уже не оставило Ферранте ни единой возможности не узнать юного наглеца – поклонника графини Виценто. Как всегда, задним числом мы укоряем себя в скудоумии. Примерно то же самое происходило и с бароном. Это ж надо было так набраться, чтобы не признать юнца Фьорелли.
Впрочем, в глубине души Алессио понимал, даже сообрази он ранее, кто скрывается под шелковой полумаской, это мало что изменило бы. Смазливому дворянчику, не вмешайся они в происходящее, перерезали бы горло, или загнали кинжал в спину, как его слуге. А значит, вмешаться следовало. Не важно, что думают о тебе остальные, важно, что о себе думаешь ты сам.

Тем временем «пастушок», словно сомневаясь, что барон вспомнит его, безмолвного, сходу попотчевал Ферранте дерзостью. Алессио решительно подавил в себе желание влепить синеглазому болтуну звучную затрещину, продемонстрировав, что такое на самом деле нелюбезность в его понимании. Увы и ах, они оба благородные господа, все же с оборванцами эти вопросы решаются много проще.
- Простите великодушно, ваша милость, - едко «извинился» барон, отступая от Паолы и отвешивая «синьору» короткий издевательский поклон. - Мы, кажется, помешали вам развлекаться. Что вы забыли в «Синем петухе», неужели, опять дамский веер?

 Отправлено: 11.02.11 13:46. Заголовок: - Что я там забыл, в..

- Что я там забыл, вас не касается. Это семейное дело, - запальчиво возразил «пастушок», чье благодарное удивление и доверчивость спасенного щенка перед большим и сильным собратом по смертельному приключению претерпели сомнительные метаморфозы, споткнувшись о язвительность норовистого спасителя, - а вы что позабыли в этом разбойничьем притоне, о, простите, приюте морских странников, барон? Я полагал, вы с пользой проводите время, перебирая веера и нежные пальчики дамы… коль уж вас настолько заинтересовали эти безделушки, или эта дама… какая вопиющая непоследовательность!

Паола фыркнула, потирая ушибленный подбородок. Взгляд «пастушка» с усилием оторвался от насмешливо изогнутых жестких губ Ферранте, скользнул по окровавленному рукаву и с преувеличенным вниманием остановился на пыльных сапогах корсара. Ну почему этот грубиян, даже умудрившись спасти ей жизнь, стремится испортить все ее робкие старания выразить признательность? Усмотрел в этой встрече удобный повод завершить начатый в Опере спор? Но он же ранен… по ее вине. Синьорина Фьорелли поежилась и подняла хмурые глаза на капитана:

- Я вообще не это хотел сказать. Вы спасли мне жизнь, барон Ферранте, - неловко произнесла она севшим от волнения голосом, - и я не знаю, как мне … словом… я вам обязан… И вы правы, стоит поторопиться, и вам нужно перевязать рану…

«Да ответьте же вы что-нибудь без издевки!» – глаза пастушка зло блеснули.

 Отправлено: 11.02.11 16:22. Заголовок: Вторую часть тирады ..

Вторую часть тирады Фьорелли, без сомнения здравую и уже вполне миролюбивую, барон не расслышал. Потому как ему хватило первой ее части, по обыкновению дерзкой, чтобы вспылить. Ферранте не всегда был настолько несдержан, - случись этот разговор в светской гостиной, они с синьором Гвидо могли бы обмениваться колкостями до бесконечности, - но хмельное бешенство недавней драки все еще шумело у него в крови, добавляя порывистости и без того решительному нраву этого мужчины.
Тяжелый кулак бывшего моряка врезался в стену в паре дюймов от головы Паолы, в последнее мгновение барона остановил взгляд мальчишки, тревожный и хмурый, Такой, что случается у людей, переживших какое-то большое несчастье. Удар, в который Алессио щедро вложил переполнившую его ярость, не принес ему облегчения. Наоборот, пронзительная боль некстати потревоженной раны вынудила его покачнуться. Решительно, рука Ферранте нынче требовала иного, более бережного обращения.
- Семейное дело, ну чего тут непонятного, - прорычал боцман, с интересом прислушивающийся к развернувшейся перепалке. – Я сразу понял, что вы родственники. Ты, кэп, был таким же несдержанным на язык щенком, когда впервые попал к нам. Ну, хватит уже, - потребовал он, буквально оттаскивая барона от «пастушка». – Малец говорит, что обязан тебе. А я говорю, что пора убираться отсюда, пока завсегдатаи этой дыры не передумали отпустить нас с миром.
Алессио зло оглянулся через плечо. На улице, только что пустынной, начинали появляться зрители, в чьем дружелюбии ни сам Ферранте, ни его приятели уверены не были.
- Черт с тобой, Фьорелли, - буркнул он, тяжело опуская здоровую руку на плечо Паолы. – Сегодня я присмотрю за тобой. Но в следующий раз свои забористые семейные дела будешь решать сам.

 Отправлено: 11.02.11 19:23. Заголовок: Паола едва успела до..

Паола едва успела договорить слова благодарности, вязнущие на зубах похуже древесной смолы, как прочла в изменившемся взгляде Ферранте и исказившемся лице очевидное и великолепное бешенство, и чудом успела отшатнуться от просвистевшего рядом кулака.
Похоже, за то, что она осталась жива – во второй раз, следовало благодарить грубоватого боцмана.
Прислушиваясь к бубнящему говору, синьорина Фьорелли уловила краем уха лишь тираду про несдержанного щенка, и взглянула на старого морского волка с неожиданной теплотой, смягчившей хмурое измученное лицо.
- Хоть кто-то услышал меня, - торопливо пробормотал «синьор Фьорелли», едва не охнув, когда тяжелая рука Ферранте опустилась ему на плечо, но удержался, машинально расправив плечи. Тащить на себе довольно крупное приобретение в виде раненого каменотеса – удовольствие сомнительное.
- Я не убегу, синьор Ферранте. Не стоит держать меня, - негромко произнес «Гвидо», впервые взглядывая на барона и корсара в одном лице с едва проклюнувшейся беззлобной иронией, - если, конечно, вы не рассчитываете, что я донесу вас до безопасного места на руках, способных удержать лишь веер.
«Черт! А что вы еще способны удержать, синьорина!? Придержите хотя бы свой длинный язык!», - напомнила она себе, но словно бесенок подталкивал ее, или это было иное, неуловимое… она вряд ли бы смогла определить его. Он не отпустил руку тотчас же. Паола, осязая близкое тепло чужой, мужской ладони, почему-то смутилась и, пряча смущение, добавила:
- Стоило ли меня спасать, синьор, если через пять минут вы уже вознамерились меня убить? Вы все-таки очень непоследовательны, барон Ферранте, – короткий смешок знаменовал попытку улыбнуться дружески, хотя улыбка вышла кривоватой.

 Отправлено: 12.02.11 20:17. Заголовок: - Вы правы, Фьорелли..

- Вы правы, Фьорелли, не стоило.
Барон послушно выпустил плечо мальчишки, признавая, что он прав сразу по обоим пунктам. Вздумай Ферранте сейчас упасть, этот щуплый болтун его не удержит, это раз. Ну а Алессио самым естественным образом должно быть наплевать, сбежит «пастушок» или нет, и в каком направлении он направится. И это два.
- Как человек благородный, вы заслуживаете смерти более достойной, чем та, что вас ожидала в трактире, - мрачно озвучил он мотивы своего вмешательства в чужие дела. - А может, и не заслуживаете, учитывая ваше умение дерзить людям. Идемте.
Последнее уже почти не относилось к синеглазому Гвидо. Еще не хватало, чтобы он его уговаривал. Это, конечно, будет весьма последовательно, но какого черта?
- Если тебе нужна сиделка, кэп, - хохотнул Мигель, - можешь на нас рассчитывать. Но вряд ли мы заменим какую-нибудь покладистую красотку, которая, орошая грудь слезами, займется перевязкой твоей раны.
- Не обольщайтесь, дальше томных взглядов и умения галантно упасть в обморок умения светских дам не распространяются, - поморщился Ферранте. – Но раз мы заговорили о женщинах, я знаю неплохое местечко. Безумно дорого, но мы заслужили. И недалеко.
Алессио представил, какой фурор произведет в заведении синьоры Кармагнолы их появление, но деньги решают все в конце концов.
- Синьор Фьорлелли будет подносить красоткам веера, ну и все прочее, что они попросят, настоящие мужчины сделают все остальное.

 Отправлено: 12.02.11 23:07. Заголовок: Барон Ферранте вел с..

Барон Ферранте вел себя точно так, как ожидалось. Но и язвительность, и грубость моряка, только что спасшего тебе жизнь, прощаются охотнее, нежели язвительность аристократа в гостиной помпезного палаццо на глазах у десятка заинтересованных напудренных лиц.
Паола лишь снисходительно улыбнулась и покрутила головой, слегка поморщившись от боли в саднившем подбородке:
- Я догадываюсь, зачем вы сделали это, барон, - «пастушок» оживился, почувствовав себя свободным от тяжелой во всех смыслах ноши, - исключительно для удовольствия напоминать мне о веерах.

Синьорина Фьорелли немного успокоилась – в той мере, в какой это было возможно в ее положении, и гулко стучащее сердце стало на место, а тягучее головокружение сменилось звенящей пустотой; и она впервые задумалась о том, что же ей делать дальше. Возвращаться в дом дель Боско? Да, но… похоже, Алессио Ферранте вовсе не расположен провожать ее, а остаться сейчас одной – верный путь к гибели. Попросить его? Вот еще! Паола прикусила язык.
Он сказал что-то о красотках. «Ну, конечно, - вспомнила она, - днем на Вилла Ферранте. Ночью – в Доме Масок. Святая дева! Он ведет меня в бордель?!»
«Гвидо Фьорелли» осторожно оторвал взгляд от дорожной грязи и покосился на своего мрачного спутника. Догадка слишком очевидно лежала на поверхности, чтобы быть ошибочной. Но уточнить все-таки стоило.
- Так куда мы направляемся, синьор Ферранте? - голос «пастушка» прозвенел мальчишеским любопытством.
Бесенок за левым плечом синьорины Фьорелли приплясывал от удовольствия.

 Отправлено: 13.02.11 07:19. Заголовок: «Лично вы – к черту,..

«Лично вы – к черту, Фьорелли», - вертелось едкое на языке барона. Но как лошадь порой привыкает к кнуту, так и Ферранте начинал привыкать к дерзости «пастушка». «Человек таков, каков он есть, а синеглазый мерзавец, похоже, дерзит без злого умысла. Просто потому, что такова его природа». В этом Алессио категорически ошибался, принимая отчаянную браваду девицы, выдающей себя за мужчину, за скверный норов. Но заподозрить неладное в хрупком юноше, явившемся с разбойничий притон, много сложнее, чем в напудренном щеголе, вальяжно разгуливающем по навощенному паркету.
Теперь, на место уходящей из души Ферранте злости, возвращалось любопытство.
Все же синьора Фьорелли собирались убить, и хотя ясно было, что про свои «семейные дела» юноша распространяться не намерен, быть может, пара бокалов хорошего вина и желание покрасоваться перед прелестницами синьоры Кармагнолы развяжут ему язык?
- Мы идем в веселые кварталы, мой любознательный друг. В заведение под названием «Дом масок». К продажным женщинам в лучшем смысле этого слова.
Боцман хмыкнул. Но спорить не стал. Дело молодое. Запах смерти вызывает особое желание жить, так что куртизанкам придется сегодня потрудиться.
- Надеюсь, вы слыхали о нем, - барон усмехнулся с изрядной долей циничности. – Или даже бывали там. Если судить по вашей прыткости в ухлестывании за дамами, должны бы.
Он постарался вообразить изящного синьора Фьорелли в интерьерах пикантных гостиных «Дома масок», и погрузился в задумчивость. Как ни крути, мальчишка больше напоминал нимфу, чем сатира.

 Отправлено: 13.02.11 17:29. Заголовок: «Так я и знала!» – о..

«Так я и знала!» – охнула про себя синьорина Фьорелли, поглощенная новой проблемой, тем более неопределенной и зыбкой, чем более смутными были представления Паолы о веселых заведениях.
«Лучше вернуться домой! – страдательным сопрано пропел ангел, настойчиво звеня слюдяными крыльями над правым ухом. – Вы раскроете себя в первые же минуты пребывания в этом… вертепе, пристанище блуда и порока, синьорина!» Ангел явно пел со слов престарелой тетушки Донатти.
Паола отмахнулась, и комариный звон слюдяных крыльев испарился, заглушенный скрипом сапог и шелестом листвы.
Дьяволенок уничижительно хмыкнул и независимо забросил ногу на ногу, дернув Паолу за ухо.
Синьорина Фьорелли вздохнула. Отправиться домой она не могла – если хотела жить. Уйти одной и оставить эскорт, который явно не стремился навязаться ей в попутчики, было глупо. «Совершать вторую глупость за вечер – даже для девицы чересчур», - осуждающе пробормотал хитрый черт.
Оставалось послушно следовать за эскортом. « Я как-нибудь выкручусь, - утешила она себя мысленно, перебирая в воображении все возможные способы сохранения инкогнито в условиях дома терпимости, - в конце концов, там должны быть отдельные… кабинеты?! Святая дева!»
Паола подняла глаза, боясь, что затянувшееся молчание может быть неверно (или верно?) истолковано.

- Еще не успел… побывать, в Неаполе я недавно, - «пастушок» независимо вздернул подбородок, стараясь придать улыбке и голосу присущую случаю толику циничного любопытства, - но наслышан и с удовольствием составлю вам компанию, синьор Ферранте.
Последняя фраза прозвучала чересчур двусмысленно, но она осознала это слишком поздно. Мальчишеская улыбка, на мгновение обозначившая детские ямочки на щеках, увяла.
- Я хотел сказать, что это именно то, что нужно, - буркнул «Гвидо», с преувеличенным вниманием рассматривая темное пятно на серой замшевой перчатке, - я с радостью помог бы вам перевязать рану, но девицы справятся с этим не в пример лучше.

 Отправлено: 13.02.11 20:26. Заголовок: Ферранте, все еще не..

Ферранте, все еще не выбравший для Фьорелли подходящее место в интерьере борделя, услышав пожелание составить ему компанию, глянул на «пастушка» с подозрительным удивлением.
«А это было бы занятно», - мелькнула мысль прежде, чем барон успел ее остановить.
«Дьявол и преисподняя, ну и фантазии!» - едва не зарычал мужчина. Он некстати вспомнил, что синьор Гвидо – питомец маркиза дель Боско, а о пристрастиях этого вельможи болтают всякое, да и вообще интерес зрелых мужчин к утонченным юношам нынче повсеместно в моде, и не только в Неаполе. Ну уж нет, лично он другой породы, не чета слащавым хлыщам с безукоризненной родословной.
- С радостью, значит? Я понимаю вашу радость, Фьорелли, ведь моя рана, кажется, продлевает вашу жизнь, - Алессио скрипнул зубами. Если не вспоминать про рану, с ее существованием можно было мириться, но все рука продолжала болеть, и барона это злило. – Впрочем, синьор, у меня осталась в запасе вторая рука, и я дам вам обещанную сатисфакцию в любой момент по вашему желанию. Не думаю, что это меня затруднит. Я сломал свою шпагу, защищаясь от головорезов, которые собирались убить вас. А вы, сдается мне, своей даже и не воспользовались. Продолжайте в том же духе и на грядущей дуэли, друг мой.

Жиль сделал предостерегающий знак Мигелю. Если эти двое не прекратят ссориться, добра не жди. Неблагодарный мальчишка и вспыльчивый мужчина – гремучая смесь.
- Дуэль, надо же. Все то у вас, благородных, не слава богу. И ведь повздорили-то наверняка из-за какой-то никчемной безделицы. Пора тебе в море, кэп. Помяни мое слово, пора. А то превратишься в очередного придворного клоуна, - сквозь зубы отчитал Ферранте боцман.
- Не суй нос не в свое дело, амиго, - огрызнулся тот, понимая, что по сути старый моряк прав, но в мире светских условностей все много сложнее, чем на палубе бригантины.

 Отправлено: 13.02.11 21:26. Заголовок: «Опять! – Паола пок..

«Опять! – Паола покосилась на окровавленный рукав сорочки капитана, - но ведь он прав!»
Несколько секунд она боролась с охватившей ее неловкостью, но рано или поздно надо отвечать за все, что успела натворить, недооценив «прелести» мальчишеского существования и не представляя тех опасностей, что подстерегали «Гвидо Фьорелли» в портовых трущобах. Паола остановилась, порывисто схватив Ферранте за здоровую руку.
- Погодите, барон! Я… я должен сказать. Вы правы, мне нет оправданий в том, что… - «пастушок» затряс головой, сбрасывая нахлынувшее болезненное оцепенение, - я понимаю, как рисковали вы, спасая жизнь беспечного юнца, который, возможно, этого не заслуживает, моя признательность вам безгранична, и я готов принести извинения вам за… все.
Последнее слово стоило ей значительных усилий.
Она скользнула отрешенным взглядом - от пыльных сапог, мускулистого тела и руки, с сильными загорелыми пальцами, тепло которых до сих пор ощутимо держалось на плече незримым эполетом, на крепкий подбородок и грубо очерченные скулы, и завязла, не решаясь взглянуть прямо, словно боясь прочесть в его взгляде ожидаемое презрение.
Если бы он знал!..
- Если же вы считаете для себя невозможным принять мои извинения, я готов буду дать вам сатисфакцию в любое удобное для вас время, - Паола сглотнула застрявший в горле комок, и подняла потемневшие, как грозовое небо, синие глаза, взглядывая в лицо капитана с отчаянной решимостью, - как только вы поправитесь, или раньше.

 Отправлено: 13.02.11 23:35. Заголовок: - Мне было бы много ..

- Мне было бы много проще извинить вас, Фьорелли, если бы вы не выламывались, как кокетка перед офицером, - В рокоте низкого голоса Ферранте все еще слышались раскаты грома, но гроза уже отступала. – Во что вы вляпались, что делали в «Синем петухе»? Можете, конечно, не отвечать, но, верьте мне, я знаю подобные притоны. Просто так горло не режут даже в них. Впрочем, ладно, поговорим, когда у вас будет охота говорить. Главное, чтоб это не случилось слишком поздно.
Барон не заикнулся больше про дуэль, ну ее к черту, в самом деле. Извинения принесены. Хоть Жиль с Мигелем и не годились на роли секундантов, так что в свете, возможно, извинения эти не будут иметь веса. Значит, плевать на мнение света. Не в первый раз и не в последний.
- Посидим, выпьем, покувыркаемся с девочками, - щедро обрисовал он приятные перспективы, ожидающие их всех в «Доме Масок». - Что еще нужно для восстановления душевного спокойствия. Вас еще не убивали в Неаполе? Боевое крещение, значит. Нужно обмыть, так заведено.
Моряки захохотали, и боцман ободряюще хлопнул Паолу по плечу, знаменуя воцарение мира в их маленьком отряде.