Отправлено: 25.02.11 04:12. Заголовок: Правило правой руки

8 июня 1744 года, около полудня.
Особняк княгини ди Сантана

 Отправлено: 25.02.11 04:13. Заголовок: Бывают новости непри..

Бывают новости неприятные, очень неприятные, и новости дурные. Именно к разряду последних смело можно было отнести историю о ночном нападении разбойников на племянницу маркиза дель Боско. Да, Челия не пострадала. К счастью. И смогла дать описание нападавших. Настолько сходное с рассказом княгини ди Сантана, что о совпадении не могло быть и речи. А уж то, что бандиты перевернули карету вверх дном и… ничего не взяли, не оставляло у Винченцо сомнений в том, что искали они то, чего в экипаже Стефано дель Боско, честного служаки, ни сном, ни духом не ведающего о делах своих братьев, просто не могло быть. Например, еще одну шкатулку с благовониями. Или, быть может, какую-нибудь занимательную книгу – ключ к шифру заговорщиков.
При мысли об этом маркиза передернуло. Кто бы ни был его таинственный враг, он, кажется, прекрасно понял, что за добыча волей случая угодила ему в руки. И собирается докопаться до истины.
Черт побери, какая жалость, что Стефано, имея возможность прикончить неуловимого «капитана», всего лишь ранил его. И в конечном итоге позволил негодяю ускользнуть.
Капитан, капитан. Сильный, уверенный в себе мужчина, наверняка, благородного происхождения. Во всяком случае, обе женщины, - и Орсина, и Челия, - оказались единодушны в этом предположении. Не гнушающийся при том дорожного разбоя, и со свежей отметиной на правой руке. Оставалось признать, что барон Ферранте подходил под это описание так же верно, как ключи Святого Петра к воротам Рая. Не совпадала лишь рассказанная самим бароном история, подтвержденная синьориной Фьорелли. Но заслуживает ли Паола доверия? Ведь она уже солгала ему один раз.
Ошарашенный новостями, Винченцо поделился своими соображениями с братом. И теперь его мучили сомнения, правильно ли он поступил. Стефано был в бешенстве, и готов был немедленно дать ход делу, отправившись с жалобой к королевскому прокурору и, если потребуется, прямиком к его величеству. Вполне вероятно, что именно так он и поступит. Но Ферранте ли тот, кто скрывается под маской разбойника?
Помимо всего прочего маркиз понимал, княгиня ди Сантана имеет право знать о том, что произошло этой ночью. О том, что вот теперь она может оказаться следующим объектом любопытства упрямого незнакомца. Поэтому дель Боско отослал свою карету домой и одолжил у Стефано лошадь. Полковник, заметно раздраженный нежеланием старшего брата немедленно ехать с ним к прокурору, все же уступил Винченцо своего серого в яблоках скакуна. Ну а баута, верная спутница фривольных похождений, была у его сиятельства всегда с собой. Именно в таком виде, верхом и в маске, он предпочел отправиться во дворец ди Сантана.

- Доложите княгине, что ее приехал навестить друг семьи, - приказал гость явившемуся ему навстречу лакею. – Большой ценитель оперы и редких благовоний.

 Отправлено: 25.02.11 21:16. Заголовок: Так уж случилось, чт..

Так уж случилось, что визиты, которыми обменивались маркиз и Орсина, носили отпечаток некого Фатума, явно неблагоприятно расположенного к выше означенным особам. Конечно, их общее дело было столь серьезно, что женщина понимала – нужно ждать скорых известий, скорей всего дурных, но что они придут так скоро, представить не смела.
Ее вечер с Шетарди прошел прекрасно, ровно так как она и задумала. Француз покинул ее дом утром с воспоминаниями столь зыбкими, но завораживающими его сознание и, видимо, с уверенностью, что ему удалось покорить княгиню. Орсину это вполне удовлетворяло – она не собиралась теперь слишком откровенно поощрять его ухаживания, пусть думает, что поддалась ему от случайного порыва и теперь ее мучает запоздалое раскаянье. Но отвергать его ей тоже не было смысла. Присланная после обеда корзина с благоухающими цветами и короткая записка от маркиза, подписанная «Жоакен» служила явным доказательством ее маленькой победы. Вечер же княгиня решила провести дома, отказавшись от нескольких приглашений, в том числе и в посольство, дабы избежать возможной встречи с французом. Возможно, была еще причина, по которой ей ехать не хотелась даже больше – второй в свите де Шатонефа француз и встреча с ним беспокоила княгиню много больше, чем она сама могла бы подумать. Не даром она так поспешно решила избавиться от того злополучного сувенира, что остался у нее от Филиппа. Подарок, а это именно был его подарок, который он преподнес своей любовнице как уже почти законной избраннице до того как узнал о ней всю правду, был слишком серьезной уликой. Встреча с самим виконтом де Номюром была ей не страшна – он не знал ее в лицо, маска надежно укрывала ее черты, которые он мог знать лишь по описаниям брата, но Орсина боялась внезапного волнения, которое вдруг вызвали воспоминания о почившем Филиппе. Так или иначе, но княгиня решила подтвердить свое амплуа затворницы, проведя несколько дней дома и нигде не показываясь.
- Синьора, вас спрашивает некий синьор, он не пожелал назваться. Сказал. Что он друг семьи и просил передать вам следующие слова - большой ценитель оперы и редких благовоний, - слуга постарался передать не только слова, но даже интонацию гостя. Княгиня дала распоряжение проводить мужчину в гостиную, и ни при каких обстоятельствах не беспокоить их. Уже у дверей гостиной ее нагнала встревоженная Анна.
- Синьора, ваша маска.
- Оставь, сейчас это не нужно. Я полагаю, это не ответный визит вежливости, маркиз? – понизив голос спросила Орсина, прикрывая за собой дверь.

 Отправлено: 25.02.11 21:45. Заголовок: - И да, и нет, княги..

- И да, и нет, княгиня, - невесело усмехнулся гость, снимая маску. Венецианская баута из бархата и шелка была брезгливо отброшена на изящный мраморный столик: своего рода ответная любезность на любезность женщины, явившейся встречать его с открытым лицом.
- Вы знаете, синьора, а ведь мы с вами теперь сообщники. Новое и непривычное для меня состояние. Оказаться сообщником дамы в чем-то более серьезном, чем любовная интрижка. Странное ощущение… Не могу сказать, что оно мне по нраву, хотя в этом, разумеется, нет вашей вины, звезда моя.
Маркиз недовольно дернул плечом, пытаясь выбрать верный тон для грядущего разговора. Ирония неуместна, положение серьезное. Галантность только затянет беседу, хоть и сделаете ее, возможно, более приятной. Доверительность? Что ж, попробуем.
- Я только что навестил своего брата, - Винченцо решил говорить прямо и с самого начала. – Прошедшей ночью по дороге с приема во дворце Мочениго на его карету напали разбойники. Они что-то искали, и это «что-то» явно было не банальные ценности, милые взору обычных грабителей, потому что эти не посягнули на украшения синьорины Челии, моей племянницы, что ехала домой в этом экипаже. Описание главаря, что она сделала, полностью совпадает с вашим рассказом. Итак, приходится признать, нам не повезло. Таинственный «капитан» любит загадки и настроен на поиски ответов к угодившей в его руки головоломке. Видите, насколько кстати вы уехали из Оперы в обществе маркиза де ла Шетарди.
Губы мужчины едва заметно дернулись. Он все же не удержался от двусмысленности, но, зная манеры синьора дель Боско, это была поистине простительная малость.

 Отправлено: 25.02.11 22:37. Заголовок: Волнение, тревога и ..

Волнение, тревога и серьезность отразились на лице княгини попеременно. Последнее осталось и в ее глазах, и в позе. Жестом она пригласила маркиза присесть, при этом ни словом стараясь не перебивать его короткого повествования, и сама устроилась напротив. Поза оказалась несколько напряженной, но истории Винченцо не было поводов расслабиться. Круг становился уже.
- Не повезло… Значит, вы полагаете, он уже знает, в каком направлении ему стоит искать? – это был даже не вопрос, а утверждение, - Очень жаль, что под удар попали члены вашей семьи, тем более синьорина Челия. Еще больше должно нас огорчать то, что ваш брат не разделяет ваших взглядов? Как думаете, что будет, если официальные власти доберутся до нашего славного капитана раньше? – В этом вопросе ответ тоже был на поверхности – ничего хорошего из этого выйти не могло. Если этот человек понял, что за бумаги везла в ту ночь Орсина, то он наверняка решил использовать это в своих целях. Оставалось узнать, в каких именно. Правда, для начала нужно было все же найти этого вездесущего грабителя. На секунду она умолкла, зло сверкнув глазами куда в пустоту и этой пустоте адресовала едва слышно:
- Canis mortuus non mordet, - и продолжила совершенно будничным тоном, словно они с маркизом беседовали о житейских неприятностях, - Полагаете, теперь он может пожелать вновь попытать счастья со мной? Это могло быть вполне закономерно, если учесть, что реквизировал шкатулку он у меня. Искать ключ к ответам, там где он нашел вопросы. Вы правы, я уже ничуть не жалею, что последовала вашему совету. Знакомство с де ла Шетарди и впрямь весьма и весьма удачно.

 Отправлено: 25.02.11 23:43. Заголовок: - Он не знает наверн..

- Он не знает наверняка, но этот человек догадлив, - хмуро подтвердил дель Боско. – Черт его побери. Он сообразил, что вы ехали из «Колина Бианка». Или просто разузнал об этом, наводя справки в свете. И попытался искать ответы у Стефано. Это дает нам знак, что зацепок у «капитана» мало. Потому что полковник дель Боско – цель на первый взгляд логичная, но к нашим делам абсолютно непричастная. Но вот вы, синьора, вы не догадка, а уверенность. Он заявится к вам. И очень скоро. Хоть мне и неприятно вам об этом говорить.
Не высидев на месте, Винченцо поднялся и, верный привычке, принялся расхаживать по гостиной, рассуждая вслух и для себя, и для своей собеседницы. Был еще один фактор, который беспокоил вельможу, и о котором он пока не спешил упомянуть. Разбойник храбр. Нападение на неаполитанского офицера – предприятие безумное. В конечном итоге «капитан» поплатился за это, но, увы, заплатил не так дорого, как хотелось бы маркизу.
- А теперь послушайте, если наш недруг – человек светский, не обязательно он явится к вам в маске и с пистолетом. Точно так же он может начать добиваться вашего расположения, как галантный кавалер, - перешел мужчина к более конкретным вещам. – И вот тут единственная зацепка, которую я могу вам дать: свежая отметина на правой руке синьора. Опасайтесь мужчин, недавно получивших подобную. Что бы они вам ни говорили и какие бы убедительные истории не рассказывали. Правда в том, что мой брат пометил «капитана». Господи, с каким облегчением мы бы все вздохнули, если бы он его прикончил! – не сдержал запоздалого бешенства дель Боско, останавливаясь у большой вазы со свежими азалиями и бездумно сминная пальцами пышное соцветие.

 Отправлено: 26.02.11 12:26. Заголовок: - Опасаться и при эт..

- Опасаться и при этом быть с ними любезной? Нет, я не думаю, что он так глуп, чтобы после подобной истории появиться в свете и демонстрировать свои раны. Даже если ему удастся скрыть от посторонних глаз под одеждой саму рану, ее последствия утаить будет сложнее.
Княгиня следила за маркизом, за тем как безжалостно он расправился с неповинными бутонами и желала так же, как и он, жестокой кары тому человеку, который посмел так неаккуратно вмешаться в это дело. Как было бы прекрасно, если бы и впрямь можно было завести на светском приеме знакомство с этим «капитаном», а после последовать по сценарию, отрепетированному на Жоакене. Только с более трагическим финалом. Но увы! И княгиня это понимала, совершить подобное не было ни какой возможности.
- Скажите, кроме того, что вы предлагаете мне быть осторожней, не могу ли я быть чем-то полезной? Может у вас есть какой-нибудь план? Заманить этого человека в ловушку?
Орсина и впрямь сгорала от нетерпения, которое подогревалось и опасностью, нависшей над ними, и чувством обиды, что с ней посмели так обойтись.

 Отправлено: 26.02.11 18:45. Заголовок: Ловушку? Если бы сам..

Ловушку? Если бы сам Винченцо оказался на месте княгини, то он расправился бы с любознательным разбойником так, как это делают мужчины. Ну, или разбойник бы расправился с ним, лишив необходимости беспокоиться о завтрашнем дне. Увы, дамам,- во всяком случае маркиз так полагал, - приходится больше полагаться на уловки слабого пола, чем на надежную сталь.
- Синьора, очень трудно предсказать, как может пройти подобная встреча. Где, когда и при каких обстоятельствах. Если наш бравый капитан набросится на вас с ножом в руках, или приставит к вашей груди пистолет, до ловушек ли будет вам? Неужели вы не боитесь подобной перспективы?
Орсина была хладнокровной особой, дель Боско чувствовал, что, если говорить о выдержке и самообладании, княгиня ди Сантана выгодно отличается от светских жеманниц. Не зря она пользуется доверием кардинала Спинелли. Но всему есть предел, особенно мужеству женщины.
- Что мне вам сказать. Плачьте, рыдайте, умоляйте о пощаде. Мужчин это трогает, особенно, если жертва хороша собой. Клянитесь, что ничего не знаете. Уверяйте, что шкатулка принадлежала господину Шетарди. Или… Если же, если ваш гость не станет угрожать вам, а захочет что-нибудь предложить, соглашайтесь. Скажите, что ваш любовник в ярости от потери своих благовоний и хотел бы вернуть их. Посулите «капитану» деньги. Любые деньги. Назначьте новую встречу… Все зависит, синьора, от того, что ему нужно. Хочет ли он сражаться с заговором, - что, в его положении, довольно глупо, - или надеется разбогатеть за счет шантажа.

 Отправлено: 26.02.11 23:01. Заголовок: Перспектива оказатьс..

Перспектива оказаться в руках разбойника и та, которой пугал ее пару дней назад сам маркиз, упоминая застенки Сан-Эльмо, были обе непривлекательны. Но если ей пришлось бы выбирать, она предпочла бы общество капитана и его пистолета, чем хладнокровные лица палачей и их орудия.
- Да, вести себя придется соответственно ситуации, в которой мы столкнемся, а чем дальше вы рассуждаете, тем отчетливей я понимаю, что встреча эта близка. И все же, избегать ее я не намерена. Я не виновата в том, что мой любовник втянул меня в эту опасную историю и нисколько не позаботился о моей безопасности. С его стороны это лишь проявление крайнего неуважения ко мне, - Орсина на минуту изобразила вполне естественную обиду на «проступок» де Шетарди. Убедить капитана в том, что она всего лишь жертва обстоятельств, жертва мужских игр, может оказаться не так и просто. Сейчас она с сожалением вспомнила проявление ярости, с которым набросилась на грабителя. Разве это не доказательство ее причастности? От досады на саму себя она поморщилась.
- Сражаться с заговором глупо в одиночку. А если синьор озаботиться найти союзников? Конечно в его положении посвящать посторонних людей в такое щекотливое дело немыслимо, но вдруг, - дама последовала примеру своего гостя и тоже поднялась со своего места.

 Отправлено: 28.02.11 01:54. Заголовок: - Чем больше людей з..

- Чем больше людей замешано в деле, тем больше вероятность того, что кто-то совершит ошибку. Это верно и для нас с вами, княгиня. Именно поэтому я храню последствия вашей встречи с грабителями в тайне. Что до разбойника… Обстоятельства, при которых он получил документы, исключают для него возможность свидетельствовать против вас перед официальными лицами. Или вы имеете в виду друзей, синьора? Друзья, готовые ввязаться в политику без собственной выгоды – большая редкость в наши дни.
Винченцо размышлял о том, как мог бы использовать их шифрованные письма человек светский. И приходил к выводу, что никак. Без ключа к шифру ими можно смело топить камин. Нужны имена, нужны доказательства.
- Не переживайте, синьора. Это даже хорошо, что наш враг проявил себя, - обнадежил собеседницу маркиз дель Боско. - Мучения в неизвестности вызывают разлитие желчи. Теперь же «капитан» бросил нам вызов. Я полагаю, вызов этот стоит принять. Месть сладка, в конце концов. Знаете… Я начинаю подумывать о том, что, быть может, стоит написать специально для нашего ожидаемого гостя еще пару-тройку зашифрованных писем.
Мужчина ухмыльнулся. Черт возьми, а ведь так можно погубить, кого угодно. Пользуясь случаем, оклеветать своих недоброжелателей, но на этот раз предложить похитителю не только шифр, но и ключ к нему.
- Я надеюсь, вы все еще общаетесь с маркизом де ла Шетарди. Случайно не знаете, какие книги он любит?

 Отправлено: 28.02.11 11:31. Заголовок: Орсина прибывала в з..

Орсина прибывала в задумчивости, от того не сразу ответила и на вопрос маркиза. Хотя, постаралась не упустить не одного его слова. Грабитель не станет сообщать официальным властям… А если он вдруг решит поставить на карту гораздо больше, чем они ожидают от него?! Сознаться, что ты похитил бумаги заговорщиков – этим можно заслужить прощение своей голове, тем более если все обставить как нужно. Или же нет? Теперь, когда «капитан» посмел напасть на карету полковника дель Боско, он оказался и в самом деле в весьма опасном положении.
- Да, маркиз, мы еще общаемся. Думаю, мне не составит труда выяснить, чем увлекается месье де ла Шетарди, кроме оперы и чревоугодия, - княгиня повернулась к гостю и с интересом посмотрела на него и усмехнулась, - Вас стоит опасаться, маркиз. Вы с такой легкостью говорите о мести. Значит, еще несколько писем из-за которых пострадают почти невиновные люди? Хорошо, это ваше дело – мне все равно.
«Почти все равно, если это не касается меня», - молча добавила Орсина и подхватив несколько смятых лепестков азалии, стала их мять.
- Я узнаю какие книги любит читать его сиятельство и может даже попрошу одолжить их мне. Вам же я сообщу сразу же о своих новых литературных пристрастиях. Полагаю, у нас есть пара дней, который мы можем провести в относительном спокойствии, пока наш «капитан» залечит раны?

 Отправлено: 28.02.11 21:41. Заголовок: - Вы великодушны… ка..

- Вы великодушны… как женщина, княгиня, - Винченцо оценил упрек красавицы, хоть и не принял его всерьез. - Невиновные люди в этом мире практически не встречаются. Кто-то всегда в чем-то виноват. И больше всего, - помните об этом, - виноват «Капитан», вмешавшийся в дела, его совершенно не касающиеся. У синьора будет пара дней задуматься, стоит ли игра свеч, - у моего брата тяжелая рука. Потом же…
Движение тонких женских пальцев гипнотизировало, притягивая взор. От потревоженного букета азалий по комнате поплыл тонкий дразнящий аромат, мешаясь в воображении маркиза с преследующей его с утра тихой скрипичной мелодией.
Женщины… Какие она все разные. Нежная Мария, вспыльчивая Паола с ее граничащей с безумием отвагой, Орсина, строгая и сдержанная, словно мраморная статуэтка. Она нервничает, руки выдают ее волнение. Не слишком многого ли он просит от нее, черт возьми?
- Не беспокойтесь ни о чем, синьора, - мягко посоветовал гость, наклоняясь к руке молодой женщины, отбирая у нее жалкие останки цветочных лепестков и осторожно касаясь губами нервных пальцев княгини. – Я не оставлю вас без защиты в любом случае. Как бы скверно не обернулись наши дела. В случае же успеха, княгиня, вы тем более не пожалеете об участии в наших планах.

 Отправлено: 28.02.11 22:55. Заголовок: - Потом что? – ей во..

- Потом что? – ей вовсе не требовался ответ, красноречивый взгляд маркиза обещал кары небесные и земные на голову неосторожного грешника. Тут вполне могло бы быть уместно замечание фра Томазо, взывающего к пастве с восьмой заповедью и короткому «Не укради!» и конечно тут можно бы было задуматься и о грехах потерпевших, но прегрешения ради истины простительны!
Наблюдая за своим гостем, княгиня не могла сдержать улыбку. Пару дней назад она готова была его возненавидеть. Циничный и грубый, озабоченный только своими проблемами? Пожалуй, она готова переменить свое мнение, хоть и не окончательно. Обида за грубое обращение с ней еще не остыла и нет-нет, да давала о себе знать легким уколом. Но стоит ли думать о словах и поступках, совершенных в запале гнева. Разве сама она не поступила бы так же?
- Я участвую в них не ради награды, синьор. Ну или если быть честной, не ради той награды, что может принести удачный исход дела. Но, да ладно, - княгиня мягко высвободила свою руку и чуть отвернулась. – Я постараюсь и сама не дать себя в обиду. Ведь не можете же вы оградить меня от всех бед, которые свалятся на меня. И я не так безобидна, как может показаться со стороны.

 Отправлено: 01.03.11 00:41. Заголовок: - Я это заметил, - у..

- Я это заметил, - усмехнулся Винченцо, любуясь тонким профилем княгини. – Вы необычная женщина, и меня не удивит, что мотивы ваши в этой игре отличны от мотивов моих, или, например, мотивов вашего покровителя кардинала Спинелли. Скажите, отчего вы прячете свое лицо под маской? - сменил тему мужчина, неторопливо собирая по крупицам знания о своей «сообщнице». – Вы молоды, очень красивы, и скрывать подобную красоту – кощунство, если делать это просто ради банального желания заинтриговать окружающих. Особенно если при этом не потрудиться скрыть все остальное, привлекающее не менее любопытные взоры.
Маркиз красноречиво скользнул взглядом по точеным плечам княгини, выражая безмолвное восхищение тем, чем собеседницу столь щедро одарила природа. Она продолжала смотреть в сторону, и дель Боско, продолжая свои эмпирические изыскания над тем, как далеко заходит выдержка и здравомыслие синьоры ди Сантана, легко дотронулся ладонью до ее плеча, разглаживая пальцами невидимые складки на темном шелке неизменно траурного платья ее светлости.
- Если бы я не потребовал у вас приласкать месье де Шетарди, кара миа, неужели вы остались бы глухи к зову плоти и продолжали поддерживать репутацию целомудренной вдовы? Зачем, расскажите мне. Это не просто праздное любопытство, скорее желание понять, что сможет раскопать о вашем прошлом наш настойчивый друг по имени «Капитан». Что он сможет использовать против вас? Чего нам стоит опасаться?

 Отправлено: 01.03.11 19:29. Заголовок: Чуть скосив глаза на..

Чуть скосив глаза на руку мужчины, княгиня сдвинула брови от неудовольствия. С той минуты как маркиз увидел ее лицо, Орсина не сомневалась, что последует неминуемый вопрос – прозвучит он раньше или позже, дело десятое. Чуть поджав губы, женщина подняла глаза на Винченцо и медленно произнесла:
- О моем прошлом? Ничего особенного наш друг не сможет узнать о прошлом княгини ди Сантана. Оно слишком тривиально. Князь ди Сантана женился на юной девушке пятнадцати лет, круглой сироте, достаточно привлекательной, но из обедневшей семьи. Правда, из знатного рода, чтобы не уронить достоинства княжеского титула. Вы удивлены? Но это правда, хоть синьор Альдо и не афишировал этим союзом. Кто знает, какие у него на это были причины, - Орсина едва заметно пожала плечами. Тон ее повествования был таким ровным, словно и беседа не затрагивал ни каких не обычных вещей, - Три года спустя произошло несчастье, о котором многим известно теперь – во время прогулки верхом молодая княгиня упала с лошади и разбила лицо. Пять лет княгиня провела в добровольном заточении и только теперь, когда супруг мой умер, я решила покинуть свою темницу. Вы смотрите на мое лицо?
Княгиня демонстративно повернула к Винченцо поочередно лицо одной и другой стороной, на которых даже при пристальном изучении нельзя было увидеть и малейшей царапины.
- Это единственное, что можно против меня предъявить – мою красоту, но если понадобиться, то и от нее не останется и следа. «Капитану» не к чему будет придраться.

 Отправлено: 01.03.11 20:04. Заголовок: - Что?! – Маркизу не..

- Что?! – Маркизу непросто было представить женщину, даже в шутку заговорившую о добровольной возможности погубить собственную красоту в угоду… выгоде, политике, да не имеет значения, чему! – Не говорите глупостей, княгиня. Ваша красота – оружие. Страшное оружие в войне с мужчинами, но вы и сами, наверняка, знаете это. Разоружаться в ожидании врага… неумно, хотя очень самоотверженно, я потрясен вашей решимостью казаться синьорой ди Сантана… Которой, как я понимаю, вы не являетесь?
Вывод напрашивался сам собой. Лицо молодой женщины было нежным и чистым, и, без сомнения, опасное падение оставило бы на нем неизгладимые отметины, даже не смотря на пятилетний срок, который, якобы миновал с момента подобного несчастья.
За всем этим чувствовалась рука Спинелли. Даже очень ловкая мошенница не смогла бы выдать себя за вдову знатного князя, если бы у нее не нашлось влиятельных сообщников. А кардинал… Что бы ни думали по этому поводу король и Тануччи, кардинал Спинелли обладает от лица церкви огромной властью в королевстве обеих Сицилий. Каждый монах, каждый священник в Неаполе – его верный солдат, от его преосвященства не существует таен, даже тех, что защищены от остальных смертных таинством исповеди.
- Я надеюсь, звезда моя, что вы носите имя Орсины ди Сантана с добрыми намерениями, - пробормотал заинтригованный Винченцо. - Хоть и подозреваю, что вступаю на ту стезю, когда любопытство становится решительно вредным для здоровья.

 Отправлено: 01.03.11 20:54. Заголовок: Изумленно приподняв ..

Изумленно приподняв брови, Орсина слушала маркиза и не сразу поняла она, что он принял последние ее слова всерьез. Губы чуть дрогнули, затем снова и вдруг княгиня рассмеялась, легко и непринужденно, словно маркиз рассказал ей один из забавных светских анекдотов. На щеках вспыхнул румянец и глаза женщины заблестели совсем иначе – Орсина полностью преобразилась, утратив всю свою надменную холодность.
- Но маркиз, не уж то вы всерьез подумали, что я могу себя обезобразить?! О, для этого я себя слишком люблю, но…, - княгиня понизила голос до шепота, доверяя мужчине самую сокровенную тайну женского рода, - есть великое множество хитростей, которые могут преобразить вашу внешность. Видели ли вы нищих и попрошаек на паперти, страдающих разными хворобами – их тела покрыты язвами, шрамами, гнойники источают мерзкую слизь? Едва наступит вечер и большинство этих людей скинут свои лохмотья вместе с язвами. И никто, лишь взыскательный доктор, который решит вдруг осмотреть страдающего, не сможет найти отличия.
Орсина замолчала. Казалось маркиз был и впрямь удивлен, но она вовсе не собиралась поражать его. просто ответила на вопрос. Отойдя к противоположной стене, где над камином висело зеркало в массивной золоченой раме, женщина на время отвлеклась на свое отражение, бесподобное, чего уж греха таить.
- Я ношу имя княгини благодаря своему покровителю. И я не спрашиваю, для чего это понадобилось ему, но могу вас уверить – собственной выгоды в этом я не ищу. Большего я вам сказать не могу.

 Отправлено: 02.03.11 22:50. Заголовок: - Ах, вот оно что, -..

- Ах, вот оно что, - в свою очередь рассмеялся мужчина, подхватив заразительный смех княгини, прозрачный и звонкий, словно хрустальный колокольчик. – Какое изощренное коварство, синьора. Решено, отныне не подам нищим на паперти ни медяка. Этакие пройдохи! Так, значит, вы тоже умеете творить такие вот маленькие чудеса перевоплощения? Удивительно это слышать…
Синьора ди Сантана сейчас казалась сошедшим с полотна портретом себя самой, массивная рама обрамляла ее отражение в зеркале, так что Винченцо имел редкую возможность любоваться собеседницей со всех сторон, видеть одновременно и ее задумчивое лицо и точеную спину, туго затянутую в корсет траурного платья.
- Женщина с таким числом всевозможных талантов, и при этом не преследующая никаких собственных целей... Даже если в это поверю я, верите ли вы сами в свои слова, звезда моя? В голову забредают совершенно фантастические предположения. Право, монсеньор Спинелли имеет над вами какую-то совершенно демоническую власть, хоть и не стоит подозревать в подобной ереси верного слугу Церкви. Неужели он втайне скупает человеческие души, лишая своих наперсников права желать чего-то для себя самих?... Месье Шетарди доставил вам удовольствие, что женщина вправе ожидать от мужчины, или право на эти желания вы тоже уступили своему покровителю?
Голос дель Боско едва заметно дрогнул. Он вспомнил про залог составленного в посольской ложе пари. Черт побери, француз принялся за дело с таким пылом… Но княгиня не выглядит счастливой в любви.

 Отправлено: 03.03.11 00:20. Заголовок: Орсина лишь едва зам..

Орсина лишь едва заметно пожала плечами, встретившись взглядом с отражением маркиза.
- Монсеньор подарил мне однажды жизнь, а я не настолько неблагодарна, чтобы после такого желать еще чего-то. Более того, все, что можно желать в этой жизни у меня уже есть. Все что я делаю, я делаю из благодарности и немного от того, что мне это нравиться.
Конечно, за исключением некоторых не слишком приятных моментах, о которых женщина предпочитала не думать и не вспоминать, ей действительно нравилось выполнять поручения монсеньора Спинелли. Может это и была благодарность, за спасенную жизнь, за полученную возможность окунутся в совсем иной мир, но наверное маркиз был прав – у Орсины были и свои мотивы, которые заставили ее вновь вступить в игру из которой она могла уйти.
- Вы хотите знать подробности? – княгиня подошла чуть ближе к своему гостю и с лукавой улыбкой посмотрела на Винченцо, чуть склонив голову набок, - мне кажется, что это несколько личное, но если вы настаиваете – я поведаю вам о тонкостях французской любви.
Пальчики женщины медленно опустились на расшитый манжет жюстокора и очертили витиеватый узор. Княгиня неспешно начала повествование от появления французского маркиза в ее ложе и до их ужина у нее.
- Я не сомневаюсь, что у маркиза остались приятные воспоминания хоть и весьма туманные. Но ведь наше воображение всегда подскажет недостающие детали, верно?

 Отправлено: 03.03.11 04:46. Заголовок: - Воображение – вели..

- Воображение – великая сила, синьора, - согласился мужчина, сам от природы наделенный воображением живым и изобретательным. - Оно легко проникает под любые покровы, будь то изящная полумаска, платье, кюлоты или сутана. И так же легко заменяет нам то, что мы не смогли или не захотели испытать. И все же порой одного воображения недостаточно.
Ладонь маркиза мягко накрыла женские пальцы, изучающиеся дорогую вышивку его жюстокора, и, завладев этой изящной рукой, Винченцо поднес ее к губам. С удовольствием пробуя на вкус нежную, почти прозрачную кожу на запястье княгини.
Синьору дель Боско казалось совершенно закономерным и во всех отношениях разумным деянием закрепить свое знакомство с княгиней ди Сантана подобным образом. Не так давно он был груб с ней, теперь, наоборот, нежен, но и то и другое было проявлением чувственности. Ровно как и интереса, который красивая женщина вызывает у мужчины, не привыкшего ни в чем себе отказывать.
- Не сомневаюсь, что фантазии месье де Шетарди окажутся самыми волнующими, - заметил он негромко. - Но я говорил о вас. Что удержало вас, звезда моя, от права и возможности воспользоваться обществом гостя для своего удовольствия? Маркиз отправился к вам в ложу, полный воинственного пыла и желания подтвердить и преумножить альковную славу своих соотечественников. И ведь он недурен, признайте. Насколько вообще может быть недурен самовлюбленный самец, созданный по образу и подобию нашего небесного Отца. Так почему же нет, Орсина?

 Отправлено: 03.03.11 13:30. Заголовок: - Вы ужасны, слышал ..

- Вы ужасны, слышал бы вас фра Томазо! – княгиня возмущенно смерила взглядом наглеца, но улыбка не исчезла с ее губ, - Дело в том, что как и любая другая женщина, я желаю иметь некоторое преимущество над своим поклонником, пусть даже он это и не знает. А преимущество над де ла Шетарди нам может пригодиться. И потом, не в моих правилах так быстро поддаваться искушениям. Я женщина, а женщинам свойственно увлекаться – даже помимо собственной воли. Может у меня был печальный опыт, который не хотелось бы повторить.
Искренняя горечь на миг прозвучала в голосе женщины, которая представила лицо старшего виконта де Номюра, а потом невольно вспомнила и его кончину, виновницей которой могла считаться по праву. Это была ошибка, дважды ошибка – позволить себе увлечься и так потерять голову, что не заметить когда тебя разоблачили. Но юности свойственны неосторожные поступки. А умение их искупать, пусть и столь страшной ценой, нравилось кардиналу в своей подопечной.
- Между прочим, я получила удовольствие. Пусть в вашем понимании оно должно было быть иного рода. А месье ни чем ни лучше и не хуже любого из представителей мужского рода, немного самоуверенный, в меру обходительный, пылкий и настойчивый. Может – чуть-чуть невнимательный, но это простительно когда спешишь добиться поставленной цели.