Отправлено: 15.02.11 03:10. Заголовок: Ночь, улица, луна, карета…

7 июня 1744 года, ночь. После приема в палаццо Мочениго.

 Отправлено: 15.02.11 04:04. Заголовок: Это, конечно, было н..

Это, конечно, было неосторожно. Учитывая все, сказанное вчера в Сан-Карло, это было чертовски опрометчиво. Но теплые ночи Неаполя будоражили кровь, а вино приятно кружило голову, вселяя обманчивое чувство всемогущества и свободы.
Теплый ночной ветер ерошил гриву красавца-вороного, на небе высыпали мириады звезд. Маска прилегала к лицу, как вторая кожа.
Капитан выбрал очень удачное место для засады. Прямую и широкую улицу, что шла прямиком от палаццо Мочениго, пересекал узкий переулок, в котором удобно было ждать и из которого, в случае необходимости, очень удобно было ретироваться – переулок, причудливо изгибаясь, в конечном итоге выводил к набережной Борго Маринаро, да еще и неоднократно разветвлялся по дороге.
Любезно попрощавшись со Скалатти и оправдав свой ранний уход необходимостью выспаться перед ответственным занятием – а именно, поиском ключа к австрийскому шифру, - ди Фиори удалился… В тот самый переулок, где его уже ждали друзья, смена одежды и вороной с заряженными пистолетами в ольстрах.
Звезды сошлись на редкость удачно.
Княгиня ди Сантана перед ограблением ехала из Колина Бьянка. Если предположить, что документы она привезла именно оттуда, получив их… От кого бы то ни было… Какова вероятность того, что хозяин палаццо осведомлен о делах заговорщиков?
Не слишком большая, но она существует. И поэтому Стефано дель Боско очень своевременно появился на приеме в венецианском посольстве. В противном случае он не смог бы оттуда уехать и попасть в заботливо подготовленную засаду.
С полковником у ди Фиори были старые счеты, и поэтому теперь ему особенно сильно хотелось верить в причастность брата Винченцо к заговору.
Кроме того, Стефано дель Боско в эту ночь было предназначено избавить от ограбления какого-нибудь другого невезучего аристократа. Вчерашний улов не принес ничего, кроме забот, и это было прискорбно. Капитан готов был исправить вчерашнюю неудачу, и миновать переулок невозбранно смогли бы только четыре человека в Неаполе: Его Величество, Винченцо дель Боско, синьор Скалатти и… Княгиня ди Сантана, от которой Капитан отныне жаждал не денег, но сведений. И готов был их получить, но в другое время и в другом месте.
Вороной прижал уши к голове, почуяв приближение упряжных собратьев, и ди Фиори потянул пистолет из ольстры, одновременно поднимая левую руку в черной перчатке над головой. Это был сигнал готовности.
Добыча показалась в поле зрения, и Капитан тронул каблуками сапог бока лошади, подбадривая жеребца. Еще ближе, еще… Знакомый герб…
Пора!
Одним прыжком вороной вылетел из переулка и остановился, перекрывая собою проезд.
- Стоять, - предложил Раниеро, выразительно направляя пистолет на кучера. – Брось поводья. И слезай. Быстро! Это ограбление.

 Отправлено: 15.02.11 04:43. Заголовок: Неизвестно, как отре..

Неизвестно, как отреагировал бы на подобное предложение сам Стефано дель Боско, человек от природы решительный, вспыльчивый, тяжелый на руку и скорый на расправу. Но слуги полковника не обладали отвагой своего господина, поэтому вид направленного ему в грудь пистолета вынудил кучера покорно выпустить из рук вожжи и осторожно сползти с облучка, не отводя испуганного взгляда от человека в маске.

Для синьорины дель Боско вечер не задался. Нет, она недурно провела время, напропалую кокетничая с гостями на приеме у венецианцев. Но, к сожалению, подобная вольность в поведении дочери не пришлась по нраву синьоре Катарине.
– Отправляйтесь-ка домой, моя дорогая, - поджав губы, распорядилась та. – Время позднее, приличным девушкам давно пора на покой.
В чем-то синьора была права, южная ночь будоражила кровь, воспылавшие страстью пары все чаще уединялись в саду или в укромных уголках палаццо Мочениго, и любознательная воспитанница монастыря клариссинок могла за один вечер пополнить многие пробелы в своих познаниях о плотской любви.
-Да, матушка, - спорить с матерью не представлялось возможным, отец, как на зло, удалился в мужскую компанию обсуждать последние новости из театра военных действий, а дядя Винченцо и вовсе исчез, даже не показавшись толком на глаза родственникам.
Уныло сложив веер, девушка забралась в карету и в задумчивости откинулась на мягкие подушки, давая волю грезам. Из этого приятного забытья синьорину вывел легкий толчок, означающий, что экипаж резко остановился.
Так скоро?
«Я совсем позабыла Неаполь, - мысленно посетовала Челия. – Или просто потеряла счет времени. Как мы могли доехать до дома так быстро?»
С легким вздохом она привычно подобрала юбку, ожидая, что вот-вот дверь кареты откроется и кто-то из лакеев отца подаст ей руку, помогая выбраться из экипажа.

 Отправлено: 15.02.11 19:11. Заголовок: Ди Фиори справедливо..

Ди Фиори справедливо подозревал, что Стефано дель Боско, не терзаясь лишними угрызениями совести, встретит любого, кто появится у кареты, метким выстрелом в упор.
Поэтому дверь открылась, и глазам Челии открылась картина, достойная войти в задуманное ее дядюшкой либретто: перед девушкой стоял кучер, из-за плеча которого виднелось направленное на нее дуло пистолета, удерживаемого кем-то, кого пока было не видно из-за слуги.
Впрочем, кучер тут же оказался отброшен в сторону, в объятия другого человека в маске.

- Санта-Мария! – не сдержался Капитан, увидев в карете не суровое лицо полковника, а… - Синьора?
Ди Фиори протянул ей затянутую в перчатку руку, в другой продолжая сжимать пистолет.
- Добрый вечер, - цинично поздоровался Раниеро. - Выходите и не вздумайте кричать.

В голосе разбойника слышалась откровенная досада. Второй раз подряд – это уже ни на что не похоже. Впрочем… Орсина ехала от дель Боско, и везла секретные бумаги, эта девушка едет в карете дель Боско, и было бы глупо не поинтересоваться, что она везет с собой. Но где, черт возьми, полковник?

 Отправлено: 15.02.11 19:47. Заголовок: Челии стоило бы испу..

Челии стоило бы испугаться. Очень испугаться. Она бы так и сделала, если бы незнакомец в маске ворвался в карету и попытался бы, например, силой вытащить из нее пассажирку. Но он был почти безукоризненно учтив, а после разговоров о разбойниках и ограблениях на приеме в посольстве, синьорина дель Боско никак не могла до конца поверить в подобное немыслимое совпадение, подозревая в происходящем что угодно. В том числе и розыгрыш, устроенный Джулиано Беллони в отместку за ее язвительность.

- П-простите, - пролепетала она, не двигаясь с места и с почти вызывающей пристальностью впиваясь взглядом широко распахнутых от изумления глаз в лицо человека с пистолетом. Голос его не показался девушке похожим на голос племянника графа Виценто, но голос можно изменить, а все остальное надежно скрывала маска и темнота. – Но по какому п-праву?

«Кажется, это не так уж весело, как звучит в рассказанных на ночь историях. Трое со шпагами, один с пистолетом. Боже мой…»

Она совсем забыла про кучера, а ведь на перепуганном лице бедолаги с самого начала были написаны все ответы на невысказанные вопросы юной хозяйки. В расширенных зрачках его плескался страх, искренний и настоящий, и вряд ли Джулиано, при всех своих актерских дарованиях, смог так бы так убедительно напугать их слугу.

 Отправлено: 16.02.11 01:41. Заголовок: - По праву темноты и..

- По праву темноты и безлюдной улицы, синьора, - весело ответил Раниеро, которому начинало надоедать стояние с протянутой рукой. – Ну же, выходите. Или, клянусь отсутствием вашей охраны, я войду.

Нежный голос незнакомки, лицо которой трудно было разглядеть в полумраке кареты, наводил на мысли о ее крайней молодости, и ди Фиори озадачился. Едва ли Стефано дель Боско доверял свои секреты (если, конечно, они у него были) столь юной прелестнице. Княгиня куда лучше годилась на роль заговорщицы, но Капитан, припомнив недавнюю встречу, малодушно порадовался, что в этот раз избавлен от ее нравоучений.
А характер у этой девушки не из робких. Многие мужчины, увидев пистолет, вели себя иначе…

 Отправлено: 16.02.11 02:12. Заголовок: Причины смелости син..

Причины смелости синьорины дель Боско были очень посты. Женщины вообще меньше боятся оружия, потому что меньше имеют с ним дело. Челия никогда в жизни не держала в руках пистолета, и тем более никогда не видела смертоносных последствий его применения. Странно для дочери военного, но Стефано был заботливым отцом, а сама девушка – еще слишком юна, чтобы столкнуться с изнанкой жизни за пределами беспечного существования девицы из богатой и знатной фамилии.
Покидать карету, в данной ситуации родную и знакомую, в обмен на неизвестность, что обещал обманчиво веселый голос грабителя, она решительно не желала. По праву темноты и безлюдной улицы подобная неосторожность может закончиться чем угодно. Как и дерзость или попытка сопротивляться желаниям разбойника, впрочем.
«Если он велит мне не кричать, значит, начни я кричать, кто-то это услышит? Улица, хоть и безлюдная, все же улица. На ней должны быть дома, в домах кто-то живет…»
Демонстрируя полнейший ужас, - это было несложно, - Челия зашевелилась, якобы пытаясь подняться. И тут же без сил рухнула обратно на сиденье. Не совсем так, как сидела до этого, много дальше от Капитана и ближе к противоположной дверце кареты. Пальцы ее, скрытые шелком взметнувшейся от этого движения юбки, осторожно двигались в попытке нашарить ручку на этой дверце.
- Уберите пистолет, - попросила она жалобно. – Пожалуйста. Мне страшно, меня от его вида ноги не держат.

 Отправлено: 16.02.11 03:02. Заголовок: - Это прекрасно! Зна..

- Это прекрасно! Значит, вы не сможете убежать, - сверкнул улыбкой ди Фиори, опуская руку. Повторять дважды он не собирался, а позволить себе тратить время просто не мог.
Карета жалобно скрипнула, качнулась, и разбойник оказался внутри. Случайно или преднамеренно, но часть пышной юбки синьоры отныне была прижата к сиденью весом ночного грабителя.

Убрав из поля зрения собеседницы пистолет, Капитан почти светски поинтересовался:
- Прошу прощения за свою наглость, синьора, но кто вы и куда ехали в карете с таким запоминающимся гербом?

Раниеро со свойственным всем мужчинам любопытством пытался рассмотреть лицо девушки, но в полумраке блестели только ее глаза.
Было бы странно предположить, что дель Боско одолжил карету любовнице. Если синьора Катарина об этом узнает, полковника ждут все круги ада. С такой женой…. Хотя, быть может, именно с такой женой и надо заводить молоденьких любовниц?

 Отправлено: 16.02.11 03:28. Заголовок: Ее маленькая хитрост..

Ее маленькая хитрость не сработала, и это открытие девушку отнюдь не обрадовало. Тем более что теперь, благодаря ее неуместной уловке, мужчина оказался, что называется, в опасной близости от сжавшейся на сиденье Челии. Собственно, большого простора размеры кареты и не предусматривали.
Далее происходящее стало еще более странным. Вместо того, чтобы ограбить ее, - что еще намеревался делать этот человек, останавливая в ночи экипажи аристократов? - потребовать драгоценности, а их, учитывая помпезность минувшего приема, у юной дамы было больше, чем достаточно, незнакомец взялся задавать вопросы.
Его любезность пугала синьорину дель Боско больше, чем испугала бы грубость, потому что последняя была бы объяснима. А голос, в которым тонким послевкусием звучала ирония, заставлял сердце Челии трепетать от чего-то такого же древнего, как страх. И все же… иного.

- Увы, синьор, но подобная наглость непростительна, а по сему я вас не прощу, - безжизенно-ровным тоном поддержала беседу девушка. – Как не простит и тот, кому принадлежит этот герб. Вы находите его запоминающимся? Тем лучше. Что вам нужно? – сорвалась она с искренне детской обидой. - Деньги? У меня их нет. Драгоценности? Берите. С чего мне начать? Или вы справитесь сами?

 Отправлено: 16.02.11 04:08. Заголовок: Синий взгляд грабите..

Синий взгляд грабителя из внимательного стал откровенно удивленным. Княгиня ди Сантана под дулом пистолета готова была торговаться за каждый кавальо, а эта девушка, с которой Капитан просто беседовал, ничего от нее не требуя, добровольно пытается отдать все свои сокровища.
Или этот великодушный жест обманчив и за ним скрывается попытка уберечь нечто более ценное? Что?
Ди Фиори не приходило в голову, что незнакомка попросту опасается за свою девичью честь, поскольку на тропу грабежа он вышел отнюдь не за этой драгоценностью.

- Я не верю, что вы предлагаете свои украшения первым встречным, - заверил собеседницу грабитель. – Вы пытаетесь сделать мне приятное или оскорбить?

С точки зрения житейской логики и здравого смысла девушка сделала верный вывод, и будь на ее месте та же Орсина, Капитан не стал бы отказываться. А будь на месте незнакомки мужчина, все уже завершилось бы к вящему удовольствию разбойников – из бедолаги попросту вытрясли бы деньги и ценности, не тратя на это ни слов, ни времени. Впрочем, со Стефано дель Боско пришлось бы повозиться…

- Прощать вы меня не хотите, следовательно, верно второе, - со вздохом заключил ди Фиори. Он не видел лица синьоры, но исходивший от нее едва ощутимый аромат говорил о безупречном вкусе. Его хотелось запомнить, и разбойник невольно придвинулся ближе.
- У вас не очень хорошо получается, - Раниеро едва заметно улыбнулся. – Но вы всегда можете попробовать еще раз. Начнем с самого начала. Кем вам приходится полковник дель Боско?

 Отправлено: 16.02.11 04:38. Заголовок: Напуганная девушка, ..

Напуганная девушка, да еще наделенная от природы живым воображением, может превратно истолковать любое, даже самое невинное любопытство, если оное исходит от человека в маске и с оружием в руках. Тем более, - теперь Челия окончательно уверилась в этом, - любопытство незнакомца невинным не было.
Сначала он говорит о запоминающемся гербе, теперь выясняется, что этот синьор разбирается не только в геральдике, но и в армейских чинах.
«Он не просто остановил первую попавшуюся карету. Он ждал определенную карету», - ужаснулась Челия, потому что предположить в грабителе наемного убийцу, подосланного врагами отца, было проще, чем предположить в нем же скучающего аристократа, прекрасно знающего все неаполитанские гербы и их владельцев.

- Я пытаюсь проявлять здравомыслие, - прошептала она.

Отстраняться дальше было уже некуда, девушка вжалась спиной в бархатную обивку кареты, и сердце ее неприятно заныло. Рука синьорины дель Боско наконец-то нащупала ручку на дверце: возможность побега была совершенно иллюзорной, даже у шестнадцатилетней девицы хватало ума это понять, но только у шестнадцатилетней девицы при этом хватило бы безрассудства все же рискнуть.

– Вы действительно первый встречный в моей жизни, угрожающий мне оружием. Если вы собираетесь пустить его в ход, это ваше право. Но беседовать о полковнике дель Боско я с вами не стану.

 Отправлено: 16.02.11 05:05. Заголовок: Где-то за пределами ..

Где-то за пределами кареты восхищенно присвистнули, и ди Фиори мысленно со свистуном согласился.
- Вы боитесь, и в то же время пытаетесь стоять на своем… - оценил разбойник. – Вы так сильно его любите?

Чужая робость может пьянить не хуже вина и звездной ночи, а чужое упорство вызывает если не уважение, то желание испытать его на прочность.

- Раз вы отказываете мне в беседе, я вынужден приказать своим людям обыскать ваш экипаж, - задумчиво сообщил Раниеро. – Не советую вам при этом находиться внутри. Пойдемте на свежий воздух? Мне бы не хотелось выводить вас силой, но если придется, я это сделаю.
Рука наглеца легла на изящное девичье запястье, не сжимая его, но красноречиво намекая на подобную возможность.

 Отправлено: 16.02.11 05:22. Заголовок: Свист в темноте был ..

Свист в темноте был слишком красноречив, чтобы синьорина дель Боско смогла сохранить заблуждение на счет того, что человек в маске остановил ее экипаж в гордом одиночестве. Да и кучер в таком случае давно уже устремился бы к ближайшим домам и звал на помощь.
Сколько же их там, невидимых, вооруженных и безжалостных?
Задавать вопрос «что же нужно этим людям?» в положении девушки было бессмысленным, но неплохо было бы свыкнуться с мыслью, что сама она обречена и спасения нет.
С видимым усилием Челия сдержала естественный порыв немедленно отдернуть руку прежде, чем мужчина исполнит свою угрозу. В монастыре клариссинок ей преподали множество уроков, нужных и не очень, но никто не потрудился заговорить о том, как стоит вести себя в такой вот отчаянной ситуации.

- В таком случае мне придется закричать, - предупредила дочь полковника, собирая в своей душе жалкие остатки решимости, которые стремительно таяли, словно осколки льда вокруг вазочек с мороженным под лучами безжалостного полуденного солнца.

 Отправлено: 16.02.11 05:41. Заголовок: Она была мила и неп..

Она была мила и непосредственна, но на карте стояло слишком многое. Похоже, синьора отличается еще и умом, и тянет время намеренно. Разумно, скоро здесь могут появиться и другие экипажи… Возможно – с охраной. Последние неаполитанские сплетни, должно быть, уже разлетелись по всему городу.

- В таком случае я заставлю вас замолчать, - спокойно сообщил разбойник. – Не делайте глупостей, и вернетесь домой невредимой. Ну что же… Оставайтесь в карете. Сейчас я выйду, а они, - ди Фиори указал пистолетом на дверь, – войдут. У вас есть последний шанс передумать. И на этот раз я не шучу.

 Отправлено: 16.02.11 05:58. Заголовок: - Вы пытаетесь дать ..

- Вы пытаетесь дать мне понять, что «они» чем-то отличаются от вас? – разозлилась Челия.
Ну что за жалкие потуги казаться галантным!
Вернетесь домой невредимой!
Если бы ни он и ни его люди, она давно уже была бы дома, совершено невредимая.
Синьорина абсолютно не понимала, что разбойники могут искать в ее карете, предварительно отказавшись от драгоценностей. Это совершенно сбивало девушку с толку и заставляло предполагать снаружи опасности куда более ужасные, чем те, которыми пугал ее мужчина в маске.
- Будь вы комедиантом, синьор, вас давно бы уже освистали, - губы Челии опасно задрожали, она цеплялась за свое упрямство так, как утопающий в отчаянии цепляется за соломинку, даже понимая, что соломинка эта его не удержит и не спасет. - Если вы негодяй, ведите себя, как негодяй, не скромничайте, это вам не к лицу. Если благородный человек, поступайте, как таковой. Пистолет в руке не делает вас убедительным. Только… Омерзительным.

 Отправлено: 16.02.11 06:35. Заголовок: - Вы видите меня так..

- Вы видите меня таким, каким хотите видеть, - пожал плечами ди Фиори, откладывая пистолет на сиденье, подальше от девушки. Дело было совсем не в ее словах, просто ему требовались обе руки, чтобы вытащить ее из кареты. – Омерзителен тот, кто отпустил вас без охраны, зная, что улицы небезопасны.
Терпение Капитана стремительно подходило к концу. Любовница полковника дель Боско желает видеть себя страдающей и в руках злодея?

- Не могу отказать синьоре в такой пустячной просьбе… Прежде, чем к вам кто-нибудь придет на помощь, я успею найти все, что мне нужно. Кричите, если угодно.
Руки разбойника мгновенно оказались на талии девушки. Чудом не встретившись головой с потолком кареты, ди Фиори подхватил упрямицу на руки и, путаясь в юбках, вытащил ее из экипажа, предоставляя девушке возможность самой решать, привлечь ли внимание мирных горожан к творящемуся безобразию.

- Обыщите карету, - приказал Раниеро, поставив незнакомку на ноги и продолжая крепко прижимать ее к себе. Одна рука «негодяя» обхватывала синьору за пояс, другая предусмотрительно зажимала рот.
- Вот так добыча, Капитан, - хмыкнул под маской Ронни по прозвищу Плут, в руках которого замер кучер. – Получше этого…
- Это не добыча, - отрезал ди Фиори, напряженно вслушиваясь в ночь. "А если добыча, то только моя". Гибкое тело в руках не могло оставить его равнодушным. Кроме того, упрямство и робость девушки вызывали острое желание обнаружить границы и того, и другого, но не проводить же исследования в темноте, второпях и на мостовой?

 Отправлено: 16.02.11 08:37. Заголовок: Челию била крупная д..

Челию била крупная дрожь. С этим выдающим ее с головой свидетельством слабости девушка никак не могла уже совладать. Рот ее наполнился горьким вкусом выделанной кожи, перчатка на руке мужчины мешала не только кричать, но и дышать, слабые попытки сопротивления разбились об уверенную силу удерживающего ее разбойника так же безрезультатно, как одинокая волна без толку разбивается об подножие незыблемого утеса.
В отчаянии Челия ловила взглядом далекие пятна света. Грабители, или кто бы они ни были, выбрали для нападения великолепно уединенное место, с двух сторон улицы тянулись ограды особняков, надежно отделяющие их обитателей от всяких тревог и несчастий, в том числе несчастья, свалившегося на хрупкие плечи синьорины дель Боско.
«Если я останусь жива… Если… И кто-то спросит меня о подробностях того, что произошло, что я смогу им рассказать?»
Мысль показалась спасительной. Потому что содержала в себе надежду на то, что она все же останется жива.
Ночь не давала Челии рассмотреть многое. И все же на улице, обласканной неверным светом луны, было светлее, чем в карете. Превосходный вороной конь, все еще преграждающий дорогу экипажу с гербами дель Боско на дверцах, негромко всхрапывая, косил глазом в сторону синьорины и ее мучителя. Которого один из его людей только что назвал «капитаном». Несколько мужчин в масках, - девушка никак не могла определить их число, - деловито перетряхивали внутренности кареты, еще один угрожал кинжалом бедняге кучеру.
Охваченная внезапным опасным желанием, - любопытство порой обходится очень и очень дорого, - получше рассмотреть и самого главаря, Челия покорно уронила голову ему на плечо, запоминая ту малость, что не скрывала маска: решительную линию мужской скулы и волевой подбородок, тщательно выбритый. Стойкий запах мускуса, амбры, - добротный, дорогой, мучительно знакомый, - еще не успел выветриться с кожи мужчины. И запах этот заставил девушку вновь забиться в руках незнакомца. Который опасно пах светским щеголем, а не портовым головорезом.

 Отправлено: 16.02.11 18:00. Заголовок: Все усилия пленницы ..

Все усилия пленницы вызывали вполне естественное желание держать ее крепче. Ди Фиори сдерживался, и причина была не совсем тривиальной – ему не хотелось оставлять кровоподтеки на нежной коже. Возможно, незнакомка испугалась бы еще больше, если бы узнала, что грабитель только что принял решение обязательно повторить встречу. Днем или ночью… Разве это важно?
Недурная идея – отбить любовницу у Стефано дель Боско и увидеть собственными глазами все те изгибы, которые Раниеро, вот ирония судьбы, уже недурно знал наощупь.

Из кареты показался Рэм.
- Здесь нет… - сержант осекся, покосившись на девушку в руках командира. – Ничего нет, Капитан. Так, мелочевка.
- Досадно, но на другое я и не надеялся, - констатировал разбойник. – Это была бы слишком большая удача. Ладно, забросьте эту падаль в карету, пора ехать.
Под «падалью» имелся в виду, конечно, кучер. Короткий удар рукоятью кинжала в висок, и руки Плута вскоре оказались освобождены от бесчувственного тела.

- Уходите, - приказал ди Фиори своим людям, не торопясь отпускать девушку. – Я догоню.
Ребятам опять придется платить из своего кармана. Незадача… Может быть, завтрашняя ночь окажется прибыльнее. Если только синьор королевский прокурор не возьмется, наконец, за дело.
Когда затих шорох быстрых шагов, Раниеро наконец-то разжал объятия. Весьма неохотно.
- Я держу свое слово, синьора. Вы свободны. Так и не назовете своего имени?

 Отправлено: 16.02.11 19:17. Заголовок: Челия в ужасе наблюд..

Челия в ужасе наблюдала за манипуляциями грабителей над телом кучера. У нее не хватало опыта различать тонкости между «ударить» и «убить». Поэтому даже когда руки, удерживающие ее, наконец, разжались, девушка не почувствовала облегчения.
- Вы его знаете, синьор, - немедленно отшатнувшись от мужчины, - пусть эта свобода – иллюзия, Челия была готова ею воспользоваться, - и, оборачиваясь к нему с выражением страха и гнева на бледном, как лунное пятно, лице, выдохнула синьорина дель Боско. – Вы ведь узнали герб.
Ей хотелось выкрикнуть, пообещать, что однажды его повесят, обязательно повесят, полковник дель Боско лично этом позаботится, и тогда она будет там, среди зрителей, и ни за что не пропустит подобное поучительное зрелище. Но торопливый стук копыт разбил хрупкую тишину, и синьорина, обернувшись на звук, коротко вскрикнула от радости, мгновенно узнав в одном из всадников отца.

Полковник дель Боско, как уже неоднократно упоминалось ранее, очень любил свою дочь. Хоть и не имел привычки явно это демонстрировать. Обсудив с приятелями маневры австрийцев и испанцев, и опрокинув за беседой несколько бокалов вина, Стефано возжелал похвастаться перед синьорами своим главным сокровищем. К тому же, кто знает, может быть очень скоро кто-то из этих достойных господ станет его зятем.
- Катарина, разыщи мне Челию, - потребовал полковник, приближаясь к занятой беседой с двумя томными дамами супруге. – Я хочу представить ее своим друзьям.
- Челию? – синьора Катарина настолько отвыкла от общества дочери за время пребывания в монастыре, что уже успела почти позабыть о том, что эта несносная упрямица вообще была на приеме. – Но я отослала ее домой.
- Это еще зачем? - выразил резонное недоумение дель Боско. И лоб его прорезала суровая морщина беспокойства. – Одну?
- В карете, мой дорогой, - желчно парировала жена. - Кучер пригонит ее обратно, как только довезет нашу дочь до палаццо.
- А форейторы? - продолжал выспрашивать полковник. Он взял с собой пару преданных и вооруженных слуг, надежную даже по нынешним неспокойным временам охрану. Но если этих бравых ребят никто не предупредил о поездке, то они наверняка развлекаются где-то с кухарками венецианцев, и Челия оправилась в дорогу без сопровождающих.
- Я… Я не знаю, - пробормотала синьора Катарина, знания которой о поездках ограничивалось надменным «заложите экипаж», остальное должна была организовать прислуга.
- Синьора, - процедил Стефано, и голос его опасно отдавал металлом. – Синьора, на этот раз вы превзошли в скудоумии саму себя. Но об этом поговорим позже. Коня и шпагу!

Полковнику пришлось воспользоваться конем слуги. Просить хозяина приема или кого-то из его гостей уступить ему лошадь времени не было. Так что по пятам кареты они выехали вдвоем. Сам Стефано и один из его людей, проверенный боями солдат, оставивший службу из-за ранения, но не потерявший хватки бывалого вояки. Безжалостно нахлестывая благородное животное, дель Боско готов был загнать его до смерти, лишь бы убедиться, что его девочка уже дома и в безопасности. Но ему не пришлось нестись галопом до самой «Колина Бианка». Развязка наступила гораздо раньше. Стефано увидел и свой экипаж, стоящий с распахнутыми дверцами, и Челию, и мужчину в маске рядом с ней. А поскольку полковник не имел привычки долго рассуждать, первым сказал свое слово пистолет в его руке. Ночь взорвалась грохотом, но пуля просвистела над головой грабителя, не задев его. Мужчина не успел как следует осадить лошадь прежде, чем выстелить, и оттого промахнулся.
С коротким проклятьем он отшвырнул бесполезный теперь пистолет на дорогу и выхватил шпагу.

 Отправлено: 16.02.11 20:04. Заголовок: - Так это ваш герб? ..

- Так это ваш герб? – изумился Раниеро, и тут тишина разлетелась на тысячу осколков. Совсем рядом что-то коротко свистнуло, и ди Фиори понял, что в этот раз удача ему изменила. Его собственный пистолет так и остался лежать на сиденье кареты, а противников было двое, и один из них был…

- Дель Боско, - выдохнул Капитан, бросаясь к своему коню. Разбойник взлетел в седло, едва коснувшись стремени. Рано он отпустил своих людей. Как же непредусмотрительно!
Расклад двое против одного Раниеро всегда считал более чем приемлемым. Особенно когда один из пистолетов нападающих уже разряжен. Но ведь полковника нужно было расспросить, а не убивать... Впрочем, это уж как получится.

Умница-вороной послушно развернулся навстречу всадникам. Шпага легко вышла из ножен, тускло блеснув в лунном свете. Полковник Стефано прекрасный фехтовальщик, но у ди Фиори было время на исправление ошибок. Вот и посмотрим, кто в этот раз окажется на земле.
- Заставляете себя ждать, - попенял своему врагу Раниеро, направляя коня таким образом, чтобы полковник постоянно находился между ним и своим слугой.

 Отправлено: 16.02.11 20:26. Заголовок: - Если вы ждали имен..

- Если вы ждали именно меня, - прорычал Стефано, и сталь столкнулась о сталь с такой яростью, что в темноте видны были рассыпавшиеся от лезвий клинков искры. – То вы меня дождались… Позаботься о Челии, - крикнул он слуге, атакуя мужчину в маске с быстротой и решительностью человека, не привыкшего затягивать ночные драки надолго.
- И если с головы моей дочери упал хоть один волос, вы пожалеете о том, что родились на свет, - добавил он, угрожающе сверкая светло-голубыми, как и у его старшего брата, глазами и осыпая ди Фиори ударами, доказывающими что не только разбойник с пользой провел время, прошедшее со дня их последней стычки.

Челия с возмущением отстранилась от мужских рук, на этот раз заботливых.
- Помогите кучеру, синьор, - потребовала она шепотом. – Он в карете, и мне кажется… они убили его.
Как завороженная, девушка наблюдала за схваткой двух мужчин, затаив дыхание и в волнении прижав ладони к груди. Словно вот так она надеялась сдержать отчаянное биение сердца. Мысли ее в эти мгновения пребывали в полнейшем беспорядке. Страх за отца, - боже, как он неосторожен, - мешался с неожиданным сочувствием к грабителю. Все же он не причинил ей зла. Собственное пожелание разбойнику скорой виселицы теперь, когда тень этой самой виселицы внезапно надвинулась вплотную, казалось синьорине слишком жестоким.