Отправлено: 16.02.11 09:13. Заголовок: Почему ты мне не встретилась, юная, нежная... (с)

Ночь с 8 на 9 июня 1744 года, «Дом масок», затем Вилла Пиния в предместьях Неаполя.

 Отправлено: 17.02.11 20:44. Заголовок: Даже самые бурные ры..

Даже самые бурные рыдания когда-нибудь заканчиваются, и проплакав положенное для ее положения время, Мария успокоилась. Ее оставили одну, и в этом уже было счастье. Не успела она подумать об этом, как дверь отворилась, в нее просунулась взлохмаченная со сна голова, снабженная опухшим от количества выпитого ночью вина лицом. "Ты кто?" - спросила удивленно голова, после чего дверь закрылась.

Фьяметта оказалась права: несмотря на большое количество помещений в "Доме масок", остаться в комнате в одиночестве не получилось. Не прошло и пяти минут после первого визита, как дверь вновь открылась, впуская уже двух, достаточно неодетых, дам.
- Это тебя для важного господина привезли? - спросила одна, молоденькая и любопытная.
- Ну а кого еще? - презрительно и с явной завистью выплюнула вторая, видом постарше и, судя по всему, уже вплотную приблизившаяся к той черте, за которой ей придется искать себе заведение рангом пониже.
В маленькую комнату вскоре началось настоящее паломничество. Временная ее хозяйка не была склонна к разговору, но это обитательниц "Дома масок" не смущало, они вполне довольствовались возможностью поглазеть на Марию, потрогать, словно она приехала из чудной далекой страны, где даже кожа у людей другая, и пообсуждать пленницу и ее предполагаемую судьбу, не забывая обменяться впечатлениями о событиях минувшей ночи. Стены от их разговоров давно уже не краснели, зато синьору Мезарди смертельная бледность наконец покинула, уступив место пунцовому румянцу.

- А ну кыш все отсюда, - раздался голос Фьяметты, и ночные бабочки, поутру больше походившие на немолодых сов, выпорхнули из комнаты.
Помощница хозяйки пришла не одна, вместе с ней вошла служанка, несшая поднос. Настроение было таким, что даже от вида холодного мяса делалось тошно, и Мария непроизвольно поморщилась.
- Не хочешь - не ешь, - Фьяметта не сводила с нее пронзительного взгляда единственного глаза, так не вязавшегося с тем, что она сказала.
Глаз подобрел, но не раньше чем синьора Мезарди, с утра не пившая ничего, кроме кофе, а потом предпринявшая довольно длительное путешествие пешком и в душной карете, не взяла чашку с водой и не опустошила ее. У воды был сильный привкус, что настораживало, но Мария подумала, что вряд ли ее будут травить прежде чем продать.

"Вот и отлично", - подумала Фьяметта, через некоторое время вновь заглянувшая в комнату и увидевшая пленницу крепко спящей. - "Теперь тебе точно не придут в голову никакие глупости".

 Отправлено: 17.02.11 22:53. Заголовок: За окном стремительн..

За окном стремительно начинало темнеть, когда Мария очнулась от сна, больше похожего на обморочное забытье. В голова шумело и гудело, а комната казалась дрожащей, как чуть потревоженная водная гладь. Ни чувств, ни мыслей не было. Мария сидела на диване, обняв себя за плечи и тупо уставившись в окрашенную в рыжий цвет заходящего солнца щель между занавесями на окне.

Неожиданно дверь открылась, в очередной раз впуская Фьяметту и служанку, чьи руки были заняты на сей раз ворохом одежды. Первая подошла к скрипачке, приподняла ее подбородок и придирчиво оглядела лицо.
- Голова болит? - озабоченно спросила она. - Ничего, к нужному моменту пройдет. Выпей пока воды.
При словах о "нужном моменте", сказанных так буднично, будто речь шла об ужине в кругу семьи, у Марии задрожали руки, но она смолчала. Она уже решила, что не будет никого ни о чем просить. Сейчас. Ждать помощи, понимания или сочувствия, которого не дождалась даже от племянника, у людей, для кого она - живой товар, что надо обменять на деньги, было бы слишком наивно даже для синьоры Мезарди. Она встретится с этим неизвестным ей вельможей, только в его воле отпустить ее. Она будет просить, умолять, плакать... все, что понадобится. Единственное, чего Мария не знала и о чем старалась не думать - что она будет делать потом, если этот человек окажется столь великодушным, что отпустит ее.

Теперь же Мария безропотно надела принесенное платье, только сморщившись при виде его яркого кораллового цвета и глубокого выреза, и позволила причесать и накрасить себя. Фьяметта постаралась, насколько это было для нее возможным, точно выполнить указание синьоры Кармагнолы и и не сотворить из синьоры Мезарди точное подобие тех женщин, что уже расположились в гостиной в ожидании клиентов.

- Ну, теперь ты похожа на что-то приличное, - довольно хмыкнула Фьяметта, оглядев Марию с ног до головы. - Только худа-то... ладно, на исправление этого недостатка у нас времени все равно нет.

 Отправлено: 18.02.11 01:26. Заголовок: Войдя в этот вечер в..

Войдя в этот вечер в "Дом масок", синьора Кармагнола в первую очередь нашла глазами свою помощницу и, когда та кивнула, вздохнула с облегчением.

- Ну что она? Плачет? Рыдает? Просит отпустить? Пытается угрожать? - спросила Франческа, едва подойдя.
- Нет, синьора, молчит. Делает что просят, - в глазах Фьяметты вспыхнул самодовольный блеск: она явно занесла покладистость синьоры Мезарди на свой счет.
- Молчит? - эта новость у Франчески не вызвала никакой радости. - Плохо. Очень плохо.

Даже не спросив о делах, хозяйка поднялась в комнату, где ожидала появления неизвестного вельможи Мария. Дело было тонким и хрупким, но в случае удачи обещало немалые деньги, поэтому "Дому масок" предлагалось некоторое время еще обойтись без Кармагнолы. Опять тот же оценивающий взгляд, который скрипачке пришлось уже сегодня не единожды выдержать, и Франческа, удобно устроившись в кресле, заговорила с Марией, застывшей изваянием возле окна.

- Ты здесь уже осмотрелась? - полувопросительно начала Франческа и, разумеется, не получила ответа. - Что ж, надеюсь, ты смогла по достоинству оценить место, где оказалась...
Далее последовала речь, содержание которой ничем не отличалось от менее витиеватых слов синьора Сильвио, грубоватых Фьяметты или откровенных похитивших Марию разбойников. Все те же посулы райских кущей за понятливость и желание понравиться в противоположность ужасу жизни в доме терпимости за прямо противоположное поведение. Не часто синьоре Кармагноле приходилось выступать столь блистательно, но когда она смолкла, у нее появилось стойкое ощущение, что все это время она говорила в пустоту.

- Благодарю вас за красноречие, синьора, - Мария стояла все также не шелохнувшись и глядя в окно. - Боюсь только, что оно было напрасным. Я искренне надеюсь, что этот влиятельный человек поймет, что ошибся.

- Глупая девчонка, - глаза Франчески в прорезях маски недобро блеснули: она почувствовала, что ее надежды на некоторое обогащение становятся чуть более зыбкими, чем она могла им позволить, - ты надеешься просто так уйти? Так вот я обещаю, что именно тебе это сделать не удастся. Я...
Продолжить ей не удалось - прибежавшая служанка доложила о том, что господин, которого она так ожидает, уже находится в комнате с Минотавром. Франческа только охнула, стрельнула взглядом в сторону Марии и вышла из комнаты.

 Отправлено: 18.02.11 13:04. Заголовок: Покидая экипаж и убе..

Покидая экипаж и убеждаясь, что черная полумаска надежно скрыла верхнюю часть лица, синьор Позуолли привычно поправил безукоризненно повязанный белый шейный платок, скрадывавший тяжелый подбородок, и, вдыхая вечерний воздух, наполненный тягучим ароматом цветущих лилий, ступил в благословенный храм наслаждений, встреченный невозмутимым нубийцем с королевскими почестями.
…Усталость последних дней сказывалась на нем тем очевиднее, чем сдержаннее он устраивал разносы подчиненным, вызывая и допрашивая лично агентов, разосланных по злачным местам после приснопамятного вечера в Опере. В левом виске тупой иглой поселилась боль, ноющая, поющая в одной басовой тональности надорванной струны старой виолончели, и не отпускающая даже ночами. Не помогали ни притирания, ни вдыхание жженой бумаги, ни прочие бессмысленные попытки забыть этот треклятый антракт «Триумфа Камиллы», с горчащим, как хина, привкусом унижения. Дьявол раздери этого хлыща дель Боско! Именно по его вине королевский прокурор был вынужден молча стерпеть гнев Карла Неаполитанского и едкие шпильки светской черни, готовой укусить всякого, кто оконфузился в присутствии монарха. Грузная фигура служителя Фемиды была сейчас прекрасной мишенью, и барон ди Манторио это понимал. Все может и должно измениться – он не из тех людей, что проглатывают оскорбления, не нанеся ответного удара, и Винченцо дель Боско тоже это понимал. Но, тем не менее, со смаком и нескрываемым удовольствием на нервном, холеном лице размазал его старания по навощенному блестящему паркету Сан-Карло…

«Всему есть причины. Я узнаю вашу, ваше сиятельство. Вопрос времени и терпения, маркиз», - с холодным раздражением думал барон, мысленно прибегнув к нескольким отнюдь не светским эпитетам, пожевал губами и мельком взглянул на пляшущих ночных мотыльков, сладкоголосых сирен, нимф, наяд и гурий – на любой вкус.
Синьор Позуолли не задержался в гостиной первого этажа, немедленно пройдя в дверь заветной комнаты с минотавром, которую ему услужливо приоткрыл подобострастный одноглазый цербер, грузно опустился в кресло, отказался от предложенного вина и застыл в ожидании, положив подбородок на набалдашник эбонитовой трости, уставив темные, немигающие глаза на отполированные до блеска чресла мифического чудовища.
Он не сомневался, что синьора Кармагнола не заставит себя ждать - содержательница Дома Масок знала вкусы, привычки и желания клиента не хуже его самого.

 Отправлено: 18.02.11 20:14. Заголовок: Франческа устремилас..

Франческа устремилась навстречу гостю со скоростью, неприличной для своего возраста, каким его представляли себя знакомые синьоры Кармагнолы. Она не успела договорить с Марией, и это ее несколько мучило, впрочем не сильно: вероятно, она понимала, что даже если у нее был бы целый день для беседы, разговор ходил бы по кругу, и результат был бы тем же. Ничего, лучше один раз увидеть, и когда она увидит синьора, поговорит с ним, все будет по-другому. Кто же от такого отказывается?

Синьора не в первый раз находила для ожидающего внизу прокурора девушку. Не такие уж невозможные были у него требования - найти стройную нежную брюнетку в Неаполе было несложно. Каждый раз события развивались одинаково - синьор Позуолли придирчиво осматривал даму и увозил ее на свою виллу. На следующий день ее привозили обратно. Однако в последнее время в поведении прокурора наметилась некоторое изменение - девушек стали задерживать на день, потом на два, на три. Последняя умудрилась провести на вилле Пиния целых пять дней, и синьора Кармагнола со свойственной женщинам дальновидностью усмотрела здесь некоторую тягу к постоянству - вероятно, начал сказываться возраст. Во всяком случае, новую задумку Франчески можно было счесть наглой по замыслу, впрочем, тому, кому не свойственна самонадеянность и способность пойти на риск, не дано и получать от жизни призы больше символических. Синьора серьезно вознамерилась осчастливить прокурора содержанкой, пусть даже он пока и не подозревал о том, в чем же его счастье состоит.

- Синьор, она ждет вас наверху, - Франческа устраивалась в кресле, прикидывая, как приступить к разговору. - В этот раз это девушка, в некотором роде не такая, как обычно, синьор. Она играет на скрипке. Музыка, искусство... вы понимаете, это не дочь портного и не жена башмачника.

 Отправлено: 19.02.11 09:34. Заголовок: - Играет на скрипке?..

- Играет на скрипке? – негромко переспросил Фабио, отодвигая трость в сторону и проявляя некоторое подобие оживления, - и хорошо играет?
По большому счету, ему было наплевать на музыкальные умения тех, кого привозили на Вилла Пиния. Нечасто, раз в две недели карета забирала избранную немногословным клиентом девушку, отвозила в дом, возвращая поутру целой, невредимой и довольной оплатой, сумма которой была больше того, что девица могла заработать за неделю.
От них не требовали многого, пожалуй, только раз… Не так давно он задержал воспитанницу Кармагнолы на несколько дней, возвращаясь на Виллу вечерами после утомительных заседаний и находя в умелых объятиях бесхитростной темноволосой девочки с чернильными глазами и детской почти непосредственностью отдохновение, но и эта глупенькая игрушка наскучила, оказавшись к концу срока пребывания на Вилле Пиния чересчур капризной. Однако она была вознаграждена с едва ли не королевской щедростью. Таланты? От куртизанки он не требовал никаких талантов и никаких умений, кроме разве одного, определенного природой и избранной сознательно или не по своей воле профессией.
Однако скрипка… Молодую девицу-скрипачку явно не готовили для борделя… Да и толку в ее умениях здесь?
- Расскажите мне о ней, синьора, - противу правил, барон ди Манторио не стал подниматься наверх сразу, чтобы взглянуть на товар, и откинулся в кресле, взирая на содержательницу дома терпимости с невозмутимостью мраморной статуи.

 Отправлено: 19.02.11 18:00. Заголовок: - Вы хотите не увиде..

- Вы хотите не увидеть, а услышать? - Франческа разыграла легкое удивление, будто не ее желанием было задержать синьора Позуолли, чтобы попытаться направить его мысли в нужном ей направлениее. - Что ж, если это ваше желание... Она вдова, несмотря на юный возраст и, не побоюсь этого слова, порядочна...

Синьора сделала паузу, позволяя прокурору переварить услышанное и оценить его. Извечный труд - заронить нужную мысль в голову мужчины так, чтобы он даже не догадался о твоих далеко идущих намерениях. Кармагнола постаралась сделать вид, что они направлены на кого-то совершенно другого, да еще намекнуть на собственную щедрость.

- Признаться, я подумываю о другой судьбе для нее. Молодая, не избалованная, не испорченная. Она еще не привыкла требовать за каждый поцелуй чего-нибудь. Жадничают пока только родственники, - тут синьора скривила лицо. - Не высокого полета птицы, их можно не опасаться. Хочу пристроить в содержанки, синьор. Оценят и с руками оторвут. Какой-нибудь Пигмалион. Пусть лепит из нее Галатею лично для себя. Но пока... не могу не порадовать вас.

 Отправлено: 19.02.11 19:51. Заголовок: - Порядочная вдова, ..

- Порядочная вдова, значит, - барону ди Манторио оставалось лишь мысленно усмехнуться парадоксальности затертого до дыр образа, озвученного держательницей борделя применительно к своей «девочке», которую она стремится продать подороже, используя имеющийся в ее распоряжении арсенал ужимок и полунамеков.

Нет, история «порядочной вдовы» отнюдь не уникальна – лишний рот в семье умершего, никому не нужная приживалка – все достаточно закономерно, и вполне банально и предсказуемо. Женщина, утерявшая флер девической свежести и нетронутости, розовый пион с ощипанными лепестками, потускневшая, но не слишком искушенная. Эти обстоятельства вряд ли привлекут избалованных клиентов синьоры Кармагнолы. И, тем не менее, она решается их озвучить в надежде на… что?

- Галатея, моя дорогая синьора, была куском безжизненного мрамора до того, как к ней прикоснулись чуткие руки ваятеля, а ваша протеже успела побывать в мастерской не очень удачливого скульптора, - низкие басовые ноты прокурорского голоса, столь звучного и грозного в зале суда заполнили собой небольшое пространство комнатки, - но я не стану ничего утверждать, пока не увижу своими глазами. Не провожайте меня, я найду дорогу.

 Отправлено: 20.02.11 00:54. Заголовок: Если бы в комнату за..

Если бы в комнату заглянула синьора Кармагнола, то увидела бы, что Мария стоит у окна в том же положении, в котором она оставила ее, устремившись на встречу с прокурором.

Синьоре Мезарди было страшно, когда утром двое мужчин втащили ее в карету, когда она ехала в ней по жарким улицам Неаполя, когда ее сдавали с рук на руки Фьяметте, даже когда в комнату входили "работницы" "Дома масок", но теперь это чувство покинуло, уступив свое место решимости - ей надо покинуть это ужасное место, умолить человека, о котором она пока ничего не знает. И все-таки, когда за дверью послышались приближающиеся шаги и дверь скрипнула, внутри все сжалось волнением перед неизвестностью.

Вошедший был в маске, и оттого в полутемной комнате невозможно было разглядеть его глаз. Впрочем, и сама Мария, одетая в необычное для себя вычурное, почти вульгарное платье яркого цвета, с лицом, накрашенным сильно, как никогда раньше, ощущала себя словно не собой, а кем-то другим, и поэтому даже неприличный вырез платья скорее не обнажал, а скрывал ее. Мария думала поздороваться, вежливо, холодно, отстранено, но даже такие простые слова застряли в горле, и, пока мужчина приближался, она, не сводя внимательного взгляда с прорезей на маске, невольно сделала несколько шагов назад, пока не наткнулась на кресло, вынудившее ее остановить свое непроизвольное бегство.

 Отправлено: 20.02.11 09:55. Заголовок: Лестница, по которой..

Лестница, по которой поднимался прокурор, была освещена слабее, и поэтому свет свечей в золоченых канделябрах комнаты для «важных» клиентов на мгновение ударил ему в глаза, заставив зажмуриться, отчего силуэт стоящей в комнате девушки смазался, окруженный радужным сиянием. Игра света, или игра воображения?.. Фабио шагнул ближе, удивленный произведенным эффектом. Тоненькая, как тростинка, она стояла в золотом свечении, повернув голову к окну, и в этом жесте, склоненной стройной шее с едва выступающим позвонком, завитках темных волос, нежным шелком скользящих по ней, сквозило что-то особенное, трогательно-беззащитное.
Тупая игла в виске заворочалась, напомнила о себе пульсирующей болью. Барон ди Манторио сделал еще несколько шагов навстречу девушке, чтобы сбросить с себя, как паутину, посетившее его болезненное наваждение – она обернулась к нему и попятилась, споткнувшись о кресло, и Фабио увидел ее лицо. Странно знакомое, словно стертое из пыльных закоулков памяти впечатление, которое ускользает при попытке ухватиться за него.
У куртизанки был лик мадонны, но мадонны, чья чистота оскорблена неумелым живописцем, намалевавшим поверх сияния грубо и наспех разрисованную маску, и она явно была испугана, не умея скрыть дрожание губ и сжатые в кулачки узкие ладони.
- Не бойся, - сказал синьор Позуолли, не узнавая собственного голоса, внезапно давшего оттяжку в хрип, - как тебя зовут?

 Отправлено: 20.02.11 14:50. Заголовок: - Мария, - едва слыш..

- Мария, - едва слышно прошептала скрипачка.

Все так же не спуская глаз с вошедшего, она обошла кресло и встала за его спинкой, сразу почувствовав себя чуть уверенней. Маска по-прежнему скрывала лицо мужчины, и невозможно было увидеть, что на нем написано. Недвусмысленный интерес, пренебрежение, удовольствие, досада или удивление? И какой он? Ей надо как-то обратиться к нему, что-то сказать, попросить - за время, что Мария провела одна в комнате, в ее голове составились десятки просьб - но оказавшись лицом к лицу с неизвестным ей синьором, она не могла придумать, с чего начать. Может быть, и не стоит еще начинать?

Дверь тихонько скрипнула, за ней послышался едва уловимый шорох... подслушивают. Сама синьора или эта ее одноглазая помощница? Как она не подумала, что у разговора обязательно будут свидетели, безмолвно следящие за тем, чтобы все пошло как надо?

- Я не знаю вас... - непонятно, что было больше в этой фразе - утверждение или вопроса, и пальцы Марии вцепились в спинку кресла.

 Отправлено: 20.02.11 15:47. Заголовок: Ее голос был моното..

Ее голос был монотонным, безликим, слегка надтреснутым, в нем не было ни единой капли той жизни, какая читалась в говорящем, испуганном взгляде зеленых глаз, подвижном, почти трагическом изломе бровей, напряженной, как скрипичная звенящая струна, хрупкой фигурке.
Решение пришло немедленно, и оставалось лишь окликнуть подслушивающую у дверей Фьяметту, чтобы вернуться в темное нутро кареты, куда через четверть часа приведут девушку с плотно завязанным черным шелком глазами. Далее короткий путь на Вилла Пиния, в молчании, прерываемом лишь коротким, ароматным, как дуновение летнего ветра дыханием… но он не сделал этого.
- Не знаешь, - согласился синьор ди Манторио, подходя ближе и протягивая руку, накрывая своей побелевшие пальцы девушки, с силой вцепившиеся в спинку кресла, - но тебе это и не нужно, Мария.
Рука ее была прохладной, неожиданно нежной, а на шее в неверном свете свечи он увидел след от скрипки, едва заметную отметину, в том месте, где лакированное дерево, зажатое между плечом и шеей, касается кожи. Синьора Кармагнола не обманула. Это странное, невесомое существо, чей тонкий профиль казался все более чужеродным нелепой, кричащей обстановке дорогого борделя, имело прошлое, загадочное прошлое, отраженное, как в зеркале, в умоляющих глазах раненого зверька.
«Такое не сыграешь, - подумал барон, отбрасывая прочь циничную мысль об умелой игре юной скрипачки, - это внутри».
- Тебе это не нужно, - повторил он терпеливо и несколько отрешенно, - но и бояться не нужно. Я не сделаю тебе ничего дурного.

 Отправлено: 20.02.11 23:19. Заголовок: - Хорошо, я не буду ..

- Хорошо, я не буду бояться, - вновь прошептала Мария, кашлянула и чуть громче добавила. – Почти.
За немногим более одного дня произошло много чего, и казавшееся правильным или неправильным покачнулось в своей незыблемости, так почему бы не подумать, что человек, ради встречи с которым ей столько всего пришлось сегодня пережить, не так уж жесток? Кто мешает попытаться, ведь в любом случае хуже уже не будет…

- Здесь сложно не бояться, синьор, - начала несмело Мария. - Я никогда не думала оказаться в таком месте, - она чуть помолчала, и продолжила, все также полу-испуганно и полу-умоляюще глядя на Позуолли, но не решаясь просить прямо, - я не могу и не хочу быть здесь, пожалуйста...

 Отправлено: 20.02.11 23:57. Заголовок: Синьор Позуолли пон..

Синьор Позуолли понял, что она сказала. Ее торопливый шепот, окрашенный надеждой быть услышанной, был обращен к нему, как мог быть обращен к кому-то другому, окажись этот счастливчик на его месте. Слишком наивно было видеть спасителя в том, кто пришел в дом терпимости, но у нее не было выбора.
- Я верю тебе, Мария, – он скупо ронял слова, сухими, царапающими горло шариками скатывающиеся с жесткого рта, - ты не похожа на тех, кто доволен своим нынешним положением. Посмотри на меня.
Фабио отпустил узкую руку и приподнял девушку за подбородок, вынуждая взглянуть ему в глаза, изучая тонкие, нервные черты лица, невольно спотыкаясь взглядом на ярко накрашенных кармином губах, пытаясь вспомнить, поймать что-то неуловимое, ускользающее от его понимания. Он поморщился и раньше, чем осознал, что делает, вытащил из кармана белый носовой платок, и провел по ее губам, смазывая вульгарную красную краску с нежного, по-детски пухлого рта.

 Отправлено: 21.02.11 00:38. Заголовок: Он услышал ее и что-..

Он услышал ее и что-то для себя понял, но это открытие облегчения не принесло - синьор Позуолли был больше похож на того, кто следует давно запланированному, нежели решившего вдруг изменить свое решение. Мария не противилась его действиям, хотя они и разрушали невидимую преграду, пусть и существующую только в ее мыслях. Неприятное чувство от прикосновения от лица разошлось неприятной дрожью по всему телу, и Мария отстранилась, сделала маленький шажок назад.

- Прошу вас, синьор, - нет, она не верила в успех своей просьбы, и кто бы поверил, глядя на эти точные движения, слыша бесстрастные слова и чувствуя на себе внимательный взгляд, но у нее действительно не было выбора. - Помогите мне уйти отсюда, - срывающийся шепот и короткий взгляд на дверь, где находилось столько заинтересованных лиц. - Это ошибка, что я здесь. Синьору Кармагнолу обманули, а она ввела в заблуждение вас.

 Отправлено: 21.02.11 10:03. Заголовок: Бледно-розовые, слов..

Бледно-розовые, словно свежие цветочные лепестки, губы сжались и дрогнули… от страха, отвращения? Мария отступила назад, и он машинально удержал ее за плечо, шелковое, матовое, украшенное россыпью золотистых бликов. Она была желанна и неуловима, она не привыкла торговать собой, изображать невинность, отступая и приманивая театральными жестами и плохо замаскированными ужимками шлюхи. Она была сама невинность – Фабио вдруг со всей очевидностью понял это.
Но он не был соблазнителем, раньше он просто платил и получал, и чуть ли не впервые в жизни в голове королевского прокурора со скрежетом заворочалось недоумение. Ему предложили игрушку, красивую, редкую игрушку, содержательница борделя была кристально честна перед ним, его не обманули… но игрушка была живой. Слишком живой, слишком хрупкой, чтобы просто взять и изломать, и выбросить прочь, на забаву тем, кто придет после, и, не задумываясь, будет мять равнодушное, становящееся все более податливым тело, потерявшее то сияние, что исходит от него сейчас.
- Я подумаю, что можно сделать, – барон ди Манторио успокаивающе погладил Марию по плечу, коротко сжал, чувствительными пальцами осязая манящее тепло ее кожи, отбрасывая прочь необъяснимое желание дотронуться до едва заметной метки на шее, - а сейчас тебя оденут. Я отвезу тебя к себе. Не удивляйся ничему и не бойся.
Синьор Позуолли развернулся и вышел из комнаты, с неожиданной силой толкнув дверь и едва не сбив с ног подслушивающую у замочной скважины Фьяметту.
- Оденьте девушку. Ночь прохладная. Я буду ждать ее в карете через четверть часа, - лаконично бросил он, измерив преданного цербера Дома Масок задумчивым взглядом, и решительно направляясь вниз, в комнату с Минотавром, - я поговорю с мадам.

 Отправлено: 21.02.11 13:33. Заголовок: В комнате с Минотавр..

В комнате с Минотавром волнение ощущалось даже в самом воздухе. Синьора Кармагнола за то недолгое время, что прокурор провел наверху, так переживала, что - редкое дело - накричала на служанку, виновную лишь в том, что замешкалась. И дело было не только в деньгах, но и в своеобразной гордости. Синьора, гордившаяся тем, что умела угадывать желания клиентов, рисковала частенько, но именно сегодня, предложив мужчине, много лет платившего за сговорчивых простушек и не намекавшего на пресыщение ими, совершенно другую женщину, особенно сильно. У нее были основания так поступить: синьора Мандзони часто разговаривала с синьором Позуолли, а синьора Кармагнола с девицами, которые все чаще и чаще задерживались на неизвестной вилле... Она уверена, что права: не молодеющему прокурору нужна женщина не на одну ночь, и она должна быть тоньше и мягче девиц, которых можно найти в любом квартале, что не может похвастаться роскошью.

Она-то права, вот только сумеет ли синьор Позуолли оценить это? Правота иногда не нравится. Что ж, тогда она потеряет хорошего клиента, но если она угадала...

- Как вам девушка, синьор? - обратилась к вошедшему прокурору синьора Кармагнола, стараясь не выдать ни своего волнения ни своего нетерпения.

 Отправлено: 21.02.11 14:38. Заголовок: - Вы были правы, мад..

- Вы были правы, мадам, - эбонитовая трость барона ди Манторио утонула в высоком ворсе ковра, а сам он, неожиданно для синьоры Кармагнолы, присел в кресло, намереваясь поговорить – чего, как правило, не делал, коротко сообщая о своем решении и увозя приглянувшуюся девицу.
Сквозь прорези маски на содержательницу борделя взглянули пытливые глаза.
- Я забираю ее, как обычно, - Фабио потер висок и болезненно поморщился, подбирая слова, - возвращу, когда…
Удивительно, но жесткий и в меру циничный, немолодой уже мужчина вдруг споткнулся о невысказанную мысль. «Когда наскучит». Да, скорее всего, так и будет, изысканная оболочка может оказаться ореховой позолоченной скорлупой, внутри которой – пустота, странная, летящая душа, отразившаяся в зеленых глазах – лишь блеском призрачной надежды вырваться прочь из затхлого, пропахшего рыбой и нечистотами привычного мирка… Или игрой его усталого воображения.
Нет, не так. Он понимал уже, что с ней, с этой хрупкой, вульгарно накрашенной девочкой с ликом мадонны, все иначе.
- Поговорим об этом позже. Если возникнет необходимость, - закончил он, обойдя царапающее пересохшее горло желание очертить вероятные сроки зыбким «возможно», – вы сказали, синьора, что ее продали вам родственники. Кто?

 Отправлено: 21.02.11 17:28. Заголовок: - Родственники у дев..

- Родственники у девушки весьма... своеобразные, - Франческа неловко закашлялась.

Вполне простой вопрос застал ее врасплох. Кто спрашивает о родственниках в таком месте? Кого здесь вообще волнуют подробности чьей-либо жизни? Неужели в своих намерениях она попала в точку, и настолько сильно? От синьоры не ускользнуло, что намерения барона ди Манторио весьма неопределенны даже для него самого, но явно отличаются от обычных.

- Она вдова, живет в доме семьи мужа. О ней мне рассказал как раз племянник мужа. Музыканты. Очень нуждаются. Я так поняла, девушка не соглашалась отвечать на знаки внимания знатных господ, в доме которых семье приходилось играть. Так что родственники постарались сделать все, чтобы у нее не осталось выбора. Их сложно упрекнуть в неразумности и недальновидности, синьор.

 Отправлено: 22.02.11 11:54. Заголовок: - Да, их действител..

- Да, их действительно сложно упрекнуть... - жесткие складки вокруг прокурорского рта обозначились резче, - в недальновидности.
Он отмахнулся, как от назойливой мухи, от зарождающегося в груди холодного бешенства и какой-то глупого, нерационального сожаления. Это жизнь, она не первая и не последняя попадает в Дом масок таким нехитрым путем. Многие привыкают, кто-то находит забвение в темных водах залива, но жизнь идет своим чередом, и рождение разноцветных бабочек, их краткий полет вокруг коптящей лампы, их скорое увядание, пустые глаза, в которых не отражается ничего, кроме годами впитываемой алчной похоти, потрескавшиеся от кармина пересушенные губы, и смерть в склизкой от нечистот подворотне остаются незамеченными никем. Они возникают из ниоткуда и уходят в никуда.
Но Мария, с ее хрупкостью, исходящим от нее сиянием, потаенной, глубоко запрятанной нежностью и взглядом раненого зверька была достойна лучшей участи. Если бы не дальновидные родственники...
Синьор Позуолли поднялся, опираясь на трость:
- Я узнал достаточно, синьора, благодарю. Это задаток, - тяжелый кожаный мешочек перекочевал из кармана на стол содержательницы борделя, - остальное по возвращении. И... она наверняка появилась у вас в другом наряде. Прикажите упаковать ее платье. Я буду ждать в карете.