Отправлено: 19.01.11 19:14. Заголовок: Не ведаем, какую сеть себе плетем, единожды солгав (с)

7 июня 1744 года, около четырех часов пополудни, Палаццо делла Корте - резиденция маркиза дель Боско.

 Отправлено: 19.01.11 20:47. Заголовок: Остатки вечера в Опе..

Остатки вечера в Опере, финал «Триумфа Камиллы», возвращение в палаццо дела Корте, и поздний ужин в выделенных ей комнатах Паола помнила смутно. Словно картину, нарисованную вчера смелыми, яркими мазками, оставили под дождем – и идеально выверенные линии впечатления потускнели, расплылись под потоками влаги, смешав оттенки радуги в унылое бурое пятно. В память впечатался только мерный стук колес, шуршание гравия, внимательные глаза фра Леона, поглядывавшего на нее со сдержанным, вежливым удивлением, и мучительное ожидание того момента, когда, наконец, она останется одна.
Одиночество стало новым испытанием – случившееся в Сан-Карло вдруг свалилось на нее с ужасающим грохотом, словно ветхая кирпичная стена, потерявшая опору - и с очевидностью неизбежности перед ней предстало ее ближайшее будущее. Краткое и печальное.
Гюнтеру пришлось рассказать все.

- Вы сошли с ума, синьор, - буркнул слуга с фамильярностью, свойственной лишь очень близким людям, яростно счищая с камзола «синьора» невидимые пылинки, - послушайте моего совета, вернитесь во Фьезоле завтра же утром, вещи еще не разобраны.
- Я не могу! – слезы закипали в синих глазах Паолы, и она старалась не моргнуть, чтобы удержать отчаяние, готовое пролиться на свет девичьей, постыдной слабостью, - я не могу сейчас уехать, после того, как…
Синьорина Фьорелли не договорила, с яростью взглянув на Гюнтера, и слуга, понурившись, замолчал.

- Я расскажу… я расскажу все завтра… священнику! Фра Леону, он… поможет мне? – неуверенность сквозила в ее словах, открывших вдруг очевидную слабость и незащищенность девушки, по глупости попавшей в жестокий, мужской мир, не прощающий промахов, - графиня Виценто сказала о возможности примирения…

****

Утро не принесло ясности. Паола смогла уснуть лишь на рассвете, бестолково ворочаясь в необъятной постели, коротко вздыхая и прислушиваясь к каждому шороху за стеной, а когда проснулась, сквозь неплотно прикрытые гардины в комнату проникал царапающий обнаженное колено, шершавый и теплый солнечный луч.
Она испуганно вскинулась, и, торопливо одевшись, и ополоснув лицо из кувшина, не замечая ни плеска воды, ни игры бликов в нежно-розовом фарфоровом тазу для умывания, замерла, изучая собственное отражение в зеркале – на нее смотрели испуганные огромные глаза на бледном лице, обрамленном растрепанными каштановыми волосами.
Отправленный на разведку Гюнтер донес, что его сиятельство изволят отдыхать после завтрака в своих покоях, а фра Леон еще не появлялся. Используя все возможности не попадаться на глаза покровителю, чьи иронические словесные уколы сегодня показались бы девушке особенно мучительными, синьорина Фьорелли протянула до половины пятого пополудни, с независимым лицом появляясь в приемной в надежде перехватить юного священника ранее, чем им завладеет насмешливый синьор дель Боско.

 Отправлено: 20.01.11 14:38. Заголовок: Из резиденции виконт..

Из резиденции виконта Леон возвращался совершенно раздавленный. Попытки возмущаться, угрожать, взывать к здравому смыслу или жалости были бесполезны, а изворотливостью ума молодой человек уступал дипломату, чтобы выиграть в их странном противостоянии. Единственным утешением оставалось то, что в дальнейшем он имел возможность ссылаться на частые отлучки маркиза дель Боско, за которым ему было поручено наблюдать, или же нежелание вельможи в присутствии своего духовника затрагивать темы, способные заинтересовать французское посольство, - и это было святой правдой.

Чем ближе подъезжал экипаж к вилле делла Корте, тем менее грозным делался призрак герцога де Ноай. Страшный в гневе рогоносец, уязвленный в гордости мужчина, для расправы над аббатом де Руасси он должен был иметь более веские основания, чем слухи и сплетни. Единственным человеком, знавшим правду о похождениях белокурого распутника, являлась бедняжка Луиза, но, раз предполагаемый отец ее первенца еще был жив и не жаловался на постигшую его участь бретонца Абеляра, господин государственный секретарь так и продолжал ломать голову над этой загадкой, благо вокруг дочери маркиза де Лийяк всегда было достаточно кавалеров.

"К черту вас, господин де Номюр", - думал Леон, сходя с подножки кареты на брусчатку подъездного двора. Дядюшка не будет настолько суров, чтобы заставлять племянника долго нести епитимью на чужбине, а тоска по любимцу вскоре заставит выписать его обратно в Бургундию. Держась очень прямо, каноник шел по отделанному каррерским мрамором коридору, нарочито уверенным движением расправлял кружево манжеты и все больше убеждался в том, что монсеньор де Жержи прав и его беспутному родственнику следует настойчиво стремиться к митре, которая без неприятных последствий прикроет многие прегрешения, прошлые и будущие.

 Отправлено: 20.01.11 22:48. Заголовок: - Padre! – свистящ..

- Padre! – свистящим шепотом позвала Паола синьора де Руасси, появляясь из-за белого мраморного выступа, - фра Леон, погодите!
Она едва смогла удержаться от бега, увидев в высоком окне приемной карету, доставившую нежного белокурого клирика в резиденцию дель Боско, и, изнывая от ставшего почти осязаемым, как тяжелая, холодная жаба, сидящая на груди, страха, кинулась за священником в надежде встретить его первой.
Паола сделала шаг вперед и оказалась прямо перед Леоном, выравнивая сбившееся от волнения дыхание и стараясь держаться по-мальчишески прямо. Мышиного цвета камзол и бледное лицо сливались с серебристо-серой мраморной крошкой стен.
Синьорина Фьорелли замерла, как оловянный солдатик из старого деревянного ящика Гвидо, судорожно сглотнула, и, предупреждая удивленные вопросы святого отца, чей юный облик менее всего вязался в воображении придавленной придуманными и реальными страхами Паолы с тем, кто может дать мудрый совет, попросила:

- Мне очень… очень нужно поговорить с вами, фра, - в синих глазах «синьора Гвидо» плескалось отчаяние, - так, чтобы об этом никто не узнал.
«Юноша» кивнул в сторону скрытого от посторонних глаз патио, небольшого дворика, вымощенного рыжей терракотовой плиткой с журчащим в центре фонтаном, увенчанным тремя грациями.

 Отправлено: 20.01.11 23:15. Заголовок: - Конечно, синьор Фь..

- Конечно, синьор Фьорелли, - мягко отозвался француз, радуясь возможности временно отвлечься от собственных трудностей. Что ни говори, а протеже маркиза был прелюбопытнейшим созданием, а невеликая разница в возрасте и более чем незаурядная внешность, вкупе с биографией, достойной пера романиста, только усиливали интерес Леона к своему спутнику.

Аббат последовал за юношей, поражаясь приливу эмоций, столь отчетливо читавшихся на его хорошеньком личике. В отвратительном кабаке, где неизвестный толстяк заливался соловьем перед Гвидо и его саксонской тенью, соискатель семейных титулов и богатств скрывался под маской, а роковая перепалка с бароном Ферранте прошла мимо внимания Руасси, не в добрый час ставшего предметом внимания со стороны соотечественников. Оттого-то нынешнее состояние Фьорелли разрушало образ не по годам выдержанного молодого человека, хладнокровно застрелившего разбойника и выдававшего исключительно разумные сентенции.

- Надеюсь, вы здоровы? - побеспокоился священник, примечая нездоровое отсутствие румянца и темные круги под глазами будущего барона.

 Отправлено: 21.01.11 13:00. Заголовок: - Да, я вполне здоро..

- Да, я вполне здоров, - уверил «Гвидо», внезапно устыдившись своей слабости, столь очевидно нашедшей отражение в глазах священника, - простите, я немного… обеспокоен, отсюда это…

Паола нерешительно взмахнула рукой, не зная, как приступить к главному вопросу, от которого в буквальном смысле зависела ее жизнь, и присела на каменную скамью, в тени перголы, увитой ярко-зеленой, жизнерадостной, еще не потускневшей под лучами июньского солнца виноградной лозой. Солнечные блики, проникавшие сквозь созданный совместными усилиями природы и рук человеческих навес, легкомысленно играли на рыжей терракоте, умиротворяющее журчание воды и удивленные несвоевременным появлением людей павлины могли бы послужить прекрасным обрамлением романтической сцены.

Неловкое молчание затягивалось, грозя вызвать очередной всплеск недоумения синьора де Руасси, ожидающего нового приступа решимости своего визави с кротким христианским смирением. И Паола решилась, памятуя, что время неумолимо утекает в песок, день близится к закату, и наверняка барон Ферранте, встретившийся ей на пути в то недоброе мгновение, когда ее ангел-хранитель зазевался или уснул на плече, утомленный «Триумфом Камиллы», уже недоумевает, или посмеивается в компании собутыльников над желторотым птенцом, осмелившимся вызвать его на дуэль и не приславшим секунданта.

«Святая дева, пусть бы он просто забыл о моем существовании, или не было вчерашнего вечера, и этого позора, и…»

Паола вздохнула и подняла глаза на Леона:
- Вы… вам когда-нибудь приходилось быть секундантом на дуэли, святой отец?

 Отправлено: 21.01.11 14:00. Заголовок: - Секундантом? - бро..

- Секундантом? - брови Леона удивленно взмыли вверх.

Друзья, такие же беспутные повесы, неоднократно просили его о помощи в столь деликатном деле, как дуэль, и сам он несколько раз принимал вызовы, но подобные эскапады имели место в родной Франции, где архиепископский племянник чувствовал себя до некоторой степени безнаказанным и имел репутацию шалопая. На берегах Адриатики же, где, по молчаливому решению дядюшки, определялась его будущая карьера, аббат де Руасси старался не рисковать, не считая, разумеется, визита в "Дом масок" и последующее уединение с маркизом, но эти события вряд ли могли иметь такой резонанс, как участие в кровопролитии.

- Вы предлагаете мне стать вашим секундантом, синьор Фьорелли? - вслед за Гвидо, француз опустился на скамью, несмотря на укрытие, изрядно нагревшуюся за жаркий летний день. - Только не говорите, что вы решили вызвать на дуэль графа Виценто. Мадам, его супруга, безусловно, восхитительна, но стоит ли рисковать головой за удовольствие насадить на вертел старого вепря...

Драматическая сцена с появлением тучного министра в доме терпимости, громы и молнии, что он метал в "Голубой лагуне", вновь предстали перед глазами каноника, вызвав на его устах улыбку - неуместную, стоило взглянуть на несчастного юношу. Тому, определенно, было не до веселья.

- Синьор Фьорелли, разве дуэли не запрещены в Неаполе? Простите, я иностранец, и ваши законы мне неизвестны.

 Отправлено: 21.01.11 14:35. Заголовок: - Законы? – растерян..

- Законы? – растерянно переспросил «Гвидо», и добавил с кривой усмешкой, - когда дуэлянтов останавливали запреты? Боюсь, виноват я сам, и… сейчас у меня только одна возможность избежать…

Упоминание угрюмого министра, супруга прекрасной синьоры ди Мадильяни, вызвало у нерасположенного к шуткам синьора Фьорелли неожиданный приступ веселья. Вообразить себе вызов на дуэль графа Виценто! У белокурого клирика богатая фантазия.

- Графиня Виценто обворожительна, я согласен, - в голосе «пастушка» прибавилось самоуверенных мальчишеских ноток, - но ни одна женщина не стоит того, чтобы я рисковал ради нее своей головой.
Двусмысленность шутки, кроме самой Паолы, оценить было некому, однако собственная хитроумная дерзость добавила девушке смелости.
Паола поерзала на скамье, украдкой взглядывая на священника, затем, словно отпуская собственные страхи - открыто, доверчиво улыбнулась своему невольному исповеднику и продолжила, вкладывая в рассказ о собственном ослином упрямстве надежду на то, что не поздно исправить случившееся:

- Я имел несчастье досадить одному… одному весьма неучтивому синьору, и был столь глуп и недальновиден, что повелся на простейшую провокацию, - звенящим голосом констатировал «синьор Гвидо», разглядывая узоры на мраморной скамье, - я понимаю, что в том только моя вина, я его вызвал и… И он наверняка ждет моего секунданта, еще с утра. Его зовут барон Ферранте…

«И это самый ужасный грубиян из тех, с кем мне приходилось иметь дело», - пискнул разобиженный чертенок за левым плечом.

- … и я надеюсь, что вы сможете помочь мне уладить дело миром, - закончила Паола.

 Отправлено: 21.01.11 14:55. Заголовок: Несколько мгновений ..

Несколько мгновений каноник всматривался в черты Гвидо, слишком нежные, лишенные какой бы то ни было воинственной резкости - и оттого совершенно не подходившие записному бретеру, коим юноша невольно выставил себя перед незнакомым невежей. Право, будет жаль, если это милое создание пригвоздит к земле клинок более умелого фехтовальщика.

- Должен признаться, я едва было не утратил веру в собственное умение, весьма скромное, конечно же, - с улыбкой заметил француз, - распознавать людей, как и полагается лицам духовным. Вы изначально показались мне благоразумным молодым человеком, и отрадно видеть, что так оно и есть.

Руасси поймал себя на мысли, что его собеседник не только мил, но и... беззащитен, несмотря на мальчишескую браваду, которой зачастую прикрывались незнание мира, отсутствие уверенности в собственных силах и жизненного опыта, лучшего из учителей. Младший ребенок в семье, Леон беззастенчиво пользовался слабостью, которую к нему питали многочисленные братья и сестры, и теперь отдавал им долг, принимая под негласную опеку попавшего в беду мальчика и соглашаясь уберечь его от самых печальных последствий.

- Вы желаете, чтобы я принес извинения от вашего лица этому барону... Ферранте, вы сказали?

 Отправлено: 21.01.11 23:53. Заголовок: Паола вскинула удивл..

Паола вскинула удивленные синие глаза на клирика и слегка покраснела:
- Нет, конечно, фра Леон. Я не уверен, что имею право столь беззастенчиво пользоваться вашей добротой. Извинения барону... - «Гвидо» поперхнулся на имени грубияна, ставшего причиной его терзаний, - я принесу сам, но, наверное, о моем желании извиниться перед синьором Ферранте ему должен сказать секундант?

Последние слова дались синьорине Фьорелли с трудом. Вчерашнее столкновение с дерзким синьором, более походившим на корсара, нежели на человека светского, оставило, словно крепкий кофе, горчащий привкус поражения, поражения, сдобренного язвительной иронией барона Ферранте. Представить себе сцену извинений, приносимых «Гвидо» Алессио Ферранте, было несложно, и воображаемая картина Паоле не нравилась.
«Пастушок» протянул руку к мраморной вазе в виде амфоры и машинально начал ощипывать нежные лепестки цветущей белой розы.
- Представляю, как он обрадуется возможности посмеяться, - тихонько пробормотал «юноша», нервно поправляя шейный платок, и продолжил нерешительно, - я не имею опыта в улаживании щекотливых дел подобного рода. Возможно ли договориться о примирении ранее, чем мы появимся на месте дуэли? И… может ли синьор отказаться от примирения?

 Отправлено: 22.01.11 10:11. Заголовок: На правах человека с..

На правах человека старшего по возрасту и представителя сословия, на его родине называемого первым, аббат заговорил тоном, в котором слышались как миролюбивые, так и увещевательные нотки. Когда-то отец Бенуа, его добрейшей души наставник, учил Леона катехизису и латыни, прививал ему хорошие манеры и уговаривал не подкладывать сестрам мышей в ларчики с притираниями - и подобные интонации действовали на дьяволенка с ангельской внешностью лучше розги и прочих угроз.

- Уверен, если ваш возможный соперник - человек благородный, он примет ваши извинения, и на том ваши разногласия будут улажены. Невозможно не оценить вежливость и добрую волю к примирению.

Дневное неаполитанское солнце светило в глаза Руасси, и ему пришлось уселся вполоборота, чтобы, не щурясь и не отводя взгляда, смотреть на юношу, пришедшему к нему с просьбой о помощи. Было бы невежливо отвлекаться на кружевные хвосты павлинов и журчание воды в фонтане, когда разговор шел не только жизни, но, что много серьезнее, о вопросах чести, за которую дворянство шпаги проливало кровь порой охотнее, чем за своего короля.

- Я готов прямо сегодня отправиться к барону, если только вы скажете, где его найти. И... если, разумеется, это не претит вам, синьор Фьорелли, могу ли я поинтересоваться, что послужило причиной вашей размолвки? Не праздного любопытства ради, - поспешил оправдаться Леон, упредительно выставляя вперед ладонь, - но дабы знать, какими рамками ограничена моя, не побоюсь этого слова, дипломатическая миссия.

 Отправлено: 22.01.11 15:35. Заголовок: Паола откинулась на ..

Паола облокотилась о мраморный выступ, по-детски болтая ногами, и запрокинула голову вверх, в ярко-синее небо, жмурясь и разглядывая видневшиеся сквозь зеленую листву осколки солнца, Страх, сжимавший отчаянно колотящееся сердце полчаса назад, испарился, словно утренняя роса под лучами торжествующего неаполитанского полдня. Синьор де Руасси говорил так уверенно, с таким спокойствием о вероятном примирении, что Паола невольно прониклась к молодому клирику благодарностью – за сознательную или нечаянную поддержку ее крохотных надежд на счастливый исход дела.

- Мы с синьором Ферранте не поделили веер графини Виценто. Он любезно сообщил мне, что безделушка пойдет мне больше, чем шпага на поясе, и я его вызвал, - поведал «Гвидо» тоном напроказившего школяра, - барон сказал только, что днем его можно найти на Вилла Ферранте. Я понятия не имею, где это… а вечером или ночью… в Доме масок.

Паола отвернулась и старательно распотрошила оставшиеся лепестки ощипанного цветка, испугавшись, что выдаст себя упоминанием Дома масок. Что бы это ни было за заведение, девичья стыдливость подсказала, что только принадлежность к избранному «мужскому» сословию позволяет упоминать о нем, не краснея – и потому щеки ее, лишенные привычной защиты золотистой пудры, маскирующей успешно и злость, и смущение, окрасились нежным персиковым румянцем.

 Отправлено: 23.01.11 11:30. Заголовок: Боже, какая ерунда! ..

Боже, какая ерунда! Подумаешь, веер... Будь Леон на месте юного дамского угодника, в светском платье, в отличие от скромного священнического одеяния, дающем простор для фантазий и свободу действий, он бы нашел, как уладить назревающую ссору прямо в театре, а после, возможно, скрепить мирный договор в каком-нибудь веселом трактире. То ли дело быть застигнутым в постели с аппетитной вдовушкой другим ее любовником, который настолько жаден, что не желает делиться своим амурным счастьем с прочими кавалерами. Тогда удалось избежать кровопролития, благо, шевалье де Туар удовлетворился четвертью часа, что Леон уворачивался от его яростных ударов, после чего доблестный рубака упал навзничь, сраженный сердечным приступом. Умереть от любви и ее последствий - так дижонские острословы называли столь печальный исход поединка.

- Если вы позволите дать вам дружеский совет, синьор Фьорелли, то впредь вам следует держаться осторожнее. Мадам Виценто божественно хороша, - каноник не удержался от мечтательного вздоха, припоминая прелести, коими природа щедро наделила графиню, - но наживать врагов из-за права первому подать красавице веер или бросить под ее ноги плащ слишком опрометчиво. Особенно ввиду того деликатного дела, что вам предстоит.

А Гвидо и впрямь подошел бы веер, вдруг подумал француз, стоило собеседнику устремить взор вверх и тем самым позволить ему более оценивающе рассмотреть юношу. Аббату неоднократно доводилось слышать в свой адрес сравнения с девушкой - за которыми незамедлительно следовала колкая отповедь, но сирота, чье достояние заключалось в фамильной гордости, слуге-тевтоне и злодее дяде, был еще более утончен, более гибок и... да-да, женственен. Не согласиться с бароном Ферранте, глядя на узкие ладони его конкурента в борьбе за благосклонность Патриции, было трудно. Такими пальчиками стоит держать иголку для вышивания, а не эспадроны.

- Причины могут найтись более серьезные, а соперник - менее сговорчивый, и тогда не миновать звона металла, - осторожно молвил Леон, таким образом намекая на не самые выдающие таланты Фьорелли по части владения клинком.

 Отправлено: 23.01.11 12:08. Заголовок: - Могу пообещать вам..

- Могу пообещать вам, фра Леон, что второй подобной ошибки из-за дамских прелестей я не допущу, - пообещал «Гвидо» торжественным тоном, старательно скрывая мелькнувшее в синих глазах лукавство, - как говорили древние, опыт - лучший наставник.

Паола, окрыленная вероятной легкостью разрешения проблемы, еще утром казавшейся неразрешимой, с улыбкой повернулась к священнику, и настороженно замерла, встретившись безмятежным взглядом с внимательными, сомневающимися глазами своего визави. На ее счастье (или на горе) – девушка не могла прочесть всех мыслей Леона де Руасси, иначе поняла бы, по какой шаткой дощечке ступает сейчас, балансируя на грани раскрытия тайны. И сомнения, отразившиеся в глазах клирика, и особенную цепкость взгляда юного служителя божьего, скользнувшего по узким девичьим ладошкам – синьорина Фьорелли еще не научилась угадывать оценивающие, мужские взгляды – поняла вполне определенно. Поняла и почувствовала укол, сопровождающий всякое, высказанное лишь намеком или в открытую замечание о скромных, весьма скромных успехах «пастушка» в искусстве владения клинком:

- Да, я не очень умелый фехтовальщик, - печально согласился «синьор Фьорелли», болезненно морщась и вспоминая вчерашний урок, преподанный насмешливым маркизом дель Боско с изяществом записного бретера, и добавил с вызовом, - но я неплохо стреляю.

 Отправлено: 23.01.11 13:15. Заголовок: - И только благодаря..

- И только благодаря вашему мастерству мы и можем сейчас беседовать в этом дивном месте, - Леон склонил голову, признавая меткость юноши и надеясь смягчить свое замечание, способное стать болезненным для самолюбия его собеседника. Впрочем, тот не взялся оспаривать вещей очевидных, еще раз подтвердив звание благоразумного человека. - Но шпага, несмотря на все достоинства пистолетов, остается наиболее предпочтительным средством улаживания разногласий между представителями нашего сословия.

Руасси говорил "нашего", в большей мере чувствуя себя дворянином, нежели клириком. Не по своему почину он лежал на холодном полу Санского собора, принося обеты, нисколько не вязавшиеся с его собственными склонностями и пристрастиями. Однако за несколько лет ношения раба и прислуживания в соборе ему открылось, что сутана является ничуть не худшим средством для достижения своих целей, а порой перед ее носителем открывались те двери, что люди шпаги могли лишь грубо выломать, нарушая законы и земные, и божеские.

- Если бы вы пожелали, уверен, маркиз смог бы пригласить учителя фехтования, чтобы тот подготовил вас ко всяким неожиданностям, коими чревата бурная светская жизнь.

 Отправлено: 23.01.11 14:21. Заголовок: - Учителя? Паола ..

- Учителя?
Паола растерялась. Предложение фра Леона не было неожиданным и проистекало исключительно из желания помочь, но в сложившейся ситуации представлялось ей решительно неосуществимым. Фехтование со специально приглашенным мастером разоблачит маскарад синьорины Фьорелли в первое же занятие, и Паола это понимала очень ясно, припоминая уроки, преподанные ей верным Гюнтером.
«Держите спину прямо, синьорина! Руку, не выворачивайте так руку, не опускайте шпагу сразу после укола! Держите запястье! Батман! Это не батман, это горе, синьорина! Если вы будете «ойкать», даже последнему ослу станет ясно, что вы девица!»

«Синьор Фьорелли» осторожно подвинулся на краешек мраморной скамьи, и бросил настороженный взгляд из-под ресниц на священника.
- Фехтовать меня учил Гюнтер, он прекрасно фехтует, и он утверждал, что я не смогу быть хорошим фехтовальщиком… по причине хрупкого сложения… - нахмурился «Гвидо», обозначая морщинку на переносице, - батманы и ближний бой мне никогда не удавались, но Гюнтер говорит, что меня спасает умение уклоняться и предугадывать движение противника. Наверное, синьору Винченцо не стоит тратиться на покупку уроков такому нерадивому ученику, как я.

 Отправлено: 23.01.11 15:15. Заголовок: - Нисколько не сомне..

- Нисколько не сомневаюсь в умениях синьора Гюнтера, однако искусство фехтования не зависит от хрупкости сложения, поверьте мне, - заговорщически улыбаясь, отвечал француз. - Мой учитель, месье де Лаварен, был невысок ростом и с виду тщедушен, что не мешало ему иметь репутацию лучшего мастера во всей Бургундии. К слову, секреты владения оружием он постигал здесь, в Неаполе, и, если верить ему, то до сих пор сложно найти более выдающуюся школу, чем местная.

Из кармана камзола, детали, определенно, лишней в такую жаркую погоду, аббат извлек часы, днем ранее едва не ставшие добычей разбойников. Большая из стрелок плавно перемещалась к римской цифре "пять", сиеста подходила к завершению, а день многих великосветских особ, привыкших к ночным увеселениям, общепринятым или лицемерно осуждаемым, только начинался. Вероятно, и барон Ферранте еще не отправился на очередные подвиги, а значит, Руасси успеет наведаться в его резиденцию с миротворческой миссией и застать хозяина на месте.

- Позволите доказать вам, что ваш учитель заблуждается относительно ваших способностей, синьор?

Паола Фьорелли могла заподозрить некую каверзу в предложении собеседника, искушавшему ее, подобно эдемскому змию, но Гвидо Фьорелли не приходилось рассчитывать на что-либо иное, кроме искреннего желания помочь.

 Отправлено: 23.01.11 16:38. Заголовок: Синьорина Фьорелли ..

Синьорина Фьорелли, хотя и почувствовала опасность, исходящую из вполне невинного предложения синьора де Руасси, не придала ей большого значения. Отказаться?
«Оправдания отказу выглядели бы неубедительными, - сказала себе Паола, - и разве парочка упражнений со шпагой не пойдет мне на пользу?»

Волнения и тревоги утра сменились яркими, солнечными иллюзиями и поглотившей страхи уверенностью, что белокурый клирик и есть ее ангел-хранитель, и это осознание подстегнуло мелодию азарта в душе Паолы, мелодию, набиравшую силу.
Она легко спрыгнула со скамьи, рассмеялась, искренне, открыто, выплескивая с этим смехом остатки волнения, сияя детскими ямочками на щеках и наивной, словно небесная лазурь на картине художника, пишущего крылатых ангелов, – синевой доверчиво распахнувшихся глаз.
Священник со шпагой? Это, конечно, немногим менее пикантно, чем девица со шпагой, но… Искушение попытаться применить свои скудные умения на практике было тем сильнее, чем более Паола заблуждалась в возможностях учителя. Молодой клирик представлялся ей не слишком опытным фехтовальщиком, а тайные страницы истории жизни Леона де Руасси были ей неизвестны – во спасение девичьего целомудрия, которому и знать о похождениях юного аббата в родной стране не пристало.

- Почему бы и нет? – энергично кивнув, вопросила Паола, скорее самое себя, нежели своего добровольного педагога.

 Отправлено: 23.01.11 17:07. Заголовок: Дружеский разговор б..

Дружеский разговор был подобен прогулке по садам древней Академии, где учителя и ученики, бредя вдоль оливковых рощ, обменивались мнениями, спорили и постигали истину. Словесные поединки обладали своей особой, ни с чем не сравнимой прелестью, когда острота ума уподоблялась острию шпаги в ловкой руке. Но никакой диспут не мог сравниться для молодого, полного сил человека с телесными упражнениями, заставляющими бурлить кровь и испытывать свою ловкость.

После волнительного разговора с виконтом де Номюром несколько выпадов и батманов стали бы отменным отдыхом и, как всегда, позволили бы аббату почувствовать, что жизнь продолжается - и не столь уж кошмарная жизнь, черт побери. Точно так же, думал он, поединок поможет Гвидо развеяться и вновь вернет на его лицо нежный румянец.

- Синьор! - окликнул француз проходившего по галерее смуглого лакея с вазой роскошных роз в руках. Тот быстрым, вышколенным движением приблизился к молодым людям, готовый исполнить их приказание. - Будьте любезны, принесите две рапиры.

Дамиано, величественный, как император, понимающе кивнул и удалился, неся в руках китайскую вазу с таким видом, будто это был терновый венец Спасителя, а сам он - Людовик Святой, привезший его из Палестины.

 Отправлено: 23.01.11 18:00. Заголовок: Привыкший не удивлят..

Привыкший не удивляться ничему, что происходило в стенах Палаццо делла Корте, смуглолицый Дамиано, ступая с грацией бесшумно крадущегося в густых зарослях леопарда, вернулся через несколько минут, с тем же невозмутимым выражением лица, с каким нес вазу, неся в вытянутых руках две рапиры.
- Прошу вас, синьоры, - поклонился лакей, демонстрируя в поклоне безупречную выучку и сдержанное подобострастие знающего себе цену домашнего слуги, - не угодно ли вам чего-нибудь еще?
- Нет-нет, благодарим вас, синьор, - неловко произнесла Паола, беря в руку клинок с шершавой, потрепанной в учебных битвах гардой и впервые почувствовав что-то вроде едва проклюнувшегося, слово несмелый весенний росток из влажной земли, сомнения.

Покинувшие защиту увитой виноградной лозой перголы, молодые люди оказались в центре площадки, открытой лучам яркого, слепящего солнца, рядом с фонтаном, в воде которого Паола неожиданно обнаружила рыбок, с серебристой чешуей и быстрых, словно солнечные блики. Солнечные лучи играли на поверхности прозрачной, как слеза, зеленоватой, в тон мрамору, воды, и на какое то мгновение Паола застыла, любуясь незатейливой красотой неаполитанского дня.
Потревоженная пара павлинов, словно предчувствуя недоброе, с криками, напоминающими брачные вопли уличных кошек, трусцой направилась за фигурную решетку, увенчанную головой Медузы, выглядывая из-за розовых кустов на возмутителей спокойствия с откровенной неприязнью.
Синьорина Фьорелли вздрогнула, испуганно оглядываясь на птиц, поежилась, и нерешительно потянулась к пуговицам мышиного цвета камзола, неброского, но тяжелого одеяния – особенно для того, кто намеревается состязаться в силе и ловкости с не менее ловким и точно – более сильным соперником.
Камзол был небрежно брошен на каменную скамью, сверкнувший на солнце клинок со свистом рассек воздух - задрав подбородок и выпрямив спину, «Гвидо Фьорелли» отсалютовал противнику, не сводя с него смешливых синих глаз и старательно пряча за внешней невозмутимостью растущие опасения.

 Отправлено: 23.01.11 19:00. Заголовок: Черный, без единого ..

Черный, без единого украшения жюстокор был аккуратно уложен на спинку скамьи, слава Создателю, за ним последовал и камзол, покроем более удобный, чем при прежнем царствовании, но все же стеснявший движения фехтовальщика. Не клобук делает монаха, однако без приличествующего его званию одеяния Леон вмиг почувствовал себя свободнее - возможно, путая светские условности с самым обыкновенным комфортом, в жару представлявшимся одинаковым и укутанному слоями темной материи канонику, и не расстающемуся с колетом бретеру.

Стоило пальцам Руасси коснуться рукояти рапиры, как по спине пробежала приятная, сладостная дрожь, какую, наверное, испытывали его воинственные предки, залихватски разя мечом направо и налево на службе у герцогов Бургундских, а после - губернаторов усеянной виноградниками провинции. Несмотря на молодость и свойственную ей самоуверенность, новым Карлом Смелым аббат себя не воображал, готовясь провести несколько приятных минут, а не потрясать противника собственной удалью.

- Если вы выставите вперед правую ногу, вам будет легче и нападать, и парировать удары, - повторял слова своего наставника Леон, сам принимая описанную им позицию. - Ваша кисть должна быть свободной и подвижной, это станет гарантией того, что вы сможете быстро отбить атаку.

Незамедлительно последовал первый, легкий удар, которым француз намеревался проверить реакцию юноши.