Отправлено: 26.01.11 06:28. Заголовок: В подруге ты обнаруживаешь саму себя (с)

особняк графа Виценто, 7 июня 1744 года, до обеда.

 Отправлено: 26.01.11 06:32. Заголовок: На другой день после..

На другой день после посещения оперы Анджела пребывала в самом благостном расположении духа. Утром ей на подносе подали записочки - приглашения от знакомых, приятно удивившихся неожиданной встрече. Первый же вечер в Неаполе в полной мере оправдал ее ожидания!
К завтраку приехала тетушка, вероятно, наслышанная о появлении своей воспитанницы в Сан-Карло от добросердечных подруг. Синьоре ди Мелио ужасно хотелось знать, не задумала ли молодая вдова возобновить какую-нибудь из прежних связей или увлечься кем-нибудь из новых знакомых, но Анджела держалась с невозмутимым достоинством. Сжав строгие губы в тонкую линию, она являла собою совершеннейший образчик целомудренной вдовы, и даме пришлось отступиться. Неохотно она решилась вручить приглашение на прием в венецианское посольство, которое ей удалось выхлопотать для племянницы благодаря родству с министром ди Мадильяни. Анджела с трудом утаила от бдительной тетки восторг (какая удача все же, что она приходится родней министру!), изучая приглашение с чинным и исполненным безмятежного спокойствия видом. Разумеется, в предстоящем приеме ее занимает единственно возможность разглядеть весь цвет аристократии Неаполя, выбрав из их числа подходящего жениха для Катерины.
Скорее всего, до конца развеять смутные подозрения госпожи ди Мелио ей не удалось, но это менее всего сейчас заботило Анджелу. В чем же она появится на приеме?
Когда тетка отбыла восвояси, Анджела кликнула горничную: переодеться для визита – откладывать посещение палаццо графа Виценто было попросту неприлично, благодарность следовало выразить лично.
Отдав распоряжения касательно нарядов, синьора ди Орланди занялась своей корреспонденцией, косым мелким почерком выводя «Премного благодарна» и «Весьма польщена», когда в будуаре появилась Дора со светящимися любопытством глазами. В руках она держала сверток.
- Посыльный принес, госпожа, - многозначительно понизив голос, сказала она. Анджела отложила перо и молча протянула руку за свертком, но черные глаза загорелись по-детски жадным нетерпением. Едва желанный приз оказался в ее руках, она без обиняков сорвала обертку и открыла оказавшуюся внутри шкатулку… От удивления у Анджелы перехватило дух.
- От кого это? – задала она вопрос, вскинув голову на служанку, но по ее растерянно любопытствующему виду поняла, что ответа не последует. Дора испуганно моргнула.
- Посыльный принес только это и ничего толком путного не сказал...
- Хорошо, ступай, - движением руки отпуская горничную, вымолвила Анджела, словно зачарованная возвращаясь к созерцанию прекрасного жемчужного гарнитура, уютно устроившегося в гнездышке из мягкого бархата…

Путь к кузине, как и накануне, оказался тернист, но решимость успеть до обеда к синьоре ди Лука побудила Анджелу поторопиться. Хорошенькая камеристка Патриции встретила ее и, проведя в богато обставленную гостиную, упорхнула доложить хозяйке о прибытии гостьи.

 Отправлено: 26.01.11 09:38. Заголовок: - Анджела, душа моя,..

- Анджела, душа моя, как я вам рада!
Радость в голосе графини Виценто была неподдельной, приход кузины оказался приятной неожиданностью среди множества неприятных, подстерегающих ее по возвращению домой от утренней мессы в монастырском саду. Протянув руки навстречу родственнице, Патриция заботливо усадила Анджелу на диванчик, оббитый нежнейше-розовым шелком, бросив служанке красноречивый взгляд, означающий: кофе, сладости и не мешать! Понятливая горничная, присев, моментально переместилась за двери, почтительно затворив их за собой, так, что теперь никто не мешал двум кузинам, по счастью – молодым, по случайности – весьма привлекательным, и надо же, какая неожиданность – хорошим приятельницам заняться тем, что для женщин иногда заменяет хлеб, воду и мужчин, то есть посплетничать вволю.

Оглядев кузину с ног до головы, Патриция, удовлетворенно кивнув, вынесла вердикт:
- Чудо, как хороша! Рада, что вы, наконец, решились почтить Неаполь своим визитом, Анджела! Надеюсь, надолго, а лучше – навсегда, хватит хоронить себя в провинции! Расскажите, как вы устроились, ангел мой? Все хорошо? Вы были вчера в Опере? Я так надеялась вас увидеть.

 Отправлено: 28.01.11 02:44. Заголовок: - Патриция, дорогая!..

- Патриция, дорогая! – Анджела просияла, сжимая руки кузины с восторгом, как если б их встреча оказалась для нее полной неожиданностью. – Если б даже обстоятельства не призвали меня в Неаполь, я все равно вернулась бы, ибо самые прекрасные города на свете все имеют один и тот же недостаток: там нет вас, ангел мой! А теперь, когда мы с вами, наконец, увиделись, я уже ни за что не смогу с вами разлучиться!
Анджела говорила совершенно искренне. В жизни она так и не научилась доверять особам своего пола, и более всего в путешествиях ей не хватало общества той, с которой она привыкла делиться радостями и горестями с юности, еще до замужества.
- Я была вчера в Сан-Карло, но мне так и не удалось добраться до вашей ложи! –пожаловалась она, но тут же согнала с лица капризное выражение. – Но расскажите же мне лучше о себе? Все ли благополучно? Ваш дражайший супруг, кажется, в добром здравии?..
Вопрос сорвался с губ прежде, чем Анджела успела умолкнуть. Едва ли граф Виценто был самой занимательной темой для беседы… Во взгляде черных глаз синьоры ди Орланди промелькнула причудливая смесь сожаления о своей неловкости и легкой иронии. Она поспешила сгладить свой промах:
- Вы просто должны мне рассказать все новости! Чем вы теперь заполняете свой досуг? – спросила она, мягко коснувшись руки кузины, хотя чуткий слух Патриции, должен был уловить скорее вопрос «кем?».

 Отправлено: 28.01.11 19:46. Заголовок: - Мой дорогой, обожа..

- Мой дорогой, обожаемый, благородный супруг в добром здравии, доргая Анджела, - лукаво улыбнулась Патриция, произнося эти прелестные эпитеты нежным голоском но с выражением неописуемого отвращения на хорошеньком личике. В общем, кузине сразу должно было стать ясно, что граф Виценто, по мнению его любящей жены, находится даже слишком «в здравии». – А свой досуг я теперь заполняю исключительно делами благочестия, мой прекрасный ангел! Да-да, я хожу на утреннюю мессу, исповедуюсь, причащаюсь, горячо молюсь за здравие мужа и, должна вам признаться, никогда еще не чувствовала себя лучше!

Тихий, чувственный смешок дополнил эту выразительную картину, в нескольких штрихах нарисованную синьорой ди Мадильяни для своей кузины. Если бы Патриция еще могла передать, без слов, разумеется, всю остроту близости с Витторио, вкус его поцелуев – тогда перед Анджелой предстало бы во всей красе живописное полотно, под названием: «Запретная страсть, как оно бывает». Но и тех намеков, которые содержались в интонациях Патриции, должно было быть достаточно для женского, чуткого слуха, чтобы понять – в этих делах благочестия не обошлось без дьявола. Ну, или хотя бы без змея-искусителя.

- Но довольно обо мне, давайте лучше поговорим о вас! Я надеюсь, наши неаполитанские кавалеры уже убедили вас не хоронить себя в провинции, а выйти на яркое солнце! В тени даже бриллианты не сияют, милый мой дружок, а мы, женщины, тем более!

 Отправлено: 02.02.11 03:53. Заголовок: Если бы солидный воз..

Если бы солидный возраст графа Виценто позволял ему подслушивать под дверью, он не услышал бы в медовом голоске своей супруги ничего подозрительного, но Анджела видела на прелестном лице кузины все то "удовольствие", которое та испытывала по поводу доброго здравия мужа. В ревностное благочестие супруги министра поверить было так же затруднительно, как предположить в самом министре молодецкую удаль в делах альковных. Посему, насчитав в перечислении кузины не менее четырех пылких поклонников и уверившись, что Патриция, как и прежде, хранит верность проказнику Амуру, Анджела послала ей понимающую улыбку и с готовностью подхватила предложенную тему (ибо едва ли найдется человек, которому разговоры о его персоне покажутся обременительными).
- Ах, Неаполь снова покорил мое сердце, – с нежностью в голосе призналась она. Черные глаза ее блеснули воодушевлением, смешанным с приятно щекочущим тщеславие сознанием собственной привлекательности, и она добавила тем же честным тоном признания, правда, чуть менее целомудренным, чем в первый раз: - Вчера мне довелось по достоинству оценить галантность неаполитанских кавалеров, и я даже немного пожалела, что столько времени провела вдали отсюда! – она вздохнула с беззаботной улыбкой, показывая, что подобные сожаления посетили ее разве что на короткое мгновение, вовсе не умалив радостей, которые принесла с собой перемена мест.
- Меня не было, кажется, целую вечность, так чему и удивляться, что в Неаполе теперь столько новых лиц? – некоторое удивление все же прокралось в интонации ее голоса, что, впрочем, ничуть не противоречило интересу, сквозившему в каждой ее черточке. - Кто, к примеру, этот барон Ферранте?..
На память вдруг пришел присланный утром дорогой подарок. Возможно, впечатление, произведенное ею на барона, оказалось сильнее, чем она могла предположить?.. Почувствовав себя невероятно польщенной, Анджела со свойственной ей самонадеянностью мысленно одобрила вкус нового знакомого.
- Мне он показался весьма приятным и обходительным, – поделилась она, так ненавязчиво предлагая Патриции подтвердить ее вывод.

 Отправлено: 02.02.11 20:28. Заголовок: - Барон Ферранте? Ал..

- Барон Ферранте? Алессио Ферранте?
Патриция чуть не сказала: «И это он-то приятен и обходителен?! », но вовремя прикусила язычок. Если женщина уверена в достоинствах какого-то мужчины, то лучше ее не разочаровывать.
- Полагаю, кое-кто действительно найдет его приятным, - дипломатично согласилась она., читая в прекрасный глазах Анжелу горячую просьбу признать вышеозначенного бароном Ферранте если не самим совершенством, то весьма близким к этому. «Кто-то, но не мальчик Фьорелли, которого этот барон готов заколоть из-за моего веера», - подумала графиня, испытывая в этот момент сильнейшее искушение рассказать кузине о своем вчерашнем приключении, в котором сероглазый красавец флибустьер играл не последнюю роль. Но чувство привязанности к Анжеле оказалось сильнее, чем вполне понятное и простительное женское тщеславие. Но слабее, чем не менее понятное женское любопытство.
- А что такого сделал синьор Ферранте, чтобы выглядеть в ваших глазах приятным и обходительным, Анжела? – с лукавством осведомилась она, отметив про себя дымку легкой мечтательности на прелестном личике кузины.

 Отправлено: 10.02.11 02:17. Заголовок: Патриция как будто у..

Патриция как будто удивилась ее интересу к персоне Алессио Ферранте. Быть может, располагала какими-нибудь пикантными подробностями или же, напротив, сама не была заинтересована в нем. Анджела вовсе не склонна была приписать мнимую или истинную неприязнь кузины чему-нибудь более материальному, нежели переменчивые симпатии хорошенькой женщины. А восхитительный жемчужный гарнитур дожидался ее на туалетном столике в ее будуаре… Что еще так украшает мужчину в глазах женщины, как его столь материальное восхищение ею?
- О, синьор Ферранте держался безукоризненно учтиво с первой же секунды нашего знакомства, весьма кстати оказавшись поблизости, чтобы поддержать меня, когда я так неосторожно оступилась, - загадочно промурлыкала Анджела, деликатно умолчав, что оступилась не без помощи означенного синьора, не то что бы желая похвалиться перед подругой тем, что в первый же вечер обзавелась поклонником, но не имея намерения утаивать сей лестный факт. – И я не могу не восхищаться его вкусом… - и после небольшой паузы, сопровожденной лукавой улыбкой и томным вздохом. - Сегодня я получила тому еще одно подтверждение... Вы представить себе не можете, что за прелестный сюрприз ждал меня утром…
Тут она вдруг запнулась…Казалось бы, кто же еще? Но мог ли барон Ферранте позволить себе такую роскошь? Он, безусловно, человек решительный и, кажется, способен на безумства, но подарить едва знакомой женщине драгоценности… К тому же, даже недолго зная барона, нетрудно было предположить, что он непременно приложил бы к подарку подписанную карточку… Что, если жемчуг от того, чье имя ничего ей не сказало бы? Или от того, кто отважился таким дорогостоящим способом засвидетельствовать ей свой неугасший за прошедшие годы интерес? От кого-то, кто не устоял перед ее красотой и не решился назвать себя из страха быть отвергнутым?
Ее неожиданно задумчивое молчание затягивалось, пока у нее не вырвалось:
- Признаться, дорогая, я растеряна и озадачена… - Анджела немного смутилась своей прямоты, но тут же рассмеялась. – Ах, Патриция, если б вы видели жемчуг, который он… который доставили ко мне домой нынче утром, вы бы поняли мои сомнения! О, милая, не откажите мне в совете! Что мне делать? Как я могу принять такой дорогой подарок?
О том, чтобы вернуть его неизвестному отправителю речи, разумеется, не шло.

 Отправлено: 19.02.11 08:05. Заголовок: - Жемчуг?! – Патрици..

- Жемчуг?! – Патриция восхищенно рассмеялась, любуясь чуть смущенным личиком кузины. – Браво, моя дорогая! Всего пара дней в Неаполе, а вы уже собираете дань с восхищенных поклонников, и какую! Драгоценностями! Впрочем, я более чем одобряю такой вид контрибуции, моя дорогая Анжела! Но что вас смущает, почему бы вам не принять этот дар со спокойной совестью?

Говоря это, графиня не без грусти вздохнула. Как хорошо быть молодой, красивой… и свободной! Без подозрительного мужа за спиной, следящего за каждым твоим шагом, без необходимости жить с оглядкой. Какая же Анжела счастливица, право слово!
- Если Ферранте вам мил, почему бы не надеть его подарок? Тем самым вы поощрите поклонника… да не мне учить вас этим маленьким хитростям, кузина!

 Отправлено: 19.02.11 16:04. Заголовок: - О, контрибуцией я ..

- О, контрибуцией я вполне удовлетворена, - улыбнулась довольная Анджела. Реакция Патриции приятно щекотала ее тщеславие, да и совет кузины как нельзя более соответствовал ее собственным чувствам. Такие красивые вещи достойны того, чтобы украшать красивую шейку на самых торжественных приемах! Но…
- В том-то и дело, моя дорогая, что я не знаю, какого поклонника поощрю, надев подарок… - продолжила она свою мысль вслух, немного разочарованная тем решением, которое, как ей казалось, ей надлежало теперь принять.
- Впрочем… - молодая женщина хитро улыбнулась уголками губ. В конце концов, кроме нескольких приятных встреч и нескольких неприятных минут в начале вечера, накануне прошлое более не напоминало о себе, никто из старых ее воздыхателей не досаждал ей назойливыми ухаживаниями вчера и едва ли мог сегодня дать знать о своих чувствах таким образом. Если адресант - барон Ферранте, она не может оскорбить его пренебрежением! Если же нет, кто осмелится упрекнуть ее за желание знать имя таинственного ухажера?
- Как же я узнаю, кому его вернуть, если не надену, верно? – вкрадчиво произнесла Анджела со всей убедительностью, глянув на кузину так, словно это Патриция нуждалась ее доводах.

 Отправлено: 21.02.11 19:07. Заголовок: О, безусловно Анжела..

О, безусловно Анжела была совершенно права, но коварный бесенок за плечом у Патриции нашептывал ей, что, пожалуй, стоит и возразить драгоценной кузине. Не то, чтобы графиня Виценто завидовала своей прелестной родственнице, нет, вовсе нет! Но отчего бы немного не омрачить ей триумф? Так, самую капельку?
И графиня напустила на себя ужасно задумчивый вид.
- Дорогая, если вы не знаете, от кого получили столь роскошный подарок, то, может быть, не стоит так неосторожно его демонстрировать всему Неаполю? Поверьте, я говорю так, исключительно заботясь о вас, кузина!
(Это уже, разумеется, была ложь, но разве женщины не лгут убедительнее, чем говорят правду?).
- А вдруг тот, кто вам прислал украшение, руководствовался намерениями самыми бесчестными, - продолжила Патриция, уже сама целиком захваченная своей фантазией. – Вдруг надев его вы станете жертвой какого-нибудь подлого замысла? О, дорогая, умоляю вас, будьте осторожнее!

 Отправлено: 28.02.11 02:28. Заголовок: Искренние – или же п..

Искренние – или же превосходно разыгранные - сомнения Патриции отчего-то ужасно огорчили и даже раздосадовали Анжелу. Она уже почти приняла решение, а кузина, как будто из чувства противоречия, возражает ей. Как у всякой красивой и, как следствие, несколько тщеславной женщины, у Анжелы тут же мелькнула мысль, что подруга попросту завидует ей. Ей и прежде приходило в голову, что супруге министра ди Мадильяни участь так рано овдовевшей кузины должна была казаться куда как более приятной, чем ее собственная.
- Вы правы, моя дорогая! Мне следует быть осторожной, ведь репутацию вдовы так просто погубить! - вся привязанность к Патриции не помогла Анжеле удержаться от намека.
- Вы правы, - повторила она, чуть нахмурясь, и покачала головой, показывая, что не верит в правоту кузины, - но разве может такая щедрость сочетаться в одном человеке с такой неслыханной подлостью? Невозможно! К тому же, о том, что это подарок будем знать только мы с вами. Я смею надеяться, что буду в относительной безопасности…
Анжела произнесла это так, словно требовать с Патриции обещания молчать было совершенно излишне, и улыбнулась так доверчиво, что после этого разгласить ее маленькую тайну было бы верхом коварства…
Внезапно на память пришел вчерашний разговор с бароном, и, хотя она и не знала точно, что речь шла именно о графине Виценто, Анжела сочла своим долгом предостеречь ее – нет, не в отместку – исключительно заботясь о ней!
- Ах, Патриция, вы так печетесь о других, что забываете о себе! Говорят, вы вчера весьма неосторожно обронили веер и невольно рассорили двух очень неуступчивых синьоров?.. – тревога в голосе гостьи причудливо переплеталась с нотками неуверенности и любопытства.

 Отправлено: 03.03.11 09:15. Заголовок: Патриция вздохнула, ..

Патриция вздохнула, томно улыбнулась, вздохнула еще раз, погладив пальчиком вышитую обивку дивана.
- Да уж, действительно, неосторожно, и более чем нечаянно, - невинно проговорила она, предоставив кузине самой делать выводы из ее слов. – Но я была наказана за свою неосторожность, один из этих синьоров сломал мой веер, ужасная неловкость, правда? Я бы даже сказала – грубость, если бы не боялась обидеть этого неуступчивого господина.
В искусстве недомолвок и намеков Патриции, как и ее кузине, равных не было.
- Но вернемся к вам, мой ангел, - пропела графиня Виценто.ю – Надеюсь, вы без труда узнаете имя таинственного дарителя, ведь не для того мужчины дарят украшения женщинам, чтобы остаться для них безымянными поклонниками. Каждый рассчитывает если не на благосклонность, то на благодарность! Вы счастливица, кузина, вы можете без страха принимать от кавалеров драгоценности, и никто не задаст вам лишних вопросов.

 Отправлено: 05.03.11 03:53. Заголовок: Так, значит, она не ..

Так, значит, она не ошиблась, предположив, что та дама из бенуара не кто иной, как Патриция. Кузина созналась в этом с самым невинным видом, ничего толком не рассказав – ни одной пикантной подробности, столь любимой представительницами прекрасного пола, ни одного имени. Впрочем, рассердиться на скрытную графиню Виценто Анжеле помешало продолжение ее речи, в одно мгновение объяснившее ей все: прелестная кузина не стала бы таиться от нее, когда б не многочисленные уши и глаза, шпионящие в пользу министра ди Мадильяни.
Анжела улыбнулась понимающе и в то же время строго, словно подчеркивая, но скорее стремясь передать кому-то другому навязчивую мысль, щедро подаренную ей многоуважаемой тетушкой, о том, что вдовство накладывает на нее гораздо больше обязательств, чем приносит свобод. Анжела не соблюдала эту заповедь синьоры ди Мелио и в полной мере сознавала – и ценила - удобство своего положения, и, однако же, не могла избежать укола совести всякий раз, как собиралась поступить вопреки своему долгу.
- О, не огорчайтесь, моя дорогая, - промолвила Анжела тоном, каким обыкновенно говорят о высшем промысле. – Уверена, невозможность открыто осыпать вас знаками своего восхищения лишь придает вам привлекательности в глазах ваших поклонников. Видите, самый пылкий из них от отчаяния готов даже показаться вам грубияном, только бы обратить на себя ваше внимание!

 Отправлено: 09.03.11 20:01. Заголовок: Мысль была бы не лиш..

Мысль была бы не лишена привлекательности, если бы грубияном выставил себя синьор Ферранте, но, увы, отличился прелестный пастушек Фьорелли, а значит, гордиться тут особенно было нечем. В чем Патриция и призналась сама себе с тяжелым вздохом. Но зачем думать о дне вчерашнем, когда сегодняшний намного интереснее?

- Надеюсь, этот подарок достоин вашей красоты, душа моя, - лукаво проговорила она, рассудив, что лучший способ отвлечь Анжелу от ее, Патриции, сердечных дел – это напомнить красавице-кузине о ее собственных. – Я думаю, вы без труда узнаете, кто этот таинственный даритель. Надеюсь, разочарованы вы не будете. Если же, вопреки нашим ожиданиям, он себя никак не проявит… мы найдем способ узнать, кто это щедрое сердце!

Графиня ободряюще улыбнулась кузине, давая той понять, что целиком на ее стороне. Ибо ничто так не сближает женщин как заговор против мужчин!

 Отправлено: 10.03.11 12:12. Заголовок: Анжеле показалось, ч..

Анжеле показалось, что прелестная графиня чем-то огорчена – но она с легкостью отнесла огорчение Патриции на счет не слишком-то утешительной сентенции о поклонниках. В конце концов, что за радость знать, что тобою восхищаются, когда достойные синьоры не решаются даже признаться в этом из страха перед грозным министром? Впрочем, за годы разлуки кузина, по всей видимости, не приобрела невыносимой склонности предаваться унынию. Анжела лучезарно улыбнулась Патриции, обрадованная сделанным открытием и, к тому же, взволнованная напоминанием о драгоценном подарке. Она довольно легко забыла о мимолетной печали своей кузины.
- О, надеюсь, вы правы, мой ангел! – с воодушевлением воскликнула Анжела, пожимая руку графини с благодарностью. – Ваша неизменная дружба всегда была мне опорой…
С этими словами она поднялась с очаровательного розового диванчика.
- Как прекрасно, что не все в этом мире столь быстротечно, как неумолимое время… Я имела неосторожность пообещать синьоре ди Лука быть к ней еще до обеда и рискую нарушить обещание, - в словах Анжелы сквозило заметное неудовольствие. Куда как приятнее было бы остаться с Патрицией и продолжить увлекательную беседу о драгоценностях и мужчинах, но обмануть достойную даму она не могла. Молодая вдова вздохнула с тоской, но тут же отогнала ненужные сожаления. – Прощайте, моя дорогая! Меня утешает лишь мысль, что я вновь увижу вас нынче же вечером!

Эпизод завершен.