Отправлено: 15.01.11 13:34. Заголовок: Темная сторона любви, 8 июня 1744 года, около полудня.

Дом для тайных встреч секретаря венецианского посольства, рядом с ломбардской церковью, на улице Святой Анны.

 Отправлено: 17.01.11 16:51. Заголовок: - Вы это серьезно, г..

- Вы это серьезно, графиня? – брови синьора Скалатти взметнулись вверх в непритворном изумлении, - вы полагаете, обнародование скандала пойдет вам на пользу? Да ваш предусмотрительный супруг не допустит, чтобы хоть слово, клеймящее вашу добродетель, покинуло стены его кабинета! А ваши родственники, если и оплатят что-то, то только ваше пожизненное пребывание в монастыре, куда граф упрячет неверную жену с превеликим удовольствием!

Венецианец зло рассмеялся, глядя неуступчивой синьоре в лицо, и размышляя, насколько серьезна она в своих угрозах и насколько в самом деле может навредить ему, подхватил вторую вишенку из суфле, проглотив от злости и от неожиданности вишневую косточку, и вновь попытался воззвать к гласу рассудка, мешая правду с ложью:

- Вы слишком наивны, cara, если думаете, что моей дипломатической репутации может повредить любовная неразбериха. Во-первых, я вообще могу все отрицать, - он наклонился близко к Патриции, не сводя с нее темных глаз, и напористо продолжил, распаляясь от ее близости и еще более сатанея от недоступности, - во-вторых, неудачи на любовном фронте не сделают дипломата персоной non grata в Неаполитанском королевстве. А слухи… Если вы будете столь непредусмотрительны… имеют свойство обрастать ужасающими подробностями… и через день-другой… знаете, как бывает, звезда моя? Он украл, или у него украли, но какая-то некрасивая история была… Назавтра все светские сплетницы с удовольствием будут вспоминать лишь о каком-то письме, в котором поминали имя графини Виценто в связи с ее сомнительными похождениями!.. Свет?! Свет вас проглотит, ухватившись за возможность вывалять вас в грязи!

 Отправлено: 17.01.11 19:32. Заголовок: - Монастырь? Полноте..

- Монастырь? Полноте, вы бредите синьор Скалатти, - весело расхохоталась Патриция, демонстрируя изрядные навыки лицедейства. По правде говоря, это было совсем не смешно, особенно если вспомнить недавний намек мужа на монастырь. Но поддаться страху – значит погибнуть, и графиня стойко выдержала новый удар, нанесенный коварным любовником. – Все что мне грозит, это пара месяцев в загородном поместье, это. Конечно скука смертная – но я уж как-нибудь это переживу. А вот с вами дело будет обстоять намного хуже. Тут, в Неаполе, у вас нет влиятельных родственников, и даже мужа, который скрипя зубами смириться со всем, что мне будет угодно ему напеть. Вас выставят не просто героем-любовником, покорителем неосмотрительной графини Виценто. Вас выставят лгуном и подлецом, самым низким образом мстящим даме, которая вас отвергла. Что, кстати, будет удивительно точно соответствовать истине, не так ли!

Полюбовавшись искаженным гневом лицом Витторио, она с трудом удержалась от желания снисходительно похлопать его по щеке. Но остатки осторожности, все еще не покинувшие ее ветреную головку шептали, что не стоит переходить эту последнюю черту.

- Сколько усилий, и все ради того чтобы испортить мне жизнь? Фи, мелко, синьор Скалатти, мелко! Я начинаю разочаровываться в вас, - театрально вздохнула Патриция, подхватив со стола чашечку с остывшим кофе.

 Отправлено: 17.01.11 20:13. Заголовок: «Что за упрямица! – ..

«Что за упрямица! – выругался Скалатти, внутренне закипая, мешая злость с желанием, - неужели она не понимает, что роет себе могилу?»
Погубить Патрицию было делом очень простым. Слишком простым. Письмо графу и несколько намеков, сказанных полезным в подобных делах людям. Она должна это понимать, неужели ненависть ее так сильна, что заслоняет здравый смысл?!

- Поставьте чашку, синьора, иначе, я подозреваю, вы зальете мне кофе сорочку, - он машинально взял Патрицию за руку, и иронически улыбнулся, - похоже, вы хотите раздеть меня хотя бы таким хитрым способом, раз в иных желаниях признаться не стремитесь?

Витторио по-прежнему улыбался, как улыбаются доброй знакомой, но руки графини не отпустил, немедленно завладев и второй и, удерживая это хрупкое, но чертовски упрямое создание на расстоянии в ладонь, прошептал торопливо, словно опасаясь не успеть сказать главное:
- Бросьте, жемчужина. Не сопротивляйтесь неизбежному. Любым своим действием вы больше навредите себе, нежели мне! И, если вы выполните свою часть нашего договора, я выполню свою… Как мужчину вы меня не хотите, какая досада… - в глазах его плясали смешинки, - но как ваш безусловный защитник от происков супруга-рогоносца я вам еще пригожусь. Вы отказываете мне в любви – я это перенесу стоически, ведь, как вы сами заметили, моя красавица, в Неаполе достанет не только любвеобильных кавалеров, но и доступных дам. Но почему бы нам не заключить деловой союз, cara?

 Отправлено: 17.01.11 20:29. Заголовок: - Как я могу любить ..

- Как я могу любить вас, Витторио, если вы только что угрожали мне, - с невольной ноткой грусти произнесла Патриция. – Но я вам признательна за этот урок, теперь я хотя бы знаю, чем была для вас все это время – ключиком к шкатулке с бумагами моего мужа. Значит вы предлагаете мне союз? Что же, давайте подумаем, чем вы мне можете быть полезны. Только отпустите мои руки, клянусь, облить вас кофе в мои планы не входит… во всяком случае пока.

Мягко высвободившись, графиня села в кресло, стараясь держаться подальше от бывшего любовника. Сейчас ей требовался ясный ум и изрядная доля самообладания. Обменявшись угрозами, они перешли к переговорам – неплохо. Конечно, она готова была идти до конца, и ничто на свете, даже ее собственная гибель не заставила бы Патрицию уступить угрозам венецианца. Но если есть возможность договориться полюбовно – то почему бы и нет? Синьор Скалатти во многом прав, и относительно истинных чувств ее драгоценного супруга, и относительно того, что ей требуется защита от него.

- Итак, вы хотите и дальше иметь доступ к бумагам моего супруга, а в обмен на это вы готовы предоставить мне любую помощь, не претендуя при этом на меня лично? Я правильно вас поняла, синьор? Не хотелось бы недоразумений в столь важном для нас обоих деле.

 Отправлено: 17.01.11 21:34. Заголовок: - Не претендуя при э..

- Не претендуя при этом на вас лично, душа моя, - весело согласился Скалатти, усаживаясь в кресло напротив, и берясь за полуостывший кофейник, – еще кофе, кьянти? Я могу попросить Фабьо принести свежий кофе, жемчужина. Хотите, я налью вам вина? Да, еще день, но… возможно, оно придаст вам сил, когда вы решитесь запустить в меня кофейником.

Он ронял неодушевленные, насмешливые фразы, поворачивался, наклонялся, обнажая в улыбке блестящие зубы, ухмылялся удовлетворенно, как человек, который, наконец, достиг желанного консенсуса с сильным противником, но внутри его все клокотало от бешенства и неудовлетворенного желания.

- Итак, моя прекрасная неаполитанка… ах, увы, я забыл, с сегодняшнего дня не моя, – с ироническим разочарованием произнес он, откалывая от воздушного пирожного сердечком крохотный кусочек серебряной ложечкой, и неторопливо продолжил, размерено, словно считая шаги, оговаривая условия контракта, - давайте поговорим как деловые люди. Да, я желал бы иметь доступ к бумагам вашего супруга, они вызывают хм… мой живейший интерес, графиня. В обмен я по первому вашему зову, как и обещал, исполню ваши пожелания в усмирении строптивого рогоносца, буде вы вновь рассердите старичка визитом в дом терпимости или торжественным маршем по виа Меркатьелло в мужском одеянии в сопровождении отряда гренадеров. Вам достаточно пожелать, cara mia, - вкрадчивые нотки вновь зашелестели в бархатном голосе венецианца, обволакивая мягким шелком, но чуткое ухо уловило бы в нем каплю полынной горечи.

 Отправлено: 18.01.11 13:02. Заголовок: - Вы всегда упрекает..

- Вы всегда упрекаете бывших любовниц в глупостях, которые они совершили ради вас? – язвительно поинтересовалась Патриция, придирчиво ковыряя ложечкой в воздушном желе. – Смею вам напомнить, что если я и наряжалась в мужской костюм – то вы, синьор Скалатти, примерили на себя одежду монахини. Хотя, конечно, посещение утренней мессы в монастыре святой Клары пошло на пользу вашей бессмертной душе… чего нельзя сказать о моей прогулке в «Дом масок».

Отчитав, таким образом зарвавшегося любовника, графиня холодно улыбнулась венецианцу. Как быстро Витторио перешел от угроз к торгу! Видимо, ему и вправду не дают покоя бумаги министра торговли. Ну хорошо, пусть так, у самой синьоры ди Мадильяни тоже было достаточно причин для мигрени.

- Но я вас отлично поняла, уверяю вас! Перейдем к делу, если вы, конечно, уже использовали весь свой запас колкостей. Сейчас меня беспокоит не столько муж, сколько его племянник. Этот молодчик достаточно почтителен с моим глупым мужем, но при этом слишком дерзок со мной. Муж пророчит его в свои наследники, меня это не радует, по вполне понятным причинам. Чем вы можете мне помочь, синьор Скалатти?

Патриция поднесла к губам чашку кофе, умело скрыв от венецианца дрожание губ. Какое печальное завершение восхитительного романа – шантаж, угрозы и торг. Наверное, именно так женщины и становятся добродетельными, разочаровавшись в собственных любовниках.

 Отправлено: 18.01.11 15:18. Заголовок: - Разве я упрекаю, c..

- Разве я упрекаю, cara mia? Отнюдь, - насмешливо парировал Витторио, расслабленно откидываясь на спинку кресла, - я восхищаюсь вами, жемчужина, а редкая женщина удостаивается восхищения мужчины вне альковных баталий.

«Племянник? Тот смазливый мальчишка, на приеме, оказывается, может быть наследником графа Виценто? Но это по меньшей мере странно, если только...»
Он взглянул на Патрицию почти с жалостью. Если то, о чем он подумал сейчас, близко к истине, похоже, его неукротимая любовница сама загнала себя в угол. Ради него.
«Жалость плохой советчик», - напомнил себе Скалатти, решительно встряхивая головой.
Венецианец отставил чашку с остывшим кофе и решительно шагнул к изящному буковому секретеру, инкрустированному бронзой и серебром, но извлек из его недр не кипу бумаг и перо, а небольшой пузатый графин с рубиновой жидкостью.

- Это очень странно, - словно продолжая разговор с собой, задумчиво пробормотал синьор Скалатти, плеснув в бокал немного вина и возвращаясь в кресло, - я видел вашего юного родственника на приеме, но не уделил ему достаточно внимания. Скажите мне, моя… прелестная графиня, давно ли ваш примерный муж удостаивал вас сомнительной чести разделить с ним ложе? И… сведения о наследнике… насколько они достоверны? Ваши подозрения подкреплены чем-то материальным?

 Отправлено: 18.01.11 19:00. Заголовок: - Не растрачивайте н..

- Не растрачивайте на меня свою жалость, синьор Скалатти, - спокойно посоветовала графиня, без труда догадавшись, о чем думает венецианец. – Уж я в ней точно не нуждаюсь. Оставим же неуместную чувствительность вашим скрипачкам!

Медовый взгляд Патриции холодно встретил взгляд черных, жгучих глаз бывшего любовника. Если что-то, вроде неуместной нежности и кольнуло в это мгновение ее сердце, то синьора ди Мадильяни предпочла не придавать этому значения.

- Отвечая на ваш вопрос – если завещание, составленное по всем правилам и подписанное моим мужем, может считаться предметом материальным, то да, мои подозрения имеют под собой именно материальную основу. Что касается вашей, синьор Скалатти, трогательной заботе о моем семейном благополучии, то скажу вам по секрету – как другу… бывшему другу. От такого счастья, как визит супруга в мою постель я избавлена уже пару лет как, чему чрезвычайно рада!

 Отправлено: 18.01.11 20:37. Заголовок: - Патриция, вы вспом..

- Патриция, вы вспомнили скрипачку полтора десятка раз за последний час, - поморщившись, как от оскомины, буркнул Витторио, - если бы не ваше постоянное упоминание бедной музыкантши, я бы забыл о ее существовании нынешним утром.

Он лгал. Он не забыл Марию Мезарди. Но чувственная окраска осыпалась с воспоминаний об ангеле в белом платье, доставшемся другому, оставив привкус недовольства собой и легкую горчинку отвращения от осязаемо-липкого, жалкого взгляда красноглазого виолончелиста.

- Хотите вина, прекрасная синьора? – спросил венецианец, подливая себе в бокал новую порцию рубинового кьянти, - или нет, не пейте, cara mia, сохраните ясность чувств и мыслей. Жалость? Неужели вы, с вашим умом и воображением, жемчужина, не сложили составляющие этой картинки в цельное полотно? Вас исключили из завещания, призвав в Неаполь безвестного мальчишку из провинции, от вас не ждут даже того, чего ждет убеленный сединами муж от молодой жены – кроме, конечно, ласк, способных расшевелить его полумертвую плоть… от вас не ждут наследника. Вы стоите на краю пропасти, звезда моя, и еще сомневаетесь в том, что я вам нужен? Дуновение легчайшего ветерка – и монастырская ссылка окажется единственным вашим уделом.

 Отправлено: 18.01.11 21:21. Заголовок: - Ну, хорошо, Виттор..

- Ну, хорошо, Витторио, вы мне действительно необходимы, - снисходительно произнесла синьора ди Мадильяни.

Только женщины умеют признавать свое поражение так, что это выглядит как их личная победа. А Патриция была женщиной до кончиков ногтей на холеных маленьких ручках. Даже слишком женщиной чтобы как следует проникнуться серьезностью всего того, что ей наговорил синьор Скалатти. Нет, все это, конечно верно, и чертовски неприятно, но разве уже на завтра назначен ее постриг в монастырь? Нет! Ну, значит есть время что-нибудь придумать.

- Вы замечательно красноречивы, синьор Скалатти и считайте, что я уже вся внутренне трепещу. Но, думаю, не все потеряно. Что будет, если, предположим, племянник моего мужа совершит какую-нибудь оплошность, разгневает графа, окажет ему неповиновение? Долго ли он в таком случае продержится в фаворитах, или уйдет с круга задолго до финиша?

Графиня выразительно пожала плечами, что должно было наглядно продемонстрировать венецианцу всю суетность и непостоянность этого мира.

- В любом случае, синьор Скалатти, я предпочитаю действовать. Бояться я буду потом!

 Отправлено: 18.01.11 23:57. Заголовок: - Бояться не стоит, ..

- Бояться не стоит, звезда моя, – успокаивающим жестом он протянул руку через столик, пожимая маленькую ручку графини, вкладывая в это пожатие чуть больше, чем уверение в поддержке, - но действовать надо с умом. Если уж мы заключили пакт о ненападении… хотя бы на то время, пока мы будем друг другу полезны, прислушайтесь к моим советам. Подружитесь с этим юным оболтусом, чтобы держать его на коротком поводке. Если вы сумели понять его слабости, скажите мне, мы сыграем на этом.

Он припомнил юное лицо молодого племянника старого сатира, глаза, полные любопытства, но любопытства порочного, с червоточинкой, такой, какая бывает на румяном, сочном, с гладкой блестящей кожицей яблоке. Несложно догадаться о слабостях и желаниях мальчишки.

- Сколько ему лет? Семнадцать? Восемнадцать? Юноши в его возрасте – воск в руках опытного мастера. Несколько визитов в бордель, игорные заведения, пари, заключенное со случайным собутыльником, компрометация девушки из приличной семьи… Публичный скандал… Вас это не смутит, милая синьора? – губы синьора Скалатти растянулись в циничной усмешке, обнажив матовым блеском сверкнувшие зубы, а в глазах мелькнул опасный огонек азарта, - что касается вашего мужа, думаю, у меня появилась возможность взять вашего тучного супруга за жабры, однако, это отнюдь не будет гарантировать вам его милостей, жемчужина.

 Отправлено: 19.01.11 11:52. Заголовок: - Подружиться будет ..

- Подружиться будет трудно, но я попробую, - вздохнула Патриция, припомнив вчерашнюю небольшую сцену, разыгравшуюся у нее в будуаре. – Этот мальчишка имел наглость приставать ко мне, я его осадила… довольно резко, признаюсь. Но я попробую сойтись с ним поближе. Хотя такие прыткие молодчики и не в моем вкусе.

Женскому коварству нет предела. Пусть графиня только что дала любовнику отставку в самых резких выражениях, но почему бы не попытаться пробудить в венецианце ревность, так, между делом?

- Что касается его слабостей и желаний, то они весьма незамысловаты. Роскошь, женщины, развлечения. Заявления моего драгоценного супруга о том, что ему предстоит делать карьеру и жениться по расчету привели бедного мальчика в отчаяние. Граф даже попросил меня подыскать своему племяннику подходящую партию… О, уж я постараюсь! - недобро усмехнулась синьора ди Мадильянни, давая себе зарок прямо сегодня начать поиски для молодого Беллони подходящей невесты. Бедной, наивной, достаточно красивой, чтобы увлечь этого повесу, и из хорошей семьи – чтобы ему не удалось отвертеться от брака с ней. – А милости графа… вам ли не знать Витторио, что мужа я не боюсь. Опасаюсь – да, потому что Чезаре скрытен и коварен, как скорпион. Но бояться?! Слишком много чести для него.

 Отправлено: 19.01.11 12:53. Заголовок: - Ваш «племянник» пр..

- Ваш «племянник» приставал к вам, cara mia?! – расхохотался Витторио, откровенно забавляясь открытием, - шустрый мальчик…

Если графиня и надеялась пробудить в отставленном любовнике ревность, то ей это не удалось – самоуверенность молодого, любвеобильного самца не узрела соперника в юном задиристом молокососе, но пищу для размышлений слова синьоры ди Мадильяни дали богатую, и размышления эти немедленно претворились в очередную идею.
«Впрочем, ее уже придумал до меня мэтр Мольер», - возразил себе Скалатти, пружинисто поднимаясь с кресла и обходя столик.
В отличие от Тартюфа, Джулиано Беллони не имеет достаточного опыта в притворстве и умения распознавать его. А Патриция… Патриция играючи превзойдет Эльмиру.
Взгляд венецианца с невольной страстью, разбуженной легким толчком воображения, остановился на графине Виценто, а ноги сами сделали те несколько шагов, что отделяли его от любовницы, пальцы задержались на спинке кресла, поглаживая нежную шелковую обивку изголовья, но не коснулись белокурых волос синьоры:

- Послушайте меня, жемчужина, - он наклонился, позволяя себе откровенный взгляд в смутные глубины надежно прикрытого строгой мантильей декольте, и продолжил, бессознательно роняя шепот до еле слышного, чтобы белокурая головка невольно склонилась ближе, призывая чувственность, как медиум призывает духов, - если мальчишка настолько ретив, что с разгону начинает осаду ваших хм… бастионов, позвольте ему этот невинный флирт, не отталкивайте откровенно, если он решится повторить эти попытки снова. Поощряйте его, невзначай, исподволь, не выдавая себя, будите в этом щенке чувственные фантазии, а сами пожалуйтесь супругу, указывая на недопустимые посягательства его родственника на вашу честь. Он вам не поверит?! Прекрасно! Тем больше поводов устроить ему презабавнейшее представление, чтобы старик убедился воочию в устремлениях своего протеже!

 Отправлено: 19.01.11 21:28. Заголовок: - Милую роль вы пред..

- Милую роль вы предлагаете мне сыграть, Витторио! Соблазнить, не соблазняя, дать надежду, не обещая ничего… Даже не знаю, хватит ли на это моих скромных талантов, - невольно рассмеялась Патриция. – Я умолчу о том, что мой муж, вероятнее всего, переложит всю вину за нравственное падение племянника на мои хрупкие плечи. Но я попробую…

Чувствуя, как близость бывшего любовника вызывает опасное головокружение, синьора ди Мадильяни решила уйти. А то, чего доброго, пакт о ненападении легко превратиться в договор о вечном мире прямо тут, среди недопитого кофе и воздушного суфле.

- Думаю, мы обо всем договорились. Было приятно увидеть вас, синьор Склалтти, но мне пора уходить, - безукоризненно светским тоном произнесла Патриция, подавая венецианцу руку для поцелуя, безжалостно вычеркивая из своего тона и жеста всякий намек на интимность. – Желаю вам хорошего дня!

 Отправлено: 20.01.11 00:21. Заголовок: - О, я не сомневаюсь..

- О, я не сомневаюсь в ваших талантах, жемчужина, - Витторио стоял совсем близко к ней, осязаемо близко, чувствуя женский, теплый, одуряющий аромат и жадным взглядом вбирая в себя соблазнительные формы.
Странное, почти болезненное ощущение преследовало его с той самой минуты, как графиня Виценто очертила предел допустимого недрогнувшей ручкой. Царапающее желание напоминало о себе тонким комариным писком, сметало слабые препоны, выстраиваемые рассудком, возвращало к старым, ожившим картинам недавнего прошлого, подталкивало и торопило.

- Прощайте, графиня, - венецианец взял протянутую ему руку, наклоняясь и вспоминая чувственную игру их первой встречи – медленно, тягуче-медленно поцеловал запястье, поднимаясь выше, - и вам недурно провести время.
Рука его неслышно скользнула вверх, к прикрытой мантильей шее, и он рывком притянул ее к себе, не сводя напряженных глаз с ее лица:
- Хочу, чтобы наше прощание оставило о себе приятное послевкусие, cara mia, - не спрашивая, нашел ее пахнущие кофе и корицей губы, вдыхая ее запах, позволяя себе забыть обо всем, держа в объятиях ту, что ему уже не принадлежала.

 Отправлено: 20.01.11 10:27. Заголовок: В глубине души Патр..

В глубине души Патриции ждала чего-то подобного, не позволяя предчувствию оформиться мысль, потому что мысль неизбежно принесла бы с собой желание. А снова попасться в чувственную ловушку ласк Витторио она не хотела, зная, как коварно может предавать женское тело, с восторгом принимая того, кого отвергает разум.

Пусть ее губы не ответили венецианцу, но вместе с его поцелуем она впитала в себя горечь и сладость этой минуты, последней минуты их близости.
Когда объятия Витторио ослабли, она молча высвободилась и вышла из полумрака гостиной в солнечный неаполитанский полдень, в буйное цветение миндаля, в запах моря и цветов.

Скрытый текст

Эпизод завершен